Эш недовольно глянул на меня после третьего толчка.

– Ларк, спешка сейчас никому не поможет.

Он был прав, но мне ещё не хотелось рассказывать ему, что случилось с Кактусом, поэтому, когда он догнал меня в четвертый раз, я отдернула руку.

– Я не хочу говорить.

– Ларк, я просто хочу держать тебя за руку. Просто чтобы удостовериться, что ты рядом, и мы уходим, – тихо сказал он.

Мне стало жутко стыдно, я протянула ему руку, и он переплел свои пальцы с моими. По телу прошла волна тепла, каким-то образом облегчив тяжесть на сердце. Хотя разум и не позволил забыть о том, что я сделала.

Я лишила души собственную сестру. Мы с ней никогда не были близки, и, очевидно, она пошла в мать. Но этот факт не отменял того, что теперь она пустая оболочка, тело без души. Все это произошло по вине моего контроля – а в данном случае его отсутствия – над силой Духа.

Спустя ещё одну минуту мы вышли из тоннеля к разрушенному выходу. Дети носились вокруг, словно играя в догонялки. Эш открыл было рот, и я знала его достаточно, чтобы понять, что он собирался произнести. Он бы сказал успокоиться, вести себя прилично и построиться.

– Пусть порезвятся, – тихо сказала я. – Просто дай им побыть детьми.

Он встретился со мной взглядом и медленно кивнул. Потом он поднял руку, и камни, блокирующие выход, сдвинулись так, чтобы мы могли протиснуться наружу.

Уже наступила ночь, и высоко в небе светила луна, даря мягкий лёгкий свет вишнёвым кустам и их неувядающему цвету.

Тишину нарушили дети, когда они воссоединились со своими семьями, нарушили крики матерей и отцов, когда их дети, считавшиеся потерянными навеки, вернулись.

Я положила руку Пете на спину.

– Молодец, невезучая кошка. Ты сделала это для них, думаю, теперь они дадут тебе новое прозвище.

Пета тихо фыркнула, но ничего не сказала.

К нам вышла Фиаметта и вперилась взглядом в Киду.

– Кто это?

Выхода нет, я должна была придумать ложь, в которую она поверит.

– Это моя сестра, ее держал в заложниках тот, кто блокировал силы вашего элемента и украл контроль над лавой.

Фиаметта склонилась к ней, а потом с силой втянула воздух.

– У нее нет души.

Словно получив пинок под дых, я постаралась дышать так, чтобы уменьшить боль. Я это сделала, я лишила души собственную сестру. Богиня, как мне это исправить.

– Это произошло в схватке.

Фиаметта что-то говорила. Что-то о героях, или о суждении всех Терралингов по нескольким личностям, или о том, чтобы устроить нам торжественные проводы. Я не очень уловила суть, лишь кивала и улыбалась, пока мои душа и сердце разрывались от боли.

Я украла душу.

Я чудовище.

– Чем нам тебя отблагодарить за наше спасение? – спросила Фиаметта, и ее слова наконец вырвали меня из печальных раздумий.

– Прекрати убивать огненных змей. Заключить с ними мир. Они могли бросить всех нас погибать, они не обязаны были помогать нам, и все же помогли, – сказала я, тщательно обдумывая каждое слово. – Как и мы. Мы тоже могли бросить тебя сражаться одной, но не сделали этого. Потому что мы семья, не важно, как часто мы ссоримся, мы нужны друг другу.

Стоявшие близко Саламандры закивали, и мои слова быстро разнеслись по толпе.

– Семья, – тихо сказала Фиаметта. – Я уже много лет не обращалась так к Элементалям других стихий. Хотя, вероятно, ты права. Если я тебе понадоблюсь, зови меня, Лакспер, теперь ты для меня истинная сестра. Клянусь душой своего нерожденного ребенка, что я приду на помощь, если ты попросишь.

Нерожденного ребенка. Я изогнулся бровь, взглянув на нее.

– Есть ещё кое-что. Кактус уходит со мной.

Фиаметта прищурилась.

Я сухо улыбнулась ей.

– Он тебе больше не понадобится, если ты заключить перемирие с огненными змеями.

Кактус рядом со мной напрягся, ожидая, что она велит ему остаться. Однако, несмотря на то, что она была крепким орешком, она не слишком походила на Кассаву, а просто была очень жёсткой.

– Так тому и быть. Но я буду скучать по нему.

– Я приду в гости, – усмехнулся он, и ее губам изогнулись в некоем подобии улыбки.

Я вытянула руку в ее сторону и похлопала двумя пальцами другой руки по тыльной стороне ладони, копируя жест Саламандр, когда они выражают признание более сильного Элементаля.

– Спасибо. Да прибудет с тобой и всеми твоими детьми Богиня-мать.

Мы сказали друг другу все, что нужно, и спустя несколько минут наша команда снова оказалась внутри горы. Вместо удушающей жары в пещеры проник свежий воздух, а лава вернулась в русло своей бурлящей реки.

Я увидела разрушенные дома и испорченное имущество, но все же ущерб не был катастрофическим.

Должно быть, Черный Дрозд направлял лавовый поток прямо за Саламандрами. Потому что местами жилые кварталы оказались полностью нетронуты.

Я задалась вопросом, сколько понадобится времени, чтобы хоть кто-то из них снова доверил своему элементу и по собственной воле зашёл в лавовую реку покупаться.

Фиаметта вела своих людей, поощряла их помогать тем, кто потерял всё. Делиться с ними своим имуществом. Она даже позволила одной семье пожить в одной из своих личных комнат, пока их дом не будет восстановлен. Должна признать, она была лучшей королевой, чем я думала. Тем ещё крепким орешком, но хорошим руководителем.

Возможно, я просто побудила ее показать свою лучшую сторону. Уловив мои мысли, Пета у меня на плечах фыркнула.

– Как бы не так.

Кактус, освободившийся от господства Фиаметты, встал в середине жилого квартала и поманил меня.

– Поможешь?

Я подошла к нему.

– Что я должна сделать?

– Покажем им, из чего сделаны Терралинги, а?

Я сначала не поняла его, но потом увидела, как виток магии окутал его руку, а под нашими ногами появились побеги травы. Кивнув ему, я расправила руки и прикоснулась к силе земли. Я закрыла глаза и представила роскошный сад с цветами и фруктами, овощами и всевозможными растениями. Сквозь меня с лёгкостью потекла сила, и воздух вокруг нас стал прохладнее.

Открыв глаза, я едва сдержалась, чтобы не ахнуть, от того, что мы создали. Оазис посреди пустыни – единственное, что пришло мне на ум. Вокруг стояли экзотические деревья, способные выжить в жаре Шахты, а земля под ногами превратилась в плодородную почву, необходимую для роста.

Мы изменили вид Шахты. По крайней мере, в этом месте.

К нам в оазис подошла Фиаметта.

– Кактус, почему ты не сделал подобного раньше? – восторг в ее голосе оказался весьма приятным.

Он пожал плечами.

– Большую часть сделал не я. Это Лакспер. Обычные Терралинги едва прорастили бы лишь побег в такой жаре... она же сотворила рай, – он подмигнул мне, а я уставилась на него.

Все это сделала я?

Фиаметта взглянула на меня.

– Тогда и я дам кое-что тебе взамен. Правду, – она медленно выдохнула. – Я знаю, что Эндеры погибли не от твоей руки, Лакспер. Я знаю все, что сделал Чёрный Дрозд. Он сам рассказал мне в одно из своих вторжений в мою спальню. Но ты была нужна мне. Финли рассказала мне, как ты спасла ее народ, когда от тебя никто не ждал этого, и я... Мне захотелось поверить, что ты сможешь сделать то же и здесь. И хотя, вероятно, я пошла неправильным путем, я оказалась права. Ты действительно спасла нас.

Если я думала, что у меня отвалилась челюсть до этого момента, то данный миг ни шёл ни в какое сравнение с предыдущим.

– Ты знала.

На ее бледных щеках вспыхнули два ярко-розовых пятна.

– Знала. Я... прости.

Пета ткнулась своей головой в мою.

– Прими это, Лакспер. Больше ты от нее подобного не услышишь.

Проглотив отголоски гнева на королеву Шахты, я протянула ей свою руку. Фиаметта ее пожала.

– У меня нет гарантий, что Черный Дрозд не вернётся. Он кое-что у меня украл. Могущественный амулет, – сказала королева.

Проклятье, она имела в виду изумруд. У меня выступил пот, и я ощутила камень под жилетом. Это из-за него я смогла собрать столько силы, чтобы создать оазис? Я не сомневалась, что это был камень, позволяющий своему обладателю пользоваться магией земли.