– Госпожа Айне приказал мне охранять тебя ценой своей жизни.

Денис внимательно осмотрел эльфийского воителя, размышляя о госпоже Айне. Павел, на которого он перевел взгляд, также заговорил сам, не дожидаясь вопроса.

– Я с вами, – быстро выпалил он и смутившись, добавил: – Н-не выгоняйте меня. П-пожалуйста.

Кайгородов еле сдержал усмешку и слегка кивнул вампиру, разворачиваясь к выходу. И тут же обернулся, почувствовав недоуменный взгляд Габриэллы.

– Благословение света, – едва слышно произнесла чародейка. Денис понял и поднял меч, направив острие в потолок.

– Во имя света, – неуверенно произнес он и вновь почувствовал прилив тепла, оказавшись на мгновенье в центре водоворота золотистого сияния.

Когда группа двинулась вперед, прикрытая полупрозрачной сферой благословения, Денис заметил массивные саркофаги – все разломанные и словно оплавленные, в крупных трещинах. И только сейчас понял, что помещение напоминает ему крипту Белого Храма.

Миновав подземную гробницу, спутники поднялись по широкой лестнице и оказались в помещении, где вдоль стен рядами стояли гробы. Кое где валялись человеческие – и не только, кости. В центре помещения расположилось несколько блестящих столов, над которыми с потолка свисали держатели и цепи, выглядевшие пугающе. По полу рядом вокруг раскиданы медицинские инструменты.

– Что это? – прошептала Салирия в ужасе, подавленная тяжелой атмосферой места.

– Лаборатория, – ответила ровным голосом Габриэлла. -Но достаточно запущенная, – добавила она, – но здесь давно никого не было, я не чувствую сильной эманации жизни.

– Я чувствую, – произнес Денис, глядя на наливающееся светом оружие. – Только не жизни.

Из лаборатории, по широкой лестнице, на улицу первым двинулся Кайгородов, прикрываясь щитом. За его левым плечом держался Ворон, с клинком наготове, за правым баюкала в ладони готовый сорваться ледяной болт Габриэлла. Чародейка сейчас – в кои-то веки, показывала живые эмоции. Оказавшись на полигоне Алого Розы – не врага, но принципиального соперника Розы Синей, она осматривалась с неподдельным интересом. Алина в форме пантеры держалась чуть позади, как и вампир Павел – он чувствовал себя все более неловко, ощущая собственную роль пассажира.

Солнце уже зашло – потемнело достаточно быстро. Если через город компания шла в вечернем сумраке, то сейчас на Троеградье – и на закрытую территорию Академии, опустилась ночная темень. Выйдя из лаборатории, группа оказалась неподалеку от кладбища. Погост был небольшой – могил на сорок; некоторые были раскопаны и рядом собрались их обитатели. В основном полусгнившие зомби, но была и парочка голых скелетов, осененных красноватым сиянием вселившего в них жизнь чародейства – но мертвяки не обратили никакого внимания на появившихся поодаль гостей.

От неуютной лаборатории – оборудованной в заброшенной крипте, вдаль уходили две аллеи – ближняя вела к высокой стене неподалеку, в которой темнела арка прохода – выход к площади, по краям которой расположились казармы, собор и библиотека.

В тени шелестящих листовой деревьев мягкий свет излучали магические фонари, чей свет, вкупе с серебристым сиянием неестественно огромной луны на небе заставлял играть все вокруг сумеречными красками. Мощеная дорога аллеи к главной площади закрытого крыла была пустынна, в отличие от второй -ведущей к невысокому приземистому особняку, окна второго этажа в котором призывно светились в темноте. Вдоль этой аллеи – ведущей к особняку, кучковались группы зомби.

– Заглянем? – кивнула в сторону коттеджа Габриэлла, взглянув на Дениса.

Кайгородов спокойно кивнул. Никаких эмоций он не показывал – но на него неожиданно накатил слизкий и тягучий страх смерти. Денис встряхнулся – глубоко вздохнув, избавляясь от знакомого состояния – с ним подобное бывало нередко в моменты опасности.

Подняв выше светящийся щит, он двинулся вперед, к ближайшей группе зомби. Неуспокоенные едва успели среагировать на приближение врага – как оба упали от меча бросившегося вперед Ворона – лишь сверкнул в свете магических фонарей изогнутый эльфийский клинок.

Следующие несколько групп зомби были уничтожены с такой же легкостью – Кайгородов даже немного вошел в азарт, избавляясь от тяжелых мыслей. Но по мере приближения к мрачному особняку встреченные зомби становились все проворнее – один из них бросился в сторону Дениса, петляя – и Габриэлла даже с первого раза не попала в него ледяной стрелой. Судя по сжатым в тонкую линию губам и блеснувшим голубым огнем глаза – чародейка разозлилась на себя за допущенный промах.

Мертвяков все это время убивали только Кайгородов, Ворон и Габриэлла – Салирия в облике пантеры брезговала нежитью, а у Павла не было даже никакого оружия. В нетопыря – помня свои неудачные полеты в крепости, превращаться он пока не торопился.

Прежде чем войти в особняк, Габриэлла запустила внутрь небольшой светящийся шарик. Зайдя следом, группа осмотрелась. Первый этаж был абсолютно пуст – валялись разбитые шкафы, стол и стулья, гобелены на стенах висели криво, кое-где упав темной грудой.

Направившись к лестнице на второй этаж, Денис скользнул взглядом по спутникам – и едва не подпрыгнул от неожиданности, встретившись взглядом с загоревшимися от волнения красным глазами вампира. Поднимающийся по лестнице Павел, всматриваясь в полоску света покоев второго этажа, невольно ощерился – показав длинные клыки, и непроизвольно выпустил длинны когти.

Увидев расширившиеся глаза Кайгородова, он смутился – закрыв рот, убрал клыки и спрятал когти.

– П-простите, – замялся Павел, но Кайгородов одобрительно покачал головой.

Широкая дверь рухнула от удара ноги и грохнулась на пол, подняв тучу пыли. Вломившись в помещение, пригнувшись за щитом, Денис остановился как вкопанный. За его спиной замерли остальные, рассматривая пугающее зрелище.

В просторных покоях царил разгром и беспорядок – из мебели была целая лишь широкая кровать, на которой лежала юная девушка в белом свадебном платье. Она была несомненно красива – до того, как погибла и восстала из мертвых. Сейчас связанная пленница шипела и брыкалась, глаза ее пылали магическим алым огнем – практически повторяя цвет следов крови на разорванном под левой грудью платье. Это была не просто неупокоенная, а банши – не только глаза, но и кисти девушки горели огнем магии – лишь чародейские браслеты сдерживали ее силу.

Перед кроватью с девушкой-банши на коленях стоял светловолосый рыцарь в сверкающих доспехах. Обернувшись в сторону упавшей двери, он отстранено глянул на пришельцев, поднял двуручный меч и шагнул навстречу вторгшейся в покои группе.

– Стоять! – резко скомандовал Денис, чувствуя порыв Ворона броситься вперед и готовность Габриэллы пустить в ход магию.

Рыцарь между тем угрожающе крикнул и взмахнул мечом. Денис шагнул вперед, подставляя щит – всю комнату озарила яркая вспышка света. Светловолосый рыцарь отшатнулся, но вновь яростно ринулся в атаку – один за другим нанося мощные удары. Несмотря на пугающий размах и кажущуюся на вид тяжесть двуручного меча, Денис удивительно легко отражал удары наполненным силой щитом. После очередного Габриэлла не выдержала и в бок рыцарю ударила ледяная стрела. Отшатнувшись, он попал под стремительную атаку Ворона – эльфийский клинок прорубил панцирь, вонзившись в бок. Тут же в рыцаря ударило еще две ледяные стрелы, и он кубарем покатился по полу.

– Стоять я сказал! – уже громче рявкнул Денис, заставляя замереть эльфа и чародейку. Поверженный рыцарь попытался подняться, опираясь на меч – как вдруг верещавшая на кровати банши вырвала цепи из стены и бросилась к пытающемуся подняться рыцарю. Распластавшись по полу, словно паучиха – она зашипела, изо рта у нее потянулись красные языки магического пламени.

– Назад, – произнес Денис и принялся медленно отступать, чувствуя недоумение спутников. Ощерившаяся возле рыцаря банши угрожающе сверкнула глазами, но атаковать не стала. Группа между тем торопливо вышла из покоев и принялась медленно спускаться по лестнице.