Я моргнула, подумала и скривилась:

— Только не говорите мне, что это Лийта добралась до нас?

— Как скажете! — покладисто согласился не расстраивать меня подземец, только я все равно приуныла — ведьм видеть не хотелось.

Но пришлось! Злые, вымотанные долгим блужданием в горах, замерзшие ведьмы спустились к нам. «Уничтожить всех и все!» — так и читалось на их лицах. Стоило им увидеть меня, как глаза у всех троих ведуний округлились. Вот что они такого во мне разглядели? Я невольно прикрыла лоб челкой, потому что возникло полное ощущение, будто там сияют какие-то письмена, видимые лишь моим соотечественницам. По выразительному взору Лийты было заметно — она ведает о том, что я стала женой мага. К счастью, оглядевшись, Сероволкина передумала требовать от меня объяснений. И чтобы у нее не возникло желание требовать их вообще, я нагло огласила:

— Встаньте в круг! Так мне будет проще!

Ведьмы изумились намного больше, а под конец и вовсе ошалели, потому как спутники стали исполнять мои указания без лишних вопросов. Скорее всего, мужчинам хотелось уточнить многое, но никто не произнес и звука. Полагаю, при ведьмах спорить со мной они не решились. Только Икциар проявил нежданную заботу:

— Ведуньи, вы ужинать будете? Если да, то мы оставим вам часть припасов!

— А вы, — сурово поинтересовалась у него Лийта, — куда собрались?

— Мир спасать! — многозначительно оповестил ее подземец.

— Без нас?! — Сероволкина начала задыхаться от охватившего ее негодования.

— С вами, — обреченно поспешил изречь Икциар, потому как понял, что спорить с ведьмами, он не готов.

Я отвлеклась от всего, сосредоточившись на собственных эмоциях и чувствах, именно они должны были помочь мне исполнить задуманное. Предчувствие беды, безотчетный страх, легкие опасения, ревность, раздражение — я отодвинула на задний план. Это все приходящее, которое мешает мне быть самой собой — я свободна от всего дурного! Ветер — он главный символ свободы, только он волен лететь туда, куда возжелает. Ветер — такой разный, неожиданный или предсказуемый; горячий или ледяной; сильный или едва уловимый! Я стану похожей на него вознесусь к небесам, чтобы обрушить свою мощь на землю! Или прогоню злые тучи, возвращая солнечный свет людям! Я все могу!

Несколько глубоких вдохов, помогающих избавиться от ненужных мыслей, будто от старого хлама, и только цель впереди — замок Эрии. Я почувствовала, как уменьшился мой вес, а ноги оторвались от земли. Раскинула крылья-руки, взмахнула ими, поднимаясь к облакам, не оглядываясь назад, увлекая за собой спутников. Вот она звездная дорога, сквозь которую пролетают редкие снежинки, искрясь в голубоватом свете сверкающих созвездий. Я лечу над ней, остальные беспокойно суетятся, пытаясь не смотреть вниз, стремясь устоять. А ведь и я когда-то была такой же!

Теперь только искрометная радость, бесподобное ощущение легкости во всем теле, невиданный доселе восторг. Внизу мелькают горные пики, покрытые снегом, где беснуются создания старухи-вьюги. Ветер летит со мной, сейчас только он мой партнер, мы танцуем и флиртуем с ним, ведем непринужденную беседу о том, как хорошо быть свободным. Только я помню, что увлекаться нельзя, главное вовремя остановиться, и когда внизу мелькает знакомый пейзаж с речушкой и мостом через нее, я благодарю и отпускаю воздух.

Через минуту все, и я в том числе, приземляются в пушистый сугроб, а за ним виднеется высокое крыльцо замка.

— Прибыли! — объявляю я и лишаюсь чувств.

Очнулась скоро, будучи уже в замке, и первым, что увидела, было обеспокоенное лицо супруга.

— Как ты себя чувствуешь? — сипло поинтересовался Лют, и я прохрипела:

— Так, словно побывала в центре урагана…

— Не мудрено, — вступил в разговор Дюран, — вы, ведунья, были столь опрометчивы, что потратили все силы! Мой приговор таков: вам предстоят еще годы учебы, прежде чем вы в полной мере научитесь использовать полученную силу!

— Справлюсь, — ответила я твердо и протянула руки Гримму.

Он подхватил меня, остальные последовали за нами, а я показывала дорогу, ведущую к залу со статуями.

— Как здесь… неприятно! — поежившись, сообщила Зирана.

— Угу! — согласился с ней брат. — Точно по склепу идешь!

— Все такое холодное, неживое! — едва заметно поморщился Райт.

— Обитель Эрии! — как само собой разумеющееся поведал Дюран.

— Огоньку бы сюда! — азартно предложил Грэйн, и я воззрилась на него, сказав:

— Не нужно огня!

— И то верно! Пусть лучше так! — поддержала меня Лийта.

Вскорости мы добрели до зала, где статуи поразили всех, да так, что даже подземцы и изменчивый не сумели сдержать своих чувств.

Затем возник спор о том, как нужно проводить ритуал. Я в нем не участвовала, сидя в уголке под присмотром нахмуренного супруга. Дюран тоже предпочел помолчать, зато другие не сочли нужным ограничивать себя в словах. К единому мнению пришли не скоро — ясно было одно — для ритуала требовалась кровь трех существ. Тех, что были созданы всеми богами Вейтерры. Для пущего результата Дюран и изменчивый решили предложить свою кровь, а от ведьм выступила Лийта. Райт, как получивший от Тилла искру, тоже не остался в стороне, и Икциар равнодушно приготовился разрезать свое запястье.

Встали в круг, заключая в него статуи творцов, задумались и обнаружили возникшую проблему. Совсем непростую, огромную проблему, которая приведет кого-то из собравшихся за Грани. И Тилл, и Артуар приготовились атаковать, когда сила заклятия обрушилась на них. Таким образом выходило, что вся мощь расколдованных создателей обрушится на кого-то из стоящих в круге. Смертников не нашлось, хотя было видно, что и изменчивый, и подземец готовились стать ими. Спасти ситуацию предложил Дюран, сообщив, что в его арсенале есть несколько довольно мощных защитных заклинаний. Да'Айрэн и Икциар все же поменялись местами с Лийтой и Райтом, чтобы в случае неудачи сила магии обрушилась на их головы.

Я волновалась не меньше других, пристально наблюдая за ритуалом. Они стояли спиной к нам, но действовали почти одновременно, так словно всю жизнь работали слаженной группой. Два резких, точных взмаха руками, и участники ритуала сцепили окровавленные руки, переплели пальцы, чтобы крепче ухватиться друг за друга. Услышала бы раньше, решила, что это чья-то выдумка, потому что сложно представить вместе таких непохожих друг на друга, опасных, непредсказуемых, сильных существ.

Дело у них спорилось, а потом каждый запел на родном языке. У каждой расы, каждого народа был свой гимн, прославляющий Вейтерру и наших творцов.

«А ведь мелодия, она для всех одна!» — вскользь оторопело подумала я, ловя пораженный взгляд Гримма, понявшего то же самое. «А как гармонично сливаются слова, переплетаются, дополняют друг друга, точно узоры на красочном, волшебном рисунке!»

Я заслушалась, пожалев, когда песнь смолкла, упустив важный момент, только, как во сне, увидела, что пригнулся Икциар и с невероятной для обычного человека скоростью увернулся от удара Да'Айрэн.

И вот отливающий темным золотом луч несется на нас с Гриммом, супруг, не мешкая, прикрывает меня своим телом. А я… понимаю, что без него в моей жизни уже не будет тех ярких красок, того солнечного света и тепла, в которых я так нуждалась. Тьма, разочарование, ненависть станут моими постоянными спутницами. А разве ведьма упустит свое счастье? Да ни за что!

Собрав воедино остатки сил, влив в них преобразованную в магию боль, горечь, страх, я переместилась, прикрывая собой любимого. Зажмурилась от нестерпимого, режущего глаза огня атакующего заклятия творца, готовясь к ужасающей боли и смерти.

А оказалось… оказалось, что умирать не так и страшно! Или уже привыкла? Или я все еще в мире живых, и что-то остановило смертельное заклинание?!

Распахнула веки, чтобы с удивлением оглядеться, потому как попала в весьма необычное, полное тайн место.