-- Похоже на то, - не торопясь расставаться с мечом, рассеянно согласился Эмиль.

Секретарь снова просунулся в дверь, выпучился стеклянным взглядом на Эрика:

-- Клинок тоже! - и исчез.

-- Можно просидеть здесь вечно! - оглядывая стены, произнесла Ив. Было не ясно: с иронией или без. - Погляди Итта, что за стиль?

-- Королевские дизайнеры втихомолку подторговывают у ойёллей. - ответила я.

-- Красиво... - оглядывая парадные портреты, согласился Эрик.

Эмиль ничего не сказал. Давно, а точнее никогда, я не видела его в таком волнении. Ему нередко приходилось упражняться в дипломатии, и теперь он ждал экзамена в этом нелегком искусстве. На кону стояла не только честь, но и жизнь Улена, а Эмиль не был уверен, что готов. Да и ждать он не терпел, несмотря на то, что в последнее время весьма в этом поднаторел.

Коридоры хранили величественное молчание. Солнце вызывающе разгуливало по подолу нарисованной королевы. Королева висела на стене, она смотрела на Эмиля, а Эмиль - на нее.

-- Не опоздать бы ... - слетело с его уст и через секунду, ну, может, две, взгляды моих друзей остановились на мне, красноречиво подталкивая на авантюру.

-- Давай, темная дева, умой стражников, найди кабинет короля! - сказал Эрик, как будто и так было не ясно, что от меня требуется.

Стражников я «умыла» довольно быстро. Самовольному странствию по королевским покоям не помешали ни стражники, ни беспощадные засовы. Миновав дюжину десятков дверей, по размеру напоминающих крепостные ворота, пару дюжин дверей поменьше и еще столько же дверок в качестве декора нарисованных на потолках и стенах, я обнаружила сравнительно скромную полуприкрытую дверь в королевский кабинет.

Мне казалось, не дар, а ноги сами несут меня к исходу путешествия, к логичному завершению войны с ветрами, которое представлялось мне только на ковре короля Кавена и нигде больше. Итак! Я стояла перед королевским кабинетом; за дверью говорили вполголоса. Я не знала, о чем там говорили и ждут ли нас там, но я чуяла достаточно, чтобы понять: мой Эмиль напрасно готовил речи. В нашей жизни больше не осталось места запланированному, его вытеснило пристрастие к поворотам судьбы. Повороты подчас были крайне опасны, подчас насмешливы и бессмысленны… Предательским был первый. Стоило бы к нему приготовиться, но куда там - на то он и поворот...

-- Улен... - сделав шаг назад, прошептала я.

-- Улен?!!

Глава 28, в которой Улен удивил всех

Выбирать следовало немедленно: войти или уйти прочь. Не стоять же, в самом деле, под дверью у короля. Однако на сей раз мы поступили невежливо. Любопытство, наряду с оправданным удивлением, без труда справились с правилами приличия: мы вросли в пол прямо перед кабинетом, потеряв всякую возможность принимать решения. Слышно было все, даже муху, полирующую на потолке королевский вензель.

-- Вы опять заставили всех сбиться с ног! - произнес за дверью взволнованный баритон короля. - Мои люди прочесали весь лес! Никаких вестей! Ветра исчезли, а вас нет!

-- Я ждал выздоровления Эмиля, - ответил знакомый бас, - да и в Горы наведался, дела были.

-- Могли послать перепелку!

-- Перепелки уже не со мной. После смерча я распустил птичник. Теперь мне это ни к чему.

-- Но, Учитель! Гвардейцев давно убрали с дорог. Совет молчит, тише воды - ниже травы! И где Ваши герои?

- В пути, надо полагать. Я уехал раньше, поверьте, спешил. Это была моя последняя война, Кавен. Я ухожу. Пора мне...

На несколько мгновений повисла тишина, а потом я услышала вздох.

-- Ждал этого... – голос короля дрогнул, - когда?

-- Сегодня! Вот последние наставления раздам, и... храни Вас Солнце и Малая луна!

-- Печальные вести...- произнес король. - Моя воля, я не расстался бы с вами, Улен! Не только потому, что королевство за Вами как за каменной стеной! Я ведь вырос на ваших глазах, в моей жизни всегда был Учитель Улен.... Мой отец и брат его, будь живы, плакали бы, прощаясь. Королевство обязано Вам, как никому. А что говорить о Гильдии? Не раз убеждался - ребята ваши лихие привязаны к вам, как к отцу! Тяжело им придется!

-- Молодость быстро лечит раны. А вот вы, Кавен, давите слезу из старика! Да, для меня пятьдесят лет даром не прошли! Ребячество теперь не из разряда достоинств, но ведьма вас возьми, Гильдия... Гильдия - моя гордость... мне будет не хватать их! И Вас, мой друг, поэт у престола, и родителя Вашего, оказавших мне доверие и гостеприимство, долгие лета не забуду...

-- Никто ничего не забудет... Я пред вами в неоплатном долгу! И я, и народ.... Повремените с уходом, прошу! Такую победу, как эта, мы должны отпраздновать вместе!

-- Нет уж, увольте! Достаточно и будней, и праздников! Свои конвоиры, и те элем накачали, насилу ноги унес! Вот кофе у вас хорош; повторю, пожалуй! Обойдетесь без меня! Героев хватит! Ну, что я говорил, а? Огонь-ребята?

-- Что есть - то есть! До сих пор не могу поверить! Ума не приложу, как с ними объясняться? Вот ведь как! Неоперившаяся Гильдия и таинственные ветра Унтара! Беспамятство, вечный сон, ураган и холод смерча... вслепую! Бедные дети...

-- Они вовсе не дети, друг мой, они - главная опора внутренней политики!

-- Внутренней, внешней, кто разберет? А только согласитесь, Улен, одно дело - кровь полыньяков, и совсем другое - игра с тенями Древности!

-- Ну, уж не преувеличивайте! Ветра есть ветра...

-- Ветра Унтара! - не сдерживая волнения, Кавен заговорил громче. - Я видел только Ураган... Но летающих крыш, лошадей и повозок, поверьте, хватило сполна! Читали легенды иттиитов о ветрах? Нет? Прочтите! Язык сложный, но захватывающе! Мне казалось, я вижу сцены из "Гибели" как наяву!

-- Богатое у вас воображение! Все мечтаете?

-- Куда там! - на том же запале продолжал король. - Запретная Земля сгноила во мне все юношеские надежды! Не успели оправиться после войны - полыньяки, едва полыньяки отступили - ветра. Мечтам предаваться некогда!

-- Да, Запретная Земля - тяжелый довесок к такому крохотному королевству! За ней глаз да глаз! Она рождает всякие помыслы, а что у нее самой на уме, кто знает?! Гильдии следовало бы больше в этом понимать, много больше! Время уже не то, Чары Гор слабеют, и слабеет защита... Хранители поспешили покинуть Горы, из воинов Древности остался только один.

-- Так почему же и Вы бросаете нас?

-- Вы сами знаете ответ. Хранителю этого мира - дороги по морям и долам, туда, где жизнь, а не тлен веков... Мир велик. Может, меня и не ждут... но я нужен...

Так вот оно что! Ведьма старая, штык ей под ребро, да как же я не догадалась?! Хранитель!!! Лица ребят вспыхнули, словно заполучив добрую пощечину. Взгляды встретились, но и глазам сказать было нечего. Эрика будто ударило громом. Явно сильным и целенаправленным разрядом. Эмиля пронзило ледовитое оцепенение, и он на время вернулся в объятия смерча. Ив еще больше распахнула свои роскошные глаза, и каждая золотая ресница дрожала от негодования. Чтобы справиться с собой, она хрустела костяшками пальцев. Я? Душа моя давно стала плоской и уязвимой, уязвимой от недоверия и обид ...

Все можно было бы принять, даже сговор с Кавеном за нашей спиной, но Улен - Хранитель... Это было слишком... это заходило за все рамки... Он вновь обставил нас так, что комар носа не подточит. Что уж скажешь, умел!

-- Гильдия сдерживает войну до поры, и то под вашим началом... - приуныл король. - Охотники за сокровищами лабиринтов с каждым разом все изобретательнее! Нам не обойтись без Хранителя...

-- Посмотрим... - пространно ответил Улен. - Серные ведьмы, конечно, быстро не остепенятся, но по носу они получили крепко! Покусают еще свои вонючие локти, вспоминая амулеты Белой Гильдии. Обещаю!

-- Да... - неуверенно молвил Кавен, - но есть и другие проблемы. Наша последняя игра окончательно обличила Совет...