Денис решил помочь девицам выйти из положения:

— Девочки, не напрягайтесь. Можно и по-русски.

— Фу, блин! Так он по-русски говорит! — обрадовались в трубке и уже без языковых проблем доступно объяснили, что могут предложить за обычную плату, что за дополнительную, а что пойдет бонусом, если он возьмет их оптом.

— А что это такое — «лягушачий минет»? — поинтересовался Денис, впервые услышав этот термин.

— Приглашай в гости, узнаешь. Ну как?

— Не получится, — без сожаления сказал Денис. — Спасибо, девочки. Как-нибудь в другой раз.

Он положил трубку. Сервис становится навязчивым.

Глянув на часы и произведя несложные арифметические вычисления, Денис взял свой мобильник и нажал кнопку автоматического набора номера телефона, который Славик Зинчук обязался поднимать в любое время дня и ночи. Обещания Славик не нарушил. После радостных воплей он сообщил приятелю, что пока его никто не хватился и не ищет, а потому душа Славика спокойна за внесенный залог.

— Про деньги, — уточнил он на всякий случай, — шутка юмора.

— У Олега все в порядке? — спросил Денис, беспокоясь о Куприянове, уж очень активно участвовавшем во всем, что происходило в последние дни.

— Утверждает, что за ним наблюдают, — отозвался Славик. — Почему-то я ему верю. Мне и самому показалось, что в городе за мной был «хвост»…

— Ладно. Вы там поаккуратнее, — посоветовал Гребски. — Не нарывайтесь. Скромнее будьте.

— Будем, — заверил его Славик. — Ты сам поаккуратнее. Как Москва?

— Как всегда, — усмехнулся Денис. — Интенсивно способствует росту энтропии во Вселенной.

Пока он раскладывал вещи и одевался, проститутки звонили еще несколько раз, причем, судя по голосам, разные. Откуда узнали номер? Понятное дело: нормальный приработок для дежурных по этажам и других заинтересованных лиц. Сначала Денис отказывал вежливо, а последний раз послал назойливых барышень по-русски так далеко и виртуозно, как только мог.

Прошлый опыт возвращался, причем очень быстро. А вот восторженная приподнятость куда-то исчезла.

В издательство Денис отправился на метро, тем более что линия была прямая, всего три остановки. На улице он не то чтобы жадно, но с интересом всматривался в прохожих, стараясь обнаружить происшедшие перемены. И с непонятным чувством осознавал, что перемен не так уж и много. Одеваться люди стали несравненно лучше, а вот улыбок на лицах как не было, так и нет. Впрочем, москвичи всегда были суетливо-озабоченными. Зато хороших машин стало много больше, причем не старья, а моделей последних лет, дорогих и престижных.

На станции метро он сунулся в окошко кассира, протянул деньги:

— Два, пожалуйста.

— Чего два?

— Два жетона, — уточнил Денис.

— Мужчина, вы с дуба упали? — раздраженно осведомилась женщина в окошке. — Какие жетоны? Понаехали тут…

Ага, еще одно нововведение. В конце концов он получил от недовольной кассирши пластиковую карточку на две поездки. Ну надо же!

Метро совершенно не изменилось, разве что милиции стало больше, исчезли урны, да по обеим сторонам эскалатора на стенах появились рекламные щиты. А вот запах остался тот же, неподвластный внешним переменам.

Издательство размещалось в спорткомплексе «Олимпийский». Вообще весь спорткомплекс оказался заселен какими-то фирмами, магазинами, салонами и еще черт знает чем, к спорту имеющим отношение весьма отдаленное, если только бизнес не стал в России олимпийской дисциплиной.

Денис поднялся в лифте на третий этаж. Открыв дверь офиса, сразу же понял, что в издательстве полыхает нешуточный скандал.

В небольшом помещении с несколькими столами бушевала женщина в черном вечернем платье с жемчужным ожерельем. Она методично сбрасывала со столов ручки, скрепки и прочую канцелярскую мелочь, не трогая, впрочем, компьютеров. Бумаги веером разлетались из-под ее рук. Хозяева столов даже не пытались противостоять урагану в дорогом платье и лишь откатились в своих креслах подальше, предпочитая наблюдать за действием с безопасного расстояния.

— Я Галина Пашкова, и этим все сказано! — бушевала женщина, кривя тонкие ярко-красные губы. — Вы на моем имени бабки делаете!

— На псевдониме, — поправил ее вошедший следом за Денисом мужчина в мятых джинсах и спортивной рубашке с расстегнутым воротом. При его появлении зрители оживились.

— Какая разница! По договору это мой псевдоним. Мой! Слышите вы, человек, не написавший ни одной книги?! Я мирилась, когда вы мне подсунули ваших графоманов…

— Помощников, — невозмутимо поправил ее мужчина.

Галина Пашкова театрально отмахнулась.

— Ах, оставьте! — поморщилась она. — Если я говорю — графоманов, значит графоманов! Бездарей, негров, чернорабочих художественного слова. Я мирилась и выправляла их писанину, вынужденно подписывая все это собственным именем!

Мужчина был неумолим.

— Псевдонимом, предоставленным вам издательством по договору, — уточнил он не без иронии в голосе. — Да и договор вы подписывали отнюдь не вынужденно!

— Пусть так, — уступила Пашкова и тут же перешла в атаку. — Но последний роман вы выпустили, даже не удосужившись дать его мне на прочтение! Могу представить, что вы там сделали с моей Митьковой!

Мужчина в мятых джинсах развел руками, ненавязчиво напомнил:

— Конечно, в это время вы изволили отдыхать на Мальте. А мы не можем нарушать график выпуска. Читатель ждет новых расследований проктолога Митьковой.

Пашкова коснулась висков кончиками пальцев:

— У меня совершенно разболтались нервы с вашими графоманами! Я должна была разобраться в себе, найти новые сюжеты, отдохнуть, в конце концов!

— А у издательства — план, — невозмутимо продолжал мужчина. — Кстати, продажи последнего вашего романа «Убийца в поисках прохода», того, который вы не удосужились прочесть, превзошли все ожидания. Читатели без ума от рожденного вашим талантом сыщика-проктолога. Вы родили героя, а мы, издательство, ответственны за его дальнейшую жизнь. И уж, извините, мы не можем зависеть от ваших нервов. Помощники вам просто необходимы. Должен вам сообщить, что руководством издательства всерьез рассматривается вопрос об увеличении вашего процента.

— Да? — озадачилась великая писательница. — В самом деле?

— Конечно, — успокоил ее мужчина, явно имеющий отношение к этому самому руководству. — Вы можете спуститься в бухгалтерию и посмотреть сводки продаж.

— Хорошо, проверю. — Пашкова хмыкнула, оглядев причиненные разрушения.

Мужчина обратил наконец внимание на Дениса, стоящего у стены:

— А вы, собственно…

— Денис Гребски, — представился Денис.

— Ага! — Мужчина обрадовался, схватил Дениса за руку и потряс. — Сергей Васютин, заместитель главного редактора. Что ж вы здесь-то застряли? Вас же там ждут!

Он потащил Дениса из комнаты обратно в коридор. Выходя, Денис услышал, как Пашкова громогласно потребовала кофе и пепельницу.

— Вы уж извините, что вам пришлось при этом… цирке присутствовать, — объяснял Васютин, увлекая Дениса в дальний конец коридора. — Производственный процесс. Массовая литература, сами понимаете…

— Понимаю, — кивнул Гребски, на самом деле не вполне разобравшись в разыгравшейся перед ним сцене. Едва поспевая за быстро шагающим Васютиным, спросил: — Мы куда-то спешим?

Заместитель главного редактора, не сбавляя темпа, сообщил:

— Вас там телевизионщики уже полчаса дожидаются.

— Телевизионщики? — удивился Денис, совсем забывший, что его литературный агент что-то такое говорил об интервью. — А зачем?

— Ну как же, — в свою очередь, удивился Васютин. — Нужно рекламную кампанию начинать. Об условиях издания мы с вашим агентом договорились. Смешной он у вас, боится, что мы гонорар зажилим.

— А вы не зажилите? — с улыбкой поинтересовался Денис.

Васютин даже притормозил на бегу.

— Конечно нет! — воскликнул он. — Сначала книгу выпустим в переплете, затем в мягкой обложке. Ну а там и остальные ваши романы подоспеют. Сейчас сделаем небольшое интервью, а вечером уже можете смотреть себя по ящику. Расходы на поездку и аванс можете получить прямо сегодня. Кстати, вы в тюрьме не сидели? — неожиданно спросил Васютин.