Тайернак закрыл глаза. Сердце стучало медленно и глухо, будто боялось лишний раз потревожить хозяина. Где-то далеко, будто на другом краю земли, Эйгон слышал голоса: то кричали, неистово перебивая друг друга, Квирл и другие маги, споря о волшебных снадобьях, способах их приготовления и преступлении Эйгона. Постепенно голоса слились в один единый гул, раздражающий, в котором ни слова не разберёшь, а строить догадки хотелось меньше всего. 

Всё оказалось тщетно. Всё, ради чего он в своё время согласился на обман, не даст ничего, кроме бесчисленных попыток обжечь себе руки. Ожоги пройдут, а он так и останется уродливым стариком, которым только непослушных детей пугать. Надолго ли хватит пылких обещаний Арлины быть всегда рядом с ним? Лачтна выдержала месяц, а после сбежала, ничего не объяснив. Хотя меньше всего в тот дождливый день он хотел объяснений: всё и так было понятно. Со временем Лачтну он простил, наполнил холодом своё сердце и всё забыл. А потом появилась она...

Бахнула со всего размаха каблуком по древней миске, расколотила её, а вместе с ней и лёд в его душе. И как бы он себя ни уговаривал, как бы ни старался возненавидеть избалованную деньгами отца девицу, высокомерную и мнившую себя королевой, где-то в глубине душе он страстно желал хотя бы на миг прикоснуться к тем шелковистым вьющимся волосам и бархатистой коже. Желал пройтись ещё раз взглядом по словно морской волной точёному телу, затянутому в шелка и парчу, холодной ночью заботливо укрыть его тёплым плащом, а после и своим горячим телом в постели. Он был готов на всё и даже поверил, что мечты стали явью, как его вернули в настоящую реальность.

Видение Лачтны было не более чем ошибкой. Рецепт неверный – Арлина никогда и ничем не сможет ему помочь. Лачтна вытерпела всего месяц. А Арлина?

Жаркие ночи последних дней, когда молодые разгоряченные тела были одним целым, когда нежными пальцами она касалась его бледного лица, гладила каждую черточку и мило улыбалась – всё будет ею быстро забыто. Это нужно принять, с этим нужно смириться и лучше прямо сейчас, чтобы потом было менее больно. 

Менее больно? Эйгон усмехнулся. Кого он обманывает? Самого себя? Он потерял голову в тот самый миг, когда подол богато украшенного платья взметнул клубы пыли с нечищеных дорожек, когда среди искр гнева разглядел во взгляде тёмных глаз нежность, глубоко спрятанную за деланным блеском от вида бриллиантов и королевских вензелей. Неужели, всё кончено? Неужели, он просто так возьмёт и заставит себя всё перечеркнуть, и даже не содрогнётся, когда она уйдёт к другому? Не дрогнет ни один мускул на лице, но сердце разорвётся. А она просто уйдёт. Рано или поздно, но уйдет. Такой красоте не место рядом с…

Эйгон выдохнул. Непонятная пелена спадала с глаз. Тряхнул головой, отгоняя последние тёмные пятна, провёл рукой по мокрому лбу и сделал попытку разлепить глаза. Голоса становились яснее, слова – чётче. Говорил Квирл, и, как обычно, в своём духе:  

– Мы не рецепт здесь собрались обсуждать, а вынести приговор Тайернаку. 

– Позвольте, какой приговор, если молодой человек просто варит суп? – в разговор вмешалась Магика, всё это время сидевшая с каменным выражением лица и внимательно слушавшаяся говоривших. – Пусть себе и дальше водит в котле черпаком, беды с того никому не будет.

– А точно ли не будет? – Квирл подозрительно сощурил глаза. – В кодексе чёрным по белому написано: «готовить запрещено». А в урезанном виде рецепт или полном – ничего не сказано. Не исключаю, что само желание заполучить запретное снадобье уже может повлечь за собой страшные последствия. Если ещё не повлекло. Верно, Тайернак? 

Верховный маг развернулся к Эйгону и продолжал напирать: 

– За чьей спиной ты спрятался, чтобы убедить всех, что к варке зелья непричастен? Чью невесту вынудил к браку, чтобы она сделала за тебя чёрную работу? Молчишь? Так я скажу, чью. Принца Мартана Светлоозёрного. А сам принц о твоих выходках знает? 

– Вот это поворот! – всплеснул руками магистр Йерхен. – Потомственные маги годами протирают штаны за книгами, ломают голову над заковыристыми загадками, а какая-то девица без титула и имени, без знаний и нужных навыков вот так просто возьмёт и распутает сложнейший клубок? Да не смешите меня!

– Войны не будет, – Эйгон с трудом разомкнул губы. – С принцем, если нужно, я объяснюсь. Могу и с самим королём. И поверьте, решать конфликт силой никто не будет. Я всё предусмотрел. Рычаг давления на это семейство имею. А Арлина – уже давно часть моей семьи, обучать её имею полное право. Всему, что знаю. 

– Позвольте-позвольте, – сверкнул глазами Чарсвин, – так Тайернак опять женат?

Нарочно или нет, но, сделав сильный акцент на слове «опять», маг заставил Эйгона недовольно поморщиться, а Лачтну – залиться краской. 

– Брак фиктивный, – ответил на вопрос Чарсвина Квирл. – Тайернак разыграл прекрасный спектакль: продолжил готовить зелье руками не своими, а взбалмошной глупой девчонки, безродной и заносчивой. Уж не знаю, чего он ей такого наобещал, что она сдуру на всё согласилась. А чтобы уж совсем не придрались, силой женил её на себе. Пытался даже брак узаконить, но девчонка упрямая попалась, ни в какую! Ведь так всё было, Галвин?

Квирл обернулся к стоявшему за спиной лакею. Тот кивнул. 

– Мышь с той самой ночи к нам больше не возвращалась, милорд, а, значит, новостей нет. Всё по-прежнему. 

– Радует, что у Тайернака хватило мозгов не настоять на своём, и девицу вернём принцу непорченую. Глядишь, конфликта и правда не будет. 

– Мой брак с Арлиной де Врисс законен, – твёрдо вымолвил Эйгон. – На бумаге и на деле. И любое оскорбление моей жены я принимаю на свой счёт. 

– Перестань врать, – скривился Квирл. – Знай я, что собрание так затянется, позвал бы тебя уже под занавес. Приговор выслушать. Лачтна, – Раверинус перевёл взгляд на дочь, – ты рвалась что-то нам поведать. Давай, только быстро. У Тайернака на носу два обвинения: приготовление запретного зелья и фиктивный брак. Надо успеть с голосованием. Спать уже хочется. 

И Квирл широко зевнул. 

– Я готов ответить за опыты с зельем, – не унимался Эйгон, – но повторюсь, мой брак полностью законен и был заключён по любви.

Лачтна не сводила с Эйгона глаз. С её щёк не сходил нездоровый румянец, пальцы нервно теребили длинную нитку бус из морских ракушек, а взгляд... взгляд птицы с раненым крылом... был устремлён на бывшего мужа: на его лицо с ещё не до конца сошедшими синяками и царапинами; на губы, хоть и потрескавшиеся от мороза, но довольные, словно недавно пробовавшие сладкий нектар; на пальцы – длинные, сильные, жаркие – будто блуждавшие всю ночь по горячему девичьему телу и с неохотой от него оторвавшиеся. 

Лачтна не выдержала. Вскочила с места, обогнула стол, схватила руку Эйгона и повернула ладонь к себе внутренней стороной. Вперилась ревнивым взглядом в линии и беззвучно зашевелила губами.  А  после скривила губы, отшвырнула от себя руку и выскочила из комнаты. 

– За ней, – Квирл кивнул Галвину и взглядом указал на распахнутые двери, а после покачал головой и тихонько добавил: – Учись, Галвин. И крысы никакой не надо. 

– Я её найду. – Эйгон сорвался с места. 

– Сидеть! – рявкнул Квирл, но Эйгона было уже не остановить.

___________________________

*Совет насчитывает семерых самых влиятельных магов, каждый из которых связан с какой-либо стихией, явлением и тд. 

·  Пламмель – огонь

·  Тайернак – воздух, ветер

·  Чарсвин – земля

·  Йерхен – вода, море

·  Магика де Монтрё – наука

·  Лачтна – прошлое и будущее, судьба

·  верховный маг Раверинус Квирл – закон 

Высокие каблуки изящных туфель путались среди многочисленных юбок; бусины и ракушки на длинных нитях стучали друг об друга; браслеты звенели. Шпилька выпала, и заколотые чуть выше правого уха волосы рассыпались по плечу. На глазах блестели слёзы, но вытирать их Лачтна не думала. Напротив, даже не хотела касаться лица пальцами, будто те были замараны чем-то липким и мерзким.