— Это не так…
— Ты же все еще хочешь найти подходящего мужчину? Остепениться? Лия, ты же всегда хотела иметь детей.
Притворюсь, что папка, набитая информацией из местной клиники не валяется в моем нижнем ящике. Я хотела семью больше чего-либо. Черт, я хотела этого даже больше, чем свадьбы с Уайаттом. Это было необычно, но мне интересно, против чего Джолин протестовала бы больше: видимые отношения со знаменитым бабником Джеком Карсоном… или информация о донорах спермы, которую я скрупулезно откладывала в дальнюю папочку.
Обе идее звучали как бред.
— Джек не даст тебе нужной жизни, — Джолин подняла руку. — Это я говорю как друг. Он собирается только поиграться с тобой. Окажи себе услугу и остановись пока не поздно. Ты умная, красивая девушка. Не дай ему сломать тебя.
— Джек Карсон никогда не сломает меня.
— Надеюсь, Лия. Просто… подумай над этим. Закончи это прежде, чем все станет серьезно, ради себя.
Она была права, намного больше, чем думает. Я извинилась и потопала в свой офис. Мой емэйл разрывался от десятков запросов на всякие интервью, заявления и объяснения. Моим приоритетом сейчас было распутывание аварии и последней выходки Джека.
Но я не могу сделать этого сейчас.
План Джека не сработает. Мы должны расстаться раньше, чем ложь выйдет из-под контроля.
Я взяла обед пораньше и пошла в тренировочный объект Рэйветс, проскальзывая мимо охранников, демонстрируя бейджик, любезно выданный звездным, проблемным квотербеком. Обычно, публицисты не имеют доступ к полю, но большинству достаются нормальные клиенты, которые приходят вовремя, делают свою работу на отлично и справляются с их спонсорами с долей профессионализма.
Я пронеслась по туннелю на поле. Команда еще не была в тренировочном лагере, но игрокам порекомендовали вернуться к тренировкам и подготовке к сезону. Я поблагодарила удачу, потому что Джек был там, где и должен. Он вполне мог устроить спектакль на поле вместо бара, общественного туалета, концертной площадки или дорожной аварии.
Я не могла вспомнить принимающего, который поймал пас в очковой зоне, но он кружил вокруг стойки ворот, и шел около меня по краю поля. Его дреды щелкали малиновыми бусинками, совпадая с цветом подкладок, которые парни надели для тренировки. Он ухмыльнулся. Улыбка была доброй, но я знала, куда именно была направлена эта доброта.
— Эй, детка. Хотел бы я попробовать чего-нибудь сладенького.
Он флиртовал даже хуже, чем Джек. Но я не в настроении. И лень даже остановить его попытки.
— Ты та капля шоколада, что я люблю…
Калеб Уэст, самый крупный и самый добрый из всех мужчин, прозванный из-за этого Мишкой Тедди, прогремел с боковой линии в мою сторону. Он нес бутылку воду, и чуть не швырнул ее в голову принимающего.
— Вау, — кивнул он через плечо. — Она слишком хороша для тебя. Проваливай, новичок.
Принимающий нахмурился, взвесил свои шансы и шарахнулся, когда Калеб шагнул вперед.
— Спасибо, — сказала я.
— Без проблем, маленькая леди, — Калеб ухмыльнулся. — Ты здесь не по мою душу, не так ли?
— Не сегодня, но помнишь, у тебя завтра вечером радио шоу, в прямом эфире из нового суши-ресторана в пять?
— Да, мэм. Жду с нетерпением. Приведу своих детей и посмотрю на их лица, когда дам им сырую рыбу. Они все еще не простили мне пасту с чернилами кальмара.
— Почему все мои клиенты не могут быть как ты?
Он засмеялся.
— Ты здесь, чтобы отпинать Джека?
— Только что переобула свои туфли ради этого.
Калеб указал на толпу, выполняющую беговые упражнения. Мужики просто тренируют силу ног, а у меня живот болит только от одного взгляда.
— Задай ему жару… но оставь его одним куском? — произнес Калеб. — Мы бы хотели попасть на чемпионат.
— Квотербеку же не нужны обе коленные чашечки, не так ли?
Калеб отшатнулся от меня как от ведьмы. Он даже не представляет.
Я выбрала безопасный путь между теми, кто разминался и теми, кто бегал. Этот период был самым трудным для игроков. Восемьдесят мужчин соревновались за пятьдесят три действующих места — каждый из них был больше, развязней и мощнее, чем в прошлый раз.
И Джек не был исключением.
В жаркое июльское утро он снял футболку и вспотел, завершив упражнения на скручивание (прим. пер. — упражнение для укрепления мышц брюшного пресса: подъём туловища к коленям из положения лёжа на спине). Он не сделал перерыв и не передохнул: просто перевернулся на живот и начал упражняться вместе с командой в различных отжиманиях, от чего напрягался каждый мускул его идеального тела.
Потрясающе.
Я заставила себя вспомнить, что это великолепное тело принадлежит наглому и взбалмошному мужику, который посмел связаться со мной.
Ему повезло, что он был чертовски крупным — один из самых крупных квотербеков в лиге. Если бы он только был на фут пониже и на сотню фунтов полегче… тогда бы у меня был шанс и вправду сильно оттоптать ему ноги.
Новички рухнули на землю. И нападающий тоже. Джек отсчитал еще пять отжиманий на одной руке, прежде чем дать своим парням поваляться и постонать на земле. Сейчас, вот мой шанс.
— Джек.
Ублюдок ухмыльнулся, словно выиграл лотерею, пока ему отсасывала порнозвезда. Он махнул мне.
Он даже не шелохнулся. Было преступлением пялиться на меня, будто я какой-то кусок мяса, который Джек хочет затащить в свою пещеру. Я была рада, что моя юбка была до колен и выглядела респектабельно.
— Джек? Мне надо поговорить с тобой, — я улыбнулась тренеру квотербеков и другому специализированному персоналу. Тренер пожал плечами — на его лице отразилось безнадежное смирение, как и при каждом скандале Джека Карсона. — Пожалуйста?
Он приблизился к игроку рядом, к самому настоящему преступнику, оказывающему плохое влияние на Джека. Брайон Вашингтон был наделен талантом полузащитника, но если бы он не был так осторожен, то провел лучшие свои годы за решеткой — где он и должен быть. Они с Джеком засмеялись, будто я была объектом их тайной шуточки. Брайон свистнул и описал рукой мою фигуру в воздухе.
Хватит уже.
— Придурок Джек! Иди сюда!
Команда заулюлюкала. Джек встал на ноги.
— Крошка зовет. Видишь, с каким дерьмом я мирюсь?
— Сейчас.
— Я плачу ей за ругань.
— Все еще недостаточно близко.
Джек шел до меня широкими шагами, с фирменной развязностью. Он не флиртовал. Он дразнил меня, как и всегда. Ждет момента, когда я выйду из себя, и он повеселиться.
Все закончилось сейчас.
— Эй, Кисс.
Джек остановился передо мной. Он вытер пот с лица полотенцем, но не удосужился прикрыть грудь. Я не привыкла видеть его без футболки и старалась не любоваться десятками красочных татуировок, окружающих его мышцы. Это служило очередным напоминанием о его плохом поведении и наглости, и том, как невероятно сложен он был…
Его голос пророкотал, отдаваясь глубоко внутри меня.
— Не можешь держаться от меня подальше?
Мои глаза нашли его. Я прокашлялась.
— Надо поговорить.
— О-ой, — он пытался раздразнить меня, но всего лишь впустую тратил свое рабочее время. — Неприятности дома, миссис Карсон?
Он рассмеялся этим дерзким баритоном, который всегда был моей погибелью. Я заставила его уйти с поля. Он шел за мной в туннели, ведущие с поля в раздевалки. Тренировочная база была слишком людной для такого разговора — тренера, персонал и игроки начали свои тренировки. Половина команды слонялась между полем, и недавно отремонтированным двухэтажным тренажерным залом. Мне надо говорить тише. Но этим я только больше подстегивала Джека.
Он разминал руки, и от каждого его движения мускулы перекатывались.
— Думаю, мы можем поговорить внутри? У меня как бы синяки от аварии. Мы могли бы посидеть в джакузи вместе.
— Ты просто неисправим.
— Ты больше предпочитаешь гидромассажную ванну в нашем номере для молодоженов?
Я ткнула пальцем в его грудь, моментально жалея, что касаюсь его разгоряченного, невероятно рельефного тела. Дрожь прошла от кончика пальца через меня, концентрируясь в самом неположенном месте.
