Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы не вторжение шейдов. Вначале, мы, как обычно, не придали этому особо значения, думали быстро разберёмся с этими тварями. Но не смотря на все наши старания, их становилось всё больше. Тогда и пришло понимание — это не просто набег, а полномасштабное вторжение, война.

Император Ихтарон был молодым правителем и провёл на троне всего-то восемь лет. Но глупым его назвать было никак нельзя. Он обладал поразительно гибким умом. Наверное, именно поэтому первым делом, заняв престол, он заменил все правящие верха верными себе людьми. Только совет был ему неподвластен, потому что места там, как и трон, наследовались по крови. А так же он был готов к инновациям. Именно он, поняв, что нам не хватает воинов и своими силами нам не справиться, предложил начать сотрудничать с соседями. Что тогда началось! Ихтарону, после долгих разговоров и кучи доводов, удалось заручиться поддержкой Адмиралов, Управляющих колониями и даже Финансодержателей, но Совет был категорически против. Ни для кого не секрет, что в Совете на данный момент заседали эры прожившие уже огромное количество лет, ярые приверженцы старых укладов и традиций, потому сама мысль нарушить древний закон — не контактировать с Федерацией, казалась им неприемлемой.

Но несмотря на молодость Ихтарон был истинным Императором, власть и умение добиваться своего были у него в крови, поэтому вскоре была установлена связь с правительством Федерации. Я мало чего знаю о переговорах, на уровне связи, да и для переговоров посредством личной встречи я рангом не дорос, но вскоре необходимые договорённости были достигнуты. Пусть не во всём, но всё же.

Больше всего поражала неспособность соседей видеть истину. Мы их буквально носом ткнули в то, что именно артумы, или как их называли в Федерации, берийцы, корень зла. К сожалению, нас упорно не хотели слышать. Затеяли какие-то расследования. Ладно. Для начала, согласие хотя бы просто изничтожить основные скопления шейдов — уже кое-что. Дальше, думаю, Император или кто-нибудь из его приближённых найдёт способ показать этим слепцам истину.

Теперь в сектора, оккупированные этими тварями, стекались различные корабли с разношёрстными экипажами. Меня же, как какого-то прокажённого, продолжали держать на Эриоте.

Наконец, спустя кучу времени и меня вызвали на Землю. Не знаю, совпадение ли это или насмешка судьбы, но мне предстояло лететь на родную планету той, которая упорно не желала покидать мои мысли. Не проходило и дня, чтобы я не вспоминал о Лике. Рассматривая кулон — её прощальный подарок, который я обнаружил на столике в своей комнате на Ришее, я бесчисленное количество раз пытался представить как она сейчас. Чем занимается, с кем общается, как вообще живёт. И получалось так себе. Что не говори, а информации о землянах в открытом доступе было слишком мало. Мне хотелось знать об этой расе больше, гораздо больше.

Во время полёта я был весь на взводе. Разум твердил мне: вероятность встретить Лику на планете с населением девять с половиной миллиардов человек стремится к нулю. Однако, я всё равно никак не мог найти покоя. По прибытию меня разместили в Дипломатическом Городке, воинов, прибывших со мной отправили на военную базу.

В тот же вечер Ихтарон вызвал меня к себе. В его присутствии я испытывал двоякие ощущения, я прекрасно понимал, он — Император и общаться с ним следует строго в рамках субординации, и вместе с тем, слишком много лет мы были с ним знакомы до того, как он взошёл на трон. Не раз отдыхали вместе. Оттого и получалось несоответствие ощущений и действительности. Да и сам Ихтарон, как мне казалось, слишком хорошо помнил прошлые времена. Может оттого и закончилась история с побегом Лики для меня довольно безболезненно.

— Ястон, рад видеть тебя, — поприветствовал меня Император. — Ну как тебе Земля?

— Мой Император, — склонил я голову, решив всё же не искушать судьбу.

— Ай, да брось ты, Ястон. Мы здесь одни, и это всё ни к чему. Меня уже тошнит от постоянного официоза во всём подряд, — с этими словами он весь передёрнулся, и хвост звучно щёлкнул по ногам. — Лучше скажи мне, друг мой, как тебе тут?

— Пока ничего не могу сказать, — ответил я честно. — Я только прибыл и не успел разобраться или увидеть чего-либо.

— А мне, как ни странно, тут нравится, — задумчиво протянул Ихтарон. — Мы столько провели отгородившись ото всего и всех… А тут всё такое непривычное, необычное. Жители Федерации очень интересные существа. Три расы, все совершенно разные и при том живут сообща.

Слушая его, я искренне не понимал, зачем он меня вызвал? Поделиться впечатлениями о новом мире?

— Коренные жители этой планеты, земляне, внешне, во многом так похожи на нас, не находишь? — к чему это он?

— Наверное, — мне всё меньше нравился разговор.

— Прекрати, Ястон. И я, и ты, и ещё куча народу в курсе об истории с твоей самкой-землянкой, — слова Ихтарона заставили невольно напрячься.

— К чему этот разговор, Ихтарон?

— Я в курсе твоей ситуации от и до. Знаю, что у тебя на эту землянку сработал инстинкт. Именно поэтому тебя и вызвал. Наши уже успели создать проблем, применяя к жительницам Федерации привычное в наших кругах поведение. Мне чудом удалось сгладить углы и замять скандал. Пришлось на ходу выпускать новый закон, запрещающий любое силовое воздействие на самок других рас. Никому, конечно, это по вкусу не пришлось, но из-за глупости отдельно взятых эров, я не хочу войны ещё и с Федерацией.

Хм, наконец-то что-то начало проясняться. Хотя я по прежнему не понимал причин этого разговора. Шанс встретить Лику практически равен нулю.

— Послезавтра ты отбываешь на Лунную Станцию, откуда непосредственно отправишься в зону боевых действий. А вызвал я тебя потому, что твоя землянка там. Я даже видел её, занимательная самочка. Я всё это к чему, держи себя в руках, Ястон. Какие бы мысли и инстинкты тебя не одолевали, не позволяй им взять верх. Никакого принуждения, у тебя здесь на неё нет прав. Я не хочу терять Сеттиара и друга.

На этом наша занимательная беседа закончилась. Сидя в небольшой, но полностью оборудованной всеми удобствами комнате, я старался собрать в кучу ворох мыслей и чувств. Скоро я увижу Лику. Эта мысль пугала и окрыляла одновременно. Злость на неё давно утихла. Но я боялся прогнозировать свои чувства в момент встречи. Ихтарон прав, надо держать себя в руках. Потому нужно чем-то отвлечься. Выйти за пределы городка возможным не представлялось, потому я начал изучать местные источники информации: телевидение и интернет. Мне было интересно всё, потому я смотрел фильмы, новости, различные телепередачи. Читал статьи о жизни землян. За этим занятием я полностью потерялся во времени и очнулся ближе к утру.

Как итог: я гулял по городку я совершенно не выспавшимся. Нет, меня никто не тревожил, но мне хотелось увидеть, как можно больше своими глазами. Я ходил и рассматривал голубое небо и зелёную листву деревьев, необычную архитектуру зданий и, конечно же, местных жителей. С маниакальным интересом я наблюдал за землянами: за мужчинами и женщинами. Изучал нюансы поведения с эрами с представителями других рас Федерации и, естественно, между собой. Ихтарон был прав — они так похожи на нас, но при том совсем другие.

Тогда-то я и заметил, что одна из девушек постоянно наблюдает за мной, стремится оказаться рядом. Сначала я не придавал этому значения, но она вскоре перешла в открытое наступление. Откровенно соблазняла, предлагала себя. И я не устоял. Мы оказались в моей комнате и без лишних слов приступили к делу. Тогда-то я и узнал, что постельные утехи землян отличаются от наших. Если у нас обычно всё делали самки, то здесь было равноправное партнёрство. Ведомый животной похотью, я учился доставлять удовольствие не только себе, но и самке. Да-да, по другому девушку назвать не получалось. Она в самом деле была самкой агрессивной и ненасытной. И если телу было хорошо, то эмоционального отклика так и не произошло. В последствии я и вовсе чувствовал себя отвратительно. Было мерзко на душе. Зачем я сделал это? Любопытство? Несомненно. Необходимость? Нет.