— Ястон…

— Ист Ястон, — поправил меня эр.

Так, ясно. Похоже это у них такое уважительное обращение к мужчине, наподобие нашего мистер. Ладно, ист так ист.

— Ист Ястон, — начала я, как можно доброжелательнее, — я очень вам благодарна. Вы спасли мне жизнь, но поймите меня правильно, мне важно знать, как скоро я смогу вернуться домой.

Инопланетный аполлон рассматривал меня всё с той же холодной отстранённостью и не спешил с ответом. Словно обдумывая, взвешивая что-то. В душе снова зародились тревога и страх, и с каждой секундой его молчания они возрастали.

— Ты не вернёшься обратно, — наконец, выдал пришелец.

Его слова буквально выбили из меня дух. Этого не может быть! Я наверное ослышалась.

— Что? — прошептала я, не желая верить в услышанное.

— Ты не вернёшься обратно на территорию Космической Федерации, — ровным голосом повторил мужчина.

— Ну почему?! — голос невольно сорвался на испуганный писк.

— Ты останешься здесь, со мной. Я тебя выбрал своей детородной самкой. Ты родишь мне потомство.

Лика

Это не может происходить на самом деле. Наверное, я до сих пор лечу в челноке-саркофаге сквозь бескрайнее космическое пространство, а эры и всё связанное с ними — просто плод моего больного воображения, галлюцинация, вызванная кислородным голоданием. Надо просто собраться и прийти в себя. Я крепко зажмурила глаза и даже весьма чувствительно ущипнула себя за руку, но эр и не думал исчезать. Всё тот же спокойный, равнодушный взгляд и расслабленная поза. В отличии от меня он совершенно не волновался, даже хвост за спиной изгибался еле-еле, как-то лениво что-ли.

— Это шутка, да? — выдавила я наконец.

— Нет, — всё так же коротко и холодно.

— Но я человек, а вы эр…

— У эров, людей, и тех, кого вы называете лиминами и гебийцами схожее строение генома, позволяющее иметь общее потомство. Уверен, тебе это прекрасно известно.

Ай, засада! Я так надеялась сыграть на неосведомлённости инопланетянина, доказать ему, что задуманное им, в принципе невозможно. Глупо и наивно было полагать, будто известное нам, неизвестно им. Почему-то мне кажется, эры довольно хорошо изучили расы, проживающие на территории Федерации, тогда как нам о них почти ничего не известно.

— А как насчёт моего согласия? — и почему мой голос звучит так тихо и жалобно?

— Выбрав тебя на место самки для своего потомства, я оказал тебе великую честь. Понимаю, тебе нужно время привыкнуть и смириться. Я дам его тебе, и вскоре ты поймёшь, как тебе повезло, — парировал мужчина, уничтожая мои жалкие потуги убедить его в бредовости идеи.

Честь? Повезло? Он серьёзно?

— Вы не имеете права! — воскликнула я, голос начал срываться на испуганный писк. — Меня будут искать!

— Не будут. Твой маленький корабль мы обнаружили на своей территории. В Федерации знают, если попавший к нам звездолёт не вернулся сразу, он не вернётся уже никогда, — жёсткие слова, лишённые эмоций, убивали остатки надежды выбраться без особых потерь.

Ясно одно — я попала. По крупному. Новый виток истерики начал набирать обороты. Если раньше это были неудержимые слезы, то сейчас из груди рвался нервный смех. Ещё немного и от моей психики совсем ничего не останется. Все попытки совладать с собой провалились, и я хохотала. Смеялась, пока не начала икать. Похоже мне всё же удалось пробить невозмутимость пришельца, потому как он смотрел на меня с нескрываемым удивлением.

— Послушайте, ист Ястон, это же просто нелепо, — обратилась я к эру, последний раз нервно хихикнув. — Зачем вам женщина, которая никогда не оценит оказанной чести и не примет добровольно того, что вы требуете. Или вам нравится насилие? Если я не привыкну и не смирюсь, что тогда? Возьмёте силой или просто убьёте? Да и вообще, как вы себе это представляете: приручите меня и потащите в местный ЗАГС или храм, а потом мы будем жить счастливой семьёй? Вы правда верите, что хоть что-то из этого может быть?

Меня откровенно несло. Глухое отрицание накрыло с головой, вызывая агрессию и словесное недержание. Увидев помрачневшее лицо мужчины, я поняла, как глупо было высказывать свои мысли. Если я продолжу в том же духе, то меня наверняка мало хорошего ждёт.

— Я не беру самок силой, — ответил эр. — И ты привыкнешь и смиришься.

«Никогда!» — хотелось крикнуть мне, но я прикусила язык, не желая провоцировать его.

— Сейчас у меня мало времени на разговоры. Скоро к тебе зайдет ист Марос и поставит тебе имплант, чтобы ты могла общаться и читать на нашем языке. Он же тебе даст чип с основными правилами поведения, традициями и обычаями нашего народа. Изучи.

Не сказав больше ни слова, мужчина резко развернулся и вышел из каюты. Я же устало опустилась в странное округлое кресло, полностью деморализованная и разбитая. Просто не верилось, что недавно я, как и миллиарды других жителей Федерации, мечтала встретить таинственных эров и узнать хоть что-то об этой загадочной расе. Встретила, на свою беду. Век бы их не видеть. Слишком велика плата за возможность узнать их секреты. Один факт, что этот ист Ястон хочет познакомить меня с традициями и обычаями своего народа, говорит о серьёзности его намерений. И это пугает. Очень.

Прошло совсем немного времени, как в стене снова возник проём, и в помещение шагнул эр. Этот инопланетянин был чуть миниатюрнее своего сородича. У него были русые с бледно-розовыми прядками собранные в хвост на затылке волосы и такие же бледно-розовые глаза. Такая расцветка радужки меня удивила, а ведь, казалось бы, современного человека удивить сложно. Но это выглядело так дико, что я невольно задумалась о возможности ношения пришельцами контактных линз.

— Я ист Марос, — представился вошедший, — ист Ястон меня послал к тебе, самка расы людей, чтобы я установил тебе лингво-имплант и дал для изучения адаптированный свод законов и традиций.

Лёгкая паника охватила меня. У меня не было понятия, что представляет собой этот имплант, как его устанавливают и какие последствия могут быть для моего организма. Ястон говорил об этом, но в тот момент я была слишком оглушена общей картиной своих перспектив, чтобы концентрировать внимание на деталях, а вот сейчас стало жутковато.

— Не надо мне никаких имплантов, — ответила я, пятясь от мужчины.

— Это не больно. Ты ничего не почувствуешь. И он тебе действительно необходим, без него ты не сможешь полноценно жить в нашем обществе и общаться с населением, — мягко уговаривал он меня.

— Да не хочу я ни с кем общаться и жить в вашем обществе! — воскликнула я, продолжая отходить от инопланетянина.

— Придётся, — мне показалось в глубине невероятно странных глаз мелькнуло сочувствие, — сеттиар всё решил. Ты оказалась одной из тех, на кого у него сработал инстинкт, и только Звёздам ведомо, почему он выбрал именно тебя. Ну же, не бойся.

Я чувствовала себя дичью, угодившей в капкан. Вскоре я уперлась в стену, отступать было больше не куда.

— Пожалуйста, я не хочу, — прошептала я обречённо.

— Ну-ну, не стоит так расстраиваться. Сеттриар богат и родовит. Ты будешь жить, как королева. Так стоит ли так убиваться из-за того, чего изменить не можешь? Может быть, тебе это принесёт счастье, и ты просто сейчас этого не понимаешь? Не противься судьбе, прими её и сразу станет легче.

Он продолжал успокаивать меня словами, уговаривать прекратить сопротивление, а параллельно словно гипнотизировал взглядом. Я так и не поняла, как он так быстро всё проделал. Мгновение, мужчина чуть приподнимает мой подбородок, засовывает какую-то штуку в нос и быстро её убирает.

— Ну вот и всё. Стоило ли так бояться? — неожиданно широко улыбнулся он, желая ободрить.

Я же наоборот похолодела узрев приличного такого размера клыки. У этого, ист Ястона, тоже такие зубки?

— Первое время возможна легкая головная боль, ты не беспокойся, это быстро пройдёт, — продолжал мужчина, будто и не заметил моей реакции на свою улыбку.