– А вот если маг попытается сохранить способность к размножению и создать новый вид… – Мэтр вытащил термос с чаем, неторопливо налил в чашку и отхлебнул. – Вот тогда такой маг активирует плетение договора, которое уничтожит и его, и созданные им организмы.

– Нам говорили, что этот договор был создан, когда в магических войнах маги Империи и Эмирата использовали измененных существ как оружие, но не рассказывали о деталях… – поинтересовался я.

– На самом деле тогда Империя пыталась захватить очередное независимое владение, Конфедерации независимых еще не существовало, и Империя постепенно поглощала их одно за другим. Эмират действовал так же, – зачем воевать с сильным соперником, если вокруг есть слабые? Многие владения присоединялись добровольно, их правители оставались у власти и просто отдавали часть своей энергии в накопители Империи или, соответственно, Эмирата, в обмен на защиту. А вот правитель области Магар решил, что он самый умный. Когда Империя выдвинула ему ультиматум, он создал новый вид существ – магарских скорпионов, и выпустил их в Империю. От обычных скорпионов эти твари отличались тем, что жили стаями, целенаправленно охотились на крупных животных и людей, хорошо прятались, высоко прыгали, далеко мигрировали, и имели сильный яд. И они очень быстро размножались. За пару месяцев скорпионы сделали безлюдными несколько областей Империи, потом попали в Эмират и там тоже привели к уничтожению или бегству населения в паре областей. Зацепили несколько независимых владений. Сначала их пытались уничтожать, но они плодились быстрее, чем их убивали. Небольшое облегчение дало только то, что они были не способны пересекать крупные реки.

– И как же от них спаслись?

– Кто-то из магов Эмирата для борьбы с ними создал новую болезнь. Которая быстро распространялась среди скорпионов и через некоторое время их убивала.

– А что произошло с правителем Магара?

– Когда стало известно, откуда взялись эти скорпионы, имперские маги весь город Магар выжгли до состояния оплавленного камня и песка. Вместе со всем его населением и правителем. А крестьяне из деревень сами разбежались. Магар примыкал к Арранской пустыне, постепенно эту территорию занесло песком. И сейчас там, если вырыть яму, можно наткнуться на капли расплавленного обсидиана, в который превратилась поверхность грунта. Об этом не пишут в учебниках, Империя вообще не любит вспоминать о некоторых страницах своей истории.

Такая жестокость меня шокировала. А с другой стороны – такой ответ, наверное, заставит задуматься следующего, кто попытается развязать массовое уничтожение людей. Да и времена были тогда жестокими.

– Но ведь такой нагрев требует колоссальной магической энергии? – появилась у меня новая мысль.

– Смотря как добиться нужного эффекта, – усмехнулся Бенедикт. – Вы, молодой человек, наверное, подумали, что имперские маги создали что-то вроде громадного огненного шара? Тогда это действительно потребовало бы огромного расхода энергии. Но они поступили проще и экономнее. Немного изменили плотность воздуха над областью, так что получилась огромная воздушная линза, фокус которой пришелся как раз на столицу области. И солнечные лучи за несколько мгновений сожгли все.

– И что было дальше?

– Дальше правители Империи и Эмирата решили, что не стоит оставлять любому магу, особенно из неприсоединившихся, возможность создания такого опасного оружия. Собрались, договорились, разработали плетение Договора Вивисекторов, и запитали его из своих накопителей. И подпитывают его уже 300 лет.

– И что, не было попыток его нарушить?

– Были, конечно. Но Договор всегда срабатывает, как нужно. Нарушитель, все его помощники и соучастники погибают, все биологические материалы тоже. Моментом срабатывания плетения Договора является рождение или вылупление из яйца первого измененного существа, способного к размножению. Срок наказания – сутки, способ гибели не определен, магия сама выбирает самые вероятные возможности. Кто-то споткнется и упадет виском на камень, кому-то в дом попадет молния. Так что с тех времен никаких новых видов измененных существ не создавали. Пользуемся только теми, которые были выведены раньше, в том числе – тягунами, которые так резво тащат наш экипаж.

– Но я слышал, в моей родной области кроме разведения тягунов ведутся и работы по изменению существ?

– Сейчас существуют центры биологических разработок. Это одно из самых перспективных направлений применения магии. Там выводят новых существ, но только таких существ, которые не способны к размножению. Если исследователь не хочет погибнуть, он специально задает при изменении такое свойство. При этом нарабатываются методы и улучшаются формы того, что получается в результате, но исходным материалов являются обычные зародыши, не магические. Или есть другой вариант – магическое ускорение селекции. Оно отличается от обычной селекции животных и растений только тем, что потомство с нужными свойствами появляется чаще, так что процесс улучшения вида занимает не века, а всего пару десятков лет.

– И 300 лет Империя и Эмират поддерживают плетение Договора Вивисекторов, хотя они наши враги?

– Не такие уж мы враги, – отмахнулся Бенедикт. – За все это время мы ни разу всерьез не воевали, если не считать небольшие конфликты на территориях независимых владений. Договор, прежде всего, направлен против талантливых одиночек или правителей независимых владений. Их возможности ограничены энергией, которую может дать одна область. Империя и одна могла бы закачать в плетение Договора достаточно энергии, но тогда теоретически у Эмирата была бы возможность попытаться заблокировать действие Договора. Правители решили, что не нужно оставлять место для таких соблазнов и сомнений.

На этом разговор затих. Мэтр через некоторое время вытащил какую-то книгу и начал ее читать, я стал смотреть в окно. Перинг, как и его оперативники, решил поспать. Стало скучно. За окнами проплывал однообразный пейзаж – поля, поля, поля, потом лесок, речка и опять поля, поля… Иногда проезжали мимо деревень. Дорога проходила далеко за окраиной, чтобы дилижансы на скорости не калечили домашнюю живность или людей. За окном слышался мерный стук стальных башмаков о плиты дороги, шуршание колес, иногда резкие удары колеса о камень или неровность. Дважды за время пути останавливались на почтовых станциях, чтобы покормить и напоить тягунов. Этого времени им хватало, чтобы отдохнуть, а нам – чтобы размять ноги.

Я спал, смотрел в окно, когда проголодался – ел. Так же поступали и попутчики, только мэтр большую часть времени читал книгу. Конечно, за сутки пути мы еще успели перекинуться парой слов, но в основном о всяких пустяках. Я подозреваю, что у Перинга и его сотрудников есть много интересных историй, связанных с работой отдела спецрасследований, но болтливостью они не отличались. А жаль.

Прибыли мы ближе к вечеру, поселились в небольшой (и единственной в городке) гостинице – комфортной, чистенькой, очень домашней и недорогой. Сразу после вселения поужинали в ресторанчике при гостинице, а затем собрались в комнате Перинга. Он специально для проведения таких совещаний снял двухкомнатный номер, в гостиной комнате которого стояли кресла и журнальные столики.

– Теперь, господа, начинается наша работа, – начал он совещание. – Мы все столкнулись с чем-то новым и опасным, поэтому прощу строго выполнять все мои инструкции.

– Мы будем каждый вечер собираться у меня после ужина, обмениваться информацией и планировать наши действия. Присутствие обязательно для всех членов группы. В остальное время мэтра Бенедикта я просил бы не слишком часто появляться в обществе – чем меньше мы будем проявлять себя, тем больше шансов поймать противника. Если он заметит прибытие в город нескольких магов, он может насторожиться.

– Меня это вполне устраивает, я как раз хотел написать пару статей по теории магии. Эксперименты с участием Йана помогли родиться паре идей, – согласился Бенедикт.