— Это как? — мне срочно потребовалось присесть, благо за спиной обнаружилось небольшое кресло.

— Не подумайте превратно, подруга, спутница, та, кто будет скрашивать серые будни перевозчика. Ничего личного, но вашими эмоциями будут питаться в буквальном значении этого слова! — сказал так, как будто сообщал о том, который час.

— Я в восторге от подобного будущего, — истерично рассмеялась.

— Ничем помочь не могу, — развел руками Да'Айрэн, а я все громче и громче хохотала и дождалась — на мой смех пришла Ветла.

— Что у тебя случилось? — ведьма вошла, а изменчивый исчез, словно и не беседовал со мной минуту назад. Да и паземка с ним! У меня других проблем хватает!

Вон, стоит одна такая, сверкает синим глазищами и вопросы задает. Я попыталась отвертеться:

— Смешинка попала!

— Ага, — понятливо заулыбалась Клеверова, — с сумасшедшинкой на пару! Рассказывай, попробуем решить твою проблему вместе!

— Нечего рассказывать, — постаралась взять себя в руки, — я дала обещание перевозчику за Грани, а вот далее все очень непонятно!

— Кому непонятно? — нисколько не удивилась услышанному Ветла. — Если тебе, то это дело поправимое! Поговори со Снеженикой, у тебя в дядюшках сам владыка Подземья числится!

— Числится, то числится, но уж больно не хочется к нему обращаться!

— Спрячь свои «хотелки» подальше и забудь на время о проблемах! А лучше всего в этом поможет работа! Я всегда работаю, когда хочу забыться! — поделилась советом опытная ведьма.

Я мысленно прикинула, что работы у меня, и в самом деле, хватает, и уже было открыла рот, чтобы позвать Ветлу прокатиться до Разбойничьей окраины, как она внесла свое предложение:

— Перебери зелья, если чего-то не хватает, свари, приготовь парочку новых — хорошее занятие, отвлекает!

— Это точно! — я кивнула.

— Маленькая комнатка за кухней на первом этаже в твоем распоряжении! — сообщив эту, несомненно, важную весть, она развернулась и покинула мою спальню.

Я отправилась следом — в ее словах было рациональное зерно, да и отвлечься мне не мешало. Здесь меня настигла Рьяна.

— Веснушка, — сходу накинулась она, едва притворив за собой дверь, — почему ты избегаешь меня?

— Я? Избегаю? — аж заикаться начала от негодования.

— А что, по-твоему, ты делаешь?

— А-а-а…

— Вот! А я о чем?

— Объясни, пожалуйста, в чем ты меня обвиняешь? — что-то устала я от загадок сегодня, и Капелька выдала:

— Ты совсем перестала общаться со мной! — обличающе оповестила она.

— Это от того, что я занята… — сказала истинную правду, но Рьяна еще больше разъярилась:

— А давай все делать вместе! Так получится быстрее!

— Ты не хуже меня знаешь, что каждая ведьма, варит свои уникальные зелья, в этом деле нет помощников, от них только вред один!

— А я не о зельях речь веду, — сказано вкрадчиво, ехидно, с оттенком чисто девчоночьей обиды, и я сдалась сразу:

— Хорошо, мне позарез понадобилось съездить до Разбойничьей окраины, потому как ситуация там серьезная, и дорога каждая минута. Ты со мной?

— Конечно с тобой! — ответила Капелька тихо, но глаза ее загорелись, и это было красноречивее любых воплей. Нас ждет очередное приключение!

Две невзрачные пичужки вылетели в распахнутое окно спустя два часа и направились на восток, туда, где зажигались первые вечерние звезды.

Разбойничья окраина встретила нас темнотой и тишиной, свет лился только из окошек многочисленных домов. Серой громадой на фоне вечернего неба вырисовывались очертания замка Маковых, в окнах башен мелькали таинственные огоньки. Над головой мерцали звезды, и сегодня их было особенно много, как будто все небесные жительницы собрались вместе, чтобы наблюдать за нами.

— Тебе туда нужно? — шепотом поинтересовалась у меня Рьяна, с любопытством поглядывая на замок.

— Это завтра, а сегодня мне нужно кое с кем побеседовать! — ответила я, сделала шаг в сторону развалюхи, где вынуждены ютиться Маковы, но тут же замерла. От полуразвалившегося забора, прячущегося за разросшимися кустами, отделилась тень. Как мне удалось сдержать крик — не ведаю, Рьяна тихонько охнула, широко открытыми глазами рассматривая мага, одетого во все темное. Облизнулась, как сладкоежка, завидевшая кондитерскую, и мне это не понравилось, потому чуть более резко и неприветливо, чем собиралась ранее, осведомилась:

— Ты чего здесь забыл?

— А ты? — не остался в долгу Гримм.

— Рьяна, идем со мной, — строго сказала, двигаясь дальше, и подруга торопливо посеменила за мной, но и маг не отстал.

— Если ты к Макову, то он сейчас в гостях, — просветил он за моей спиной.

— Ты его знаешь? — решила извлечь выгоду, но получила в ответ:

— А кто ж его не знает?!

Вспылила:

— Коли хочешь помочь — помогай, а если пришел поупражняться в остроумии, то иди своей дорогой, у меня важное дело!

— Так и у меня оно важное! — Гримм оставался верен себе, и я приготовилась дать отпор, но в наш диалог вмешалась Рьяна:

— Господин огневик, будьте любезны, укажите нам дорогу к дому этого Макова. Как я поняла из сбивчивых объяснений Ани, дело не терпит отлагательств!

— Идемте, — неискренне вздохнул он, приглашая следовать за ним по длинной негостеприимной улочке.

Дион с братом отыскались в шикарной таверне, расположенной в самом центре. Разумеется, к дверям пришлось прорываться с боем, пока на шум не вышел крепыш — брат Диона, имя которого я так и не удосужилась узнать.

И вот мы разместились за столиком в довольно уютном зале. Всех посетителей отсюда выгнали, и я без помех сумела разглядеть обстановку. Довольно основательно, но с изысками. Потолок поддерживали тяжелые дубовые балки, к которым были подвешены начищенные до слепящего блеска медные люстры. Стулья, столы и прочая мебель изготовлена из дорогих пород дерева и украшена затейливой резьбой, а у входа, словно пузатые охранники, притаились две бочки с вином. То, что подороже находилось в стеклянных бутылях, оплетенных тонкой соломкой, точно ажурной паутинкой кружев.

— Угощайтесь! — Дион широким жестом пригласил нас с Рьяной за стол, потому что Гримм показательно задержался у входа, прячась в его тени. Местный глава смерил закутанного в черное мага насмешливым взором, но от язвительных замечаний воздержался.

— Времени у меня мало, — усевшись на один из стульев, объявила я, — потому попрошу ответить честно, эти сведения важны для того, чтобы наше с вами общее дело разрешилось.

Дион изучающе посмотрел на меня, что-то решил про себя и кивнул, а я задала свой первый вопрос:

— Кто такой Райли Маков?

— Мой брат, — быстро отозвался собеседник, — двоюродный, — добавил спустя несколько секунд, заметив на моем лице удивление.

— Что с ним случилось? — без промедления вопросила я.

— Так это Райли безобразничает? — здоровяк подошел к нашему столу, прекратив следить за Гриммом. — Ха! Все в его духе!

— Возможно! — я смотрела только на Диона, и он произнес:

— Угомонись, Лайл! — велел своему брату, а я, наконец, узнала имя крепыша, и мне: — Прошу прощения, ведунья! — выдохнул. — Райли… Мне сложно вспоминать о нем, потому что это он, а не я должен был стать главой Разбойничьей окраины, — умолк.

Я нетерпеливо постукивала пальцами по столу, ничем более не выдавая мучающего меня любопытства. К счастью Дион затягивать разговор не стал:

— Дело в том, что Райли был магом, и очень сильным.

— Не обычным магом, так ведь? — пристально воззрилась на собеседника, намекая, что знаю о происхождении его брата.

Дион криво усмехнулся, искоса поглядывая на крутившую головой Рьяну, и предложил:

— Выпейте со мной, разговор предстоит не из легких.

Ретиво покивала и практически вырвала кубок с терпким напитком из рук подскочившего слуги. Проследив за его уходом цепким взглядом, Дион заговорил вновь:

— Несмотря на то, что дедом Райли оказался дух противоречия, а матушкой настоящая ведьма, мой брат был истинным огневиком. Дядюшка возлагал на сына большие надежды. Вот только сам Райли мечтал не о разбойничьей доле, он надеялся дослужиться до генерала и возглавить войска против Озерного.