Впервые за достаточно длительный период, никто не выразил своего несогласия с ним.

Посмотрев на торговца оружием, назвавшаяся Джекки внезапно прыснула и, скривившись, зашлась хохотом. Зрелище, пугающее своим контрастом больше, чем сражение со сверхъестественным, продолжалось около тридцати секунд, пока Виктор, забыв о всякой осторожности, не пальнул короткой очередью в пол рядом с ней.

— Воу, — отскочила та. Хотя она и резко прекратила смеяться, даже в этом виделась некая игра, — так ведь и ранить можно!

Рванувшись вперёд, торговец оружием перепрыгнул баррикаду и почти мгновенно сократил расстояние до цели, прижав серебристоволосую к стене и уткнув ей в живот дуло штурмового FAMASа.

— В этом и суть, — зловеще ухмыльнулся тот, прокручивая винтовку.

— Виктор, не глупи! — окликнула его Клэр, не торопясь нарушать безопасную дистанцию.

— Почему нет? — тот продолжал вращать дуло. — Мне кажется, я прошёл через достаточные объёмы дерьма за последние несколько дней, чтобы заслужить право немного побыть на грани, не находите?

— Виктор, чёрт возьми!..

Со стороны казалось, что тот владеет ситуацией, обладая беспрекословным силовым преимуществом. Но на самом деле это был именно он, кто поддался страху. Даже первоначальная вспышка гнева была продиктована отчаянием отсутствия выхода.

В глазах Джекки же не наблюдалось и толики опасений. В её непостоянных голубых глазах всё так же светилось откровенно ребяческое веселье, смешивающееся с провокационным любопытством. Она… с таким же интересом наблюдала за тем, как поступит мускулистый, до чёртиков вооружённый бугай.

Виктору стало не по себе. Возвращалось то странное ощущение отстранённости, с которым ему довелось столкнуться при попытке посмотреть в демонически-красные глаза девочки, командовавшей вороньей стаей. Что-то внутри заставило его вздрогнуть, и торговцу оружием пришлось приложить немалые усилия, чтобы тотчас же не попятиться назад.

— Я, конечно, дико извиняюсь, — внезапно произнесла девушка, прижатая к стене, — но ты немного не в моём вкусе. Ты вообще давно в душе был? Несёт как от заправского бегуна.

— Заставь меня передумать, — чуть ли не прорычал тот, демонстрируя агрессию хищника, загоняющего жертву… или разбивающего лапы в отчаянной попытке выбраться из клетки.

— Ну, если ты настаиваешь… — пожала плечами Джекки, отводя взгляд. — Марк, Эмиль, к вам пациент.

Только сейчас Джеффри заметил, что в коридоре, связующем жилой сектор с остальными корпусами, отсутствовало освещение. И из непроглядной темноты раскрытой двери в комнату отдыха твёрдым шагом вошли две, даже учитывая обстоятельства, странных личности, облачённые в одеяния чумных докторов.

— Руки прочь, — глухо произнёс тот, что оказался ближе к Виктору, — чернь.

Он взмахнул ладонью, и торговец оружием, не успев среагировать на стремительно приближающийся кулак, отлетел на несколько метров.

Виновница торжества выпрямилась, отряхивая платье:

— Я разочарована, очень разочарована. Очень-очень-очень. Посмотрите на себя! Профи! Камрады! Даже прикрыть не попытались. Вы всерьёз рассчитывали продержаться здесь вместе?

— Одно лишнее телодвижение, и я исполню его обещание самостоятельно, — в отличие от терявшего концентрацию Джеффри, Клэр молчала потому, что всё её внимание уходило на анализ и оценку способностей потенциального оппонента.

— Нет, — Лия, целившаяся с колена, медленно поднялась, — она права.

Сопровождаемая многочисленными взглядами, девушка, опустившись на одно колено, вскрыла ближайший ящик с оружием, вооружившись двумя АК-74.

— Разве вы не видите? — проверив магазины, она передёрнула затворы автоматов, загоняя патрон. — Ошиблись здесь только мы.

Управившись с вооружением, Лия выпрямилась, слегка повернувшись:

— Однажды я уже отказалась принять реальность, — серьёзность её тона значительно отличалась от уже привычного всем мелодичного голоса. Но, что не менее удивительно, своей аристократичности он при этом ничуть не терял.

Она обернулась, посмотрев в глаза новоприбывшей, рассматривающей девушку с исключительным любопытством.

— Но больше этого не произойдёт.

Клэр, сделав определённые выводы, подалась вперёд.

— Очевидно, что ты и есть организатор, — обратилась она к серебристоволосой. — И вряд ли ты решила польстить нас своим присутствием праздности ради. Какова твоя цель? Что тебе от нас нужно?

— Сразу к делу? — хихикнула та, положив палец на подбородок. — Мне нравится.

Джекки сложила сверкающие перстнями ладони.

— По правде говоря, — протянула она, — вы… не совсем те, кого я рассчитывала здесь увидеть. То, что это место могли обнаружить с поверхности, не предусматривалось планом.

— Планом?! Что ты вообще несёшь?! — не сдержался Джеффри.

— Тогда позволь нам отступить, — Клэр поспешила опередить дальнейшую речь пилота, пока тот не успел наделать глупостей.

Серебристоволосая внезапно рассмеялась:

— Отступить? Вы ведь проникли сюда не случайно, и не планируете уйти с пустыми руками.

— Тогда зачем удерживать тех, кто к этому непричастен? — Клэр продолжала уверенно прощупывать почву.

— Хм-м, — казалось, что серебристоволосая действительно погрузилась в размышления, — но, если после всего времени, что вы провели вместе, кто-то из вас ответит за вторжение, а остальные уйдут без сожалений, это будет выглядеть нечестно. В этом нет никакого веселья.

— Веселье? — наёмница непроизвольно нахмурилась. — Так ты это воспринимаешь?

— С вами и правда… не очень весело, — усмехнулась Джекки. — Я долго наблюдала, изучая. Столь многочисленны были перспективы! Королевская битва за последние припасы, детектив на выживание с элементами триллера, гладиаторские бои! Но нет, нет и нет! Вы и без того только и ждали повода, чтобы сорваться с цепи! Какая забава в принудительном конфликте, который не является таковым? Но, знаете, я долго думала, и решила, что не стоит унывать. Такое незначительное неудобство, как ваша непреодолимая враждебность, не сможет испортить нам праздник. Я приготовила для вас нечто особенное, и, о! Воистину незабываемый опыт! Я уверена, вы быстро забудете о своей угрюмости. Столь депрессивное место. Кто вообще его конструировал?

Закончив монолог, серебристоволосая замерла, закрыв глаза и склонив голову набок. Она медленно повела руками вверх… и по обесцветившимся стенам комнаты отдыха прошло несколько фиолетовых линий, которые, замыкаясь, издавали ярчайший свет, вынуждая прищуриться. И, несколько секунд спустя, выжившие обнаружили себя в просторном стеклянном зале.

Все предметы обороны остались на месте, но интерьер комнаты полностью преобразился: старые кресла сменились шикарным мехом, столы превратились в красное дерево, а пустая ваза — в рассадник гибискусов.

— Вот это уже другой разговор, — довольно изрекла та.

— Всё, — Джеффри вздохнул, усмехнувшись с закрытыми глазами. — Я сам разочарован. Нет, правда. Признаю, сделано не без искры, но если ты всерьёз полагаешь, что этого хватит надолго, то тебя ожидает мир боли.

Пилот, чьи эмоции за последнюю неделю окончательно переплелись, почти выставлял руку с винтовкой в призывающем жесте.

— М-м-м… — Джекки неуверенно покачнулась.

— Можешь сколько угодно пудрить мозги окружающим, — Джеффри демонстративно надавил на спусковой крючок, — но свинец, летящий быстрее скорости звука, такие методы не остановят.

Серебристоволосая посмотрела на него, и, проведя несколько секунд в размышлениях, заговорщецки усмехнулась.

— Ты действительно так в этом уверен? — короткий смешок. — Именно с твоей помощью, пилот, здесь собралось минимально допустимое количество добровольцев. Охота за ядерным оружием и правда сам по себе исключительный опыт, а? Ещё вчера выпускник, а сегодня — достойная, без лишних преувеличений, конкуренция всему остальному миру! Каков бы ни был исход авантюры, ваши личности, рано или поздно, обретут собственные странички на Википедии, а то и станут чьей-то темой для диссертации! О чём ещё может мечтать человек?