Успехи в тренировках по заданиям Бенедикта имели еще один побочный эффект. Телохранители, которые попадали под раздачу в экспериментах с хаосом, одновременно тренировались со мной боевым столкновениям. Понятно, что силы наши были несопоставимы – они тренировались годами, а у меня за плечами был только жалкий общий академический курс боевки.

А теперь представьте, что было, когда в спарринге против меня ставили боевика, которого я за пару дней до того серьезно приложил в экспериментах с хаосом? Думаете, он хотел отомстить, хотя бы подсознательно? Правильно думаете. Может, думаете, что он опасался меня и ожидал непредсказуемых каверз, и поэтому готов был сразу бить в полную силу, насколько это разрешалось правилами тренировок? Именно так все и было. После таких тренировок меня выносили на носилках, а потом вливали в мое лечение такое количество магии, что хватило бы небольшому поместью на год.

Конечно, мне это не нравилось, и я пытался как-то применять свои особые способности для победы в боевках. Почему мне было сложно побеждать тех же людей, которых я легко оглушал в экспериментах с хаосом? В этих экспериментах я заходил в комнату, делал небольшое инициирующее действие и дальше начинали происходить много практически одновременных событий. Люди терялись, успевали инстинктивно ответить на одну-две угрозы, и на большее их не хватало. В спаррингах все было по-другому. Контроль над происходящим был у более опытных боевиков. Даже если я нападал, они спокойно защищались, потом опять защищались, потом снова защищались, а потом находили момент для удара и побеждали. Цепочек таких последовательных событий, в которых я бы побеждал, практически не существовало в вероятностном поле. Потом я все-таки нашел способ как-то противостоять, а потом даже и побеждать своих более опытных противников. Я, как и при создании хаоса, начал формулировать и акцептовать запрос в форме вопроса «Что сделать, чтобы победить». В ответ получал цепочку возможных действий и событий, выполнял первое действие и… сразу же повторял вопрос. Если я успевал получить ответ до того, как противник поставит защиту и атакует в ответ, я получал еще одну попытку, и так – пока кто-то из нас не побеждал. Пользуясь такой хитростью, я сражался на уровне опытного боевика и часто побеждал почти всех соперников. Точнее – всех кроме Лепестка. Он оказался мне не по зубам по очень простой причине – он атаковал первым, а если не успевал, то атаковал одновременно с защитой, причем его атаки были непредсказуемы, потому что он с равной легкостью мог использовать одно из нескольких плетений. В общем, всесильным я не стал, мне было сложно отбиться, если инициатива атаки принадлежала противнику, но в целом я стал гораздо более опасным бойцом, чем был.

Когда начали намечаться какие-то успехи в спаррингах, меня стали пробовать выпускать против двух противников, и тут оказалось, что пару противников мне победить легче, чем каждого из них по отдельности. Инструкторы удивились, но потом нашли этому эффекту полезное применение – на мне пары телохранителей стали отрабатывать взаимодействие. И после нескольких занятий сработанная пара намного чаще побеждала меня, несмотря на попытки использовать хаос.

Вот так и проходило мое обучение и эксперименты над моими способностями. Утром эксперименты, затем обед в столовой для сотрудников или в ближайшем ресторанчике, после тренировка с боевиками. Вечером – лечение от травм, ванна, ужин, отдых и чтение книг, которые рекомендовал мэтр Бенедикт. Ни на что больше времени не хватало. Можно сказать, что моя жизнь стала однообразной, если конечно можно считать однообразием ежедневные занятия с риском для здоровья и непредсказуемым результатом. Но все кончается, и этот период тоже кончился.

***

Вечером в пятницу Бенедикт, как обычно, зашел к правителю, чтобы обсудить текущие дела. Ядвика, как всегда, пригласила его не в совещательную, а в кабинет. Там уже сидел Лепесток, наслаждался чаем и неторопливо рассказывал о своих делах. Столы в кабинете стояли буквой «Т» – к широкому письменному столу, за которым сидел правитель, был приставлен более низкий и узкий стол, вдоль которого садились посетители. Мэтр сел напротив Лепестка, попросил у Ядвики бокал для коньяка и крепкий чай, плеснул себе из бутылки, которая уже стояла на столе. Послушал, потягивая напиток, о чем шла речь. Потом кратко рассказал о своих текущих делах. Правитель поинтересовался, как идут дела с обучением новичка.

Первым ответил Лепесток:

– Как боевик Иониан еще стоит не так уж много, слишком много недоработок, но при необходимости сможет оказать сопротивление и защититься от обычных нападений. Конечно, если противник не окажется одним из профессионалов высшего уровня. Иногда он может удивить – например, справиться с несколькими противниками, каждый из которых сильнее его. Но надежности и стабильности ему не хватает.

Правитель перевел взгляд на мэтра.

– Он вполне уверенно справляется с задачами по созданию хаоса в условиях лаборатории. И добивается нужных результатов. Как это будет происходить в реальной обстановке, судить трудно – практика всегда подкидывает неожиданности. Конечно, некоторые задачи даются ему легче, в некоторых добиваться успеха не удается. В общем, что-то он может, но удастся ли это использовать – нужно пробовать в каждом конкретном случае, заранее я бы не давал прогнозов.

– А как обстоят дела с его характером, интересами и можно ли ему доверять? – поинтересовался правитель. – У обвинения в нелояльности в Академии действительно были основания?

На этот вопрос ответил мэтр:

– Я бы сказал, что Йан индивидуалист. Он готов много работать, потому что считает, что его личные интересы совпадают с интересами СБИ. Ему нравится изучать магию, он по типу характера исследователь. Думаю, ему можно доверять, если у него не возникнет оснований считать, что служба его как-то обманывает. Возможно, через некоторое время он захочет уйти и заняться чем-то другим.

– Хорошо. Я считаю, что пора понемногу подключать его к реальной работе.

На совещание к правителю СБИ меня вызвали после обеда. Как и в прошлый раз, в приемной меня встретила прекрасная Ядвика, которая жестом направила меня в совещательную. Там уже сидела пара простецов и один незнакомый маг. Позже к нам присоединился мэтр Бенедикт, а сразу после него вошел правитель Торнс.

Незнакомый маг оказался Перингом, начальником отдела специальных расследований, пара простецов – его люди, оперативники.

– Итак, господа, – после представления начал правитель. – У нас проблема.

– На западе, в городке Брауни, который расположен в Полесской области, рядом с границей с Конфедерацией независимых владений, за последние две недели погибли трое магов. Все они погибли, по признакам, от отравления неизвестным ядом. Как введен яд внутрь тела не известно. Почему их не защитили от отравления обычные вероятностные щиты – мы не знаем. Один из магов носил, в силу своей работы, нестандартные щиты, которые должны были защитить его от большинства угроз, от ядов в том числе. Они также не помогли.

Правитель встал и прошелся вдоль кабинета – к окну и обратно, заложив руки за спину.

– Убийства магов, если мы их не прекратим, это само по себе очень неприятно для Империи. Маги – наш главный ресурс, даже более важный, чем энергия. Такими темпами мы за пару месяцев можем потерять годовой выпуск Академии. За год – полностью лишиться руководства нескольких областей. Но это не самое страшное. Опаснее то, что мы столкнулись с чем-то неизвестным, от чего не имеем защиты. Как я уже говорил, нестандартные щиты у мага, имеющего довольно высокую мощность канала, не помогли. Значит, жертвой может стать любой маг. Вплоть до правителей. И к тому же – кто сказал, что количество убийц и скорость их работы не может увеличиться?

Дальше правитель передал слово Перингу, а сам сел и сосредоточился на вкусе чая, который нам вместе с печеньем и своими улыбками принесла Ядвика.