— Придется учиться жить без магии…

Ведьмочки заохали, заахали, стараясь вызвать силу, только я одна оставалась выдержанной и хладнокровно ела свой завтрак, что не укрылось от пытливого взгляда Ветлы.

— Кто же теперь мир будет спасать? — паникуя, возопила Рьяна, и в ответ получила слова Ветлы:

— Теперь это становится общим делом! Отправитесь в гильдии и расскажете обо всем! Либо первым мастерам, либо тем, кому доверяете!

У меня сомнений не возникло — Кирон Небов, Ацур, его сестра, оба брата Ладова, ну и, пожалуй, Лют, если он соблаговолит появиться в гильдии, пока рыжий гостит в Виоре. Лами я не доверяла, как и многим другим магам «Ведьминой погибели», особенно Зяблику. Забыла, ведь есть еще и Гримм! Гримм… забудешь о нем! Перестала жевать, заставляя Ветлу прищуриться.

Чтобы избежать дальнейших расспросов сбежала в гильдию, благо за мной прибыл Ацур. Выглядел парень встревоженно и на меня показательно не смотрел. Вместо того, чтобы забраться в паланкин, заглянула в его глаза. Зверов спешно перевел взор и угрюмо спросил:

— Мы едем или нет?

— Поедем, после того, как расскажешь мне, в чем я провинилась на этот раз! — твердо сказала я и для убедительности прибавила. — Прокляну, если промолчишь!

— Ведьмочка, — собрался возмутиться маг, но передумал и огорошил. — Ты ходячая проблема!

— М-м-м… — промычала, будто корова, так как не нашлась, что ответить.

Ацур демонстративно вздохнул, мол, сама напросилась, и поведал:

— Сегодня Зяблик поставил вопрос ребром, выставил на голосование, и ребята — почти половина на половину — сняли Райта с занимаемой должности первого мастера. Теперь им стал Кирон.

— И я в этом виновата?

— Да, ты дважды ослушалась Райта! О твоих ночных похождениях мы знаем!

— Арвин рассказал? — спросила и затаила дыхание, если он сейчас скажет «да», то все и разрешится. Но, богиня, как же не хочется целоваться с рыжим! Кстати, о богах… — Ладно, вези меня в гильдию!

— Отвезу, но Зяблик и сам находился в неведении о твоих подвигах, пока с утра гонец от Макова не прибыл с вознаграждением! — оповестил Ацур, и я облегченно выдохнула, но тут же вскинулась, потому что тайна так и осталась неразгаданной.

В гильдии царило небывалое оживление, Райт не выглядел опечаленным и сильно расстроенным, а наоборот улыбался, зато Арвин казался довольным собой — ну еще бы — теперь он третий мастер! Едва я вошла, все разговоры смолкли, встречаться глазами ни с кем не хотелось, особенно с Ладовым. По-своему, он стал мне близок, и я ругала себя за необдуманный порыв. Если бы подождала до утра, возможно, все сложилось бы иначе!

— Если в гильдии проблема — ищи ведьму! — зло проговорила Дамара и демонстративно покинула зал. За ней потянулась цепочка девчонок, из которых в зале остались только Лами и Зирана. Угу! Меня решили игнорировать, впрочем, я ничуть не расстроилась, но глядя вслед уходящим магичкам, упустила момент, когда ко мне подошел Арвин.

Глумливо ухмыляясь, он приложился к моей руке долгим поцелуем и пафосно изрек:

— Благодарю вас, прекрасная ведунья, вы помогли мне занять положение в гильдии!

— Если бы я знала, что помогу тебе его занять, то не поленилась бы и разбудила всех вас посередине ночи, чтобы вместе отправиться на Разбойничью окраину.

— Ценю за честность! — нашелся с ответом Арвин, лукаво поблескивая синими глазами.

— А ты ничуть не изменился, братец! — раздалось позади холодное презрительное восклицание, и сердце в моей груди забилось в несколько раз быстрее. Скорее в предвкушении, нежели от радости — сейчас рыжий получит за свою подлость!

Лют, как ни в чем не бывало, лениво подошел к брату и, не предупреждая, от души ударил того кулаком в челюсть, так что послышался отчетливый хруст. Зяблик в долгу не остался, и между братьями завязалась драка, из-за которой мне пришлось посторониться. К величайшему удивлению, их никто разнимать не стал, и, видя мое недоумение, стоящая рядом Зирана пояснила:

— Пусть лучше выпустят пар, а иначе затаят злобу, и все закончится не просто разбитыми носами.

— Мне никогда не понять магов, — потрясенно следя за развитием событий, вымолвила я.

— На то ты и ведьма, — вздохнула подошедшая Лами.

Домой меня отвез Ацур, потому что выяснение отношений на этом не закончилось. К драке присоединился Райт, заявивший, что может постоять за себя сам. Потом прибежала Дамара и заголосила так, что я поспешила выйти на улицу. В общем, о новой беде Вейтерры, я не рассказала.

В расстроенных чувствах вернулась домой, и на крыльце столкнулась с Рьяной. Подруга рыдала, по щекам текли слезы, а губы дергались. Увидев меня, она схватила мою руку и потянула к воротам — там стояла карета, но знакомых огневиков возле нее не было, только стражники. Буквально запихнув меня внутрь, Капелька запрыгнула сама, на ходу бросая:

— Гони изо всех сил!

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась у подруги, когда карета тронулась с места.

— Да, — Рьяна опять зарыдала, припав к моему плечу.

Я посмотрела на нее с некоторым раздражением, потому как не люблю ни свои, ни чужие слезы, особенно когда не понимаю, отчего их так щедро льют.

— Ну! — невежливо встряхнула подругу.

— Олвин… он… — всхлипывала, не успокаивалась Капелька.

— Что с ним? — не выдержала я.

— Не с ним… со всеми… парнями… в гильдии, — смахивая слезы, поведала Рьяна, и еще до того, как она закончила, я догадалась, что случилось, боясь узнать страшную правду, но услышав окончание фразы. — Они все умерли!

Я позабыла сделать вдох, замерев, не находя подходящих слов, сердце дрогнуло и пропустило удар. КАК Я МОГЛА ТАК ОШИБАТЬСЯ?!

Рюен — второй месяц осени

Как-то сам собой вспомнился совет Кьяра, и я хлопнула ладонью по лбу. Точно! Ну, я и дура!

— Что? — насторожилась Рьяна, перестав рыдать.

— Да так, мысли на ходу, — отмахнулась я и суетливо полюбопытствовала. — Ты уверена, что они мертвы?

— Да… — прозвучало тихо и неуверенно. — Они не двигаются и не дышат, кажется…

Я выдохнула, а про себя подумала: «Эрии нужны были рабы, а не трупы! Значит, есть шанс!»

— Кто-нибудь, кроме тебя, осматривал магов?

— Да, магини…

— Еще лучше! — себе под нос сообщила я, но окончательно расслабляться

пока не стала.

Что-то грызло изнутри и не давало покоя, так спелое яблоко точит червь. Помотала головой — яблоком быть не хотелось, всем известно, что бывает с испорченными гусеницами плодами. Они падают на землю и медленно гниют там, потому что далеко не каждый желает поднять яблочко с червоточинкой.

Рьяна тоже что-то обдумывала, изредка бросая в мою сторону косые, изучающие взгляды.

— Спрашивай! — милостиво позволила я.

— Не о чем пока спрашивать, — отвела взор подруга, — вот когда мои думы перерастут в уверенность…

— Что? Перестанешь дружить со мной? — задала я провокационный вопрос.

— А есть из-за чего? — запальчиво встрепенулась она.

— Может быть… — небрежно уронила я, поведя плечом.

— Ну, тебе виднее! — Капелька насупленно отвернулась, я настаивать не стала — пусть обижается, а ругать себя не дам! Да и самой себя хватит корить, сделанного не вернешь!

Отблеск, заметив, как я прохожу через ворота, встал в стойку и зашипел, будто разворошенные в костре угли.

— Не нервничай, я помочь пришла, — вполголоса сказала ему, опуская глаза, рассматривая дорожные камни, потому как дерзить и спорить с саламандром — опасное занятие.

Рьяна помалкивала, изредка постукивая ножкой и глядя исключительно мимо меня, тем самым давая понять, что помогать не собирается. В душе моей поднялся протест и волна горькой обиды, но внешне я выглядела невозмутимо и вполне кротко, чтобы саламандр не увидел во мне угрозы.