Мы с Рьяной переглянулись, одновременно подумав об одном и том же. Нам опять довелось услышать об очередном обиженном на матушку маге. Хотя сердиться надо было бы на папеньку, силой удерживающего ведьму в плену. Ладно — все хороши! Ведьмы тоже отличились — вон как напрягся Гримм, отлип от косяка, который подпирал плечом в течение всего нашего разговора, подобрался, будто гончая на охоте, выпрямился. Дион заметил реакцию мага, покачал головой и продолжил:

— Только брата моего ждала иная участь, подстерегла коварная и довела до гибели, — отвернулся.

— Опять ведьма виновата? — наугад предположила Рьяна и оказалась права.

Это стало ясно исходя из того, как нахмурился Дион, и хмыкнул Лайл, но мне необходимо было узнать все:

— Его убили?

— Таков был итог пребывания Райли в плену!

— Видит Тилл, — в разговор снова влез неугомонный Лайл, — мы пытались выкупить Райли, исполняли все требования ведьм, только не успели!

Мы с Рьяной снова обменялись встревоженными взглядами — ведьмы, конечно, ненавидели магов, и это было взаимно, только никогда, повторюсь НИКОГДА, ведуньи не пленили огневиков без приказа на то государыни. И если Толана, будучи тогда правительницей Озерного, велела лишить Райли воли, значит, была серьезная причина.

— Был такой капитан в наших войсках, — вмешался Гримм хриплым от накала эмоций голосом. — Вы знаете его под именем Огненный Ли!

— Теперь понятно… — выкрикнула Рьяна, но под перекрестными взглядами трех мужчин замолчала.

— Около пяти лет назад по Омбрии ходили слухи, что Огненного Ли казнили без суда и следствия, — проговорила я, ни на кого не глядя.

— Как умер наш брат? — с мрачным видом решил уточнить Дион, и я промямлила:

— История запутанная…

— Темная, — писклявым голосом поддержала меня Капелька, и Лайл гаркнул:

— Говорите прямо, чего пищите, как цыплята во дворе!

Рьяна таинственным шепотом поведала:

— Никто точно не знает, что произошло. Был Огненный Ли и пропал…

— Не весь, только его голова, а тело…

— Голова? — потянулся ко мне через стол Дион, и я пожала плечами, а Капелька с глубоко задумчивым видом помотала головой.

— Вот оно! — Гримм щелкнул пальцами, вынуждая меня подскочить на месте. — Голова!

— Что голова? — с недоуменным видом пробасил Лайл.

— Что его голову получили вы, уважаемый! — как само собой разумеющееся сообщил ему Гримм.

— Я? — вид у крепыша стал столь комичный, что мне захотелось рассмеяться, несмотря на всю серьезность ситуации.

— Мы! — строго зыркнул в его сторону Дион.

— Погоди! — сжал кулаки Лайл. — Но мы ничего не получали!

— А вот ваш брат так не думает, — послышалось тихое высказывание Гримма.

— Вот же саламандр непредсказуемый! — Дион с досадой пристукнул рукой по столу. — Вот из-за чего начался весь этот кавардак!

— Да-а, — расплылся в улыбке здоровяк, — Райли всегда был хитер на выдумки.

— Скорее он впал в нешуточную ярость, — поправила его я.

— Сложно будет успокоить и упокоить Огненного Ли, — с жалостью взглянула на меня Капелька

— Никаких проблем не вижу — нужно найти голову, прикопать ее в тенечке, и призрак угомониться, — не согласился с ней Гримм.

— Предлагаю с ним для начала поговорить и понять, кто его убил, — вздохнула я, осознавая, что впереди предстоит много работы.

— Это были не ведьмы? — настороженно полюбопытствовал Дион.

— Мы не знаем, — ответила ему Рьяна, а я, практически одновременно с Гриммом, сказала:

— Тогда отчего он не в Омбрии бесчинствует, а здесь, на родной земле?

— Выходит, голова Райли находится где-то в замке? — разом спросили оба брата Макова.

— Выходит, да, — подтвердила я, вскакивая со стула, и «загорелась» идеей. — Идемте!

Ра'эль — река в Подземье

Моему примеру никто из находящихся в зале не последовал, только посмотрели, как на безумную, а Гримм еще и рявкнул:

— Сидеть!

— Я тебе не ручная зверушка! — огрызнулась и бросила взор на Рьяну. — Ты со мной или нет?

— С тобой, — ответила она как-то очень обреченно, а Дион покачал головой:

— Может, не стоит, ночь близится.

— Ничего страшного — самое время для общения с призраками, — направилась к двери, но на моем пути тотчас встал Гримм, демонстративно скрестил руки на груди и покачал головой.

— Ты не первый мастер гильдии, потому отойди, я не обязана тебя слушаться! — попыталась обойти вредного мага — не получилось, он стоял на моем пути, словно скала, и отступать не собирался.

Захотелось завопить, так, чтобы противник оглох, вот только знала, что не получится, потому с убийственным спокойствием попросила:

— Пропусти!

Очередное покачивание головой и ни одного словечка, разъярилась, но тут на ноги поднялся Дион:

— Я иду с вами, ведунья! Раз это Райли буянит, я должен узнать почему!

Гримм показательно поднял руки и отступил от двери:

— Посижу в тишине, подожду, может, от вас и останется хоть что-нибудь!

— Пугаете, господин маг? — прищурилась я.

— Предупреждаю, — отозвался он, и в разговор вступила Рьяна:

— Тогда отчего не пойдете вместе с нами?

— Зачем лезть в жерло вулкана, если можно подождать пока извержение утихнет? — вопрос звучал риторически.

— Бедный маг напуган, но пытается это скрыть за изъезженными фразами, — не упустила возможности съязвить.

— Думай, что хочешь! — бросил он и показательно отвернулся.

— Идемте! — гордо вскинув голову, я прошествовала мимо него, но в душе ядовитой змейкой затаилась обида. Одернула себя — еще не хватало ведьме надеяться на помощь мага! Сама справлюсь, а этот пусть отсиживается в тихом месте!

Что-то странное и страшное творилось на улице, выл северный ветер, налетевший из дальних краев, тот самый — сильный, изматывающий, приносящий ливни. Ветки деревьев, росших по краям дороги, тревожно перестукивались между собой, точно пугая или предупреждая об опасности. И безотчетный страх проник в душу, совсем как в детстве, когда я пряталась под стеганым одеялом дождливой осенней ночью, ожидая, когда придет матушка, и ее ласковые руки обнимут меня, оберегая от всех бед: реальных и надуманных. Сейчас ждать было некого, а рассчитывала я лишь на свои силы — Дион не маг, а Рьяна могла и растеряться в нужный момент, да и не привыкли ведьмы работать в паре. Впрочем, следует признать, Капелька единственная, с кем я ходила на задание.

Сейчас они тихо плелись позади, и я погрузилась в раздумья, упустив момент, когда дорогу пересекла длинная серая тень. Вздрогнули все, Рьяна постаралась безуспешно скрыть испуганный вздох, а тень замерла на середине пути, сверкая желтыми глазами.

— Волк, — дрогнувшим голосом заметила я, оглядываясь на своих спутников.

Капелька нашла в себе силы и сделала кивок, а Дион поразил — он побледнел, круглыми от страха глазами рассматривая зверя.

— Вы боитесь волков? — первой догадалась Капелька и шепотом обратилась к Макову.

Стиснув руки в кулаки и шумно дыша, Дион процедил сквозь стиснутые зубы:

— С детства осталось, — на лбу молодого мужчины выступила испарина.

— Так это призрак! — невесть чему обрадовалась я, припоминая ритуалы по их изгнанию.

Рьяна опять оказалась сообразительнее меня и воспользовалась проверенным веками способом — «клубок трех стихий» молниеносно полетел вперед, и призрачный волк исчез.

Дион шумно выдохнул, и Капелька ухватила его под локоток, а я, ни слова не говоря, отправилась дальше, размышляя, как вызвать Огненного Ли на разговор. Сами собой всплыли в голове школьные знания. Неуступчивый, дерзкий, рисковый, не знающий поражений — вот так можно охарактеризовать Райли Макова.