"Сестра Куки" - хотя и неприметное, но милое место. Может, оно совсем небольшое, но любой, у кого завалялся хотя бы грош, вправе рассчитывать скоротать в тепле ночь. Столы убирают здесь только по вечерам, полы не надраены до блеска, да разве в этом дело? "Сестра Куки" - из тех мест, что собирают и хранят маленькие истории из жизни приезжих, истории, рассказанные за кружкой эля. Этими историями полнится тесный зал, коридоры и постоялые комнаты, сдающиеся внаем. Умыслом коллекционеров комнаты сталкивают незнакомых людей, тем же умыслом добрая кухня и сладкий эль развязывают им языки. Признаюсь, мы из числа обманутых, и, пожалуй, я не прочь обмануться снова...

***

Пять весен тому назад май выдался необычайно холодный. Тогда Эмиль сидел в этой крошечной комнате с закопченным камином и делал вид, что греет перед огнем руки.

- Шел бы ты, выспался перед концертом, что ли?! - подвигаясь ближе к огню, бросил он брату.

- Лучше принесу еще эля! - Эрик даже не повел бровью.

- Не придумывай! Завтра.

- Завтра - само собой! - Эрик не сдавался, и не собирался оставлять нас вдвоем с Эмилем. Он был убежден, что брат не потеряет времени даром, но такая поспешность была не в правилах Эмиля. Эмиль всего лишь собирался говорить со мной о том, откуда приходят в мир вещи и куда потом возвращаются. Не отворачиваясь от огня, он раздраженно произнес:

- Если ты сейчас же не ляжешь спать, Улен надерет тебе уши, а я ему помогу!

- Ведьмы с две у тебя это получится! - Эрик не снес обиды, он вышел и с грохотом хлопнул дверью.

Эмиль остался, но мы говорили недолго. Как только он ушел к себе, я услышала, что мальчишки ссорятся, а затем увидела, как Эрик перемахнул через окно и сбежал в город.

Я нашла его на перекрестке, он стоял под фонарем, злой и растрепанный.

- Уходи! - сказал он.

- Брось, Эр! Эмиль всего лишь хотел, что бы ты выспался перед концертом!

- Не ври! - он вдруг сгреб меня к себе, наклонился, его глаза переполнились взволнованными и злыми словами. - Он говорит, что даже не целовал тебя ни разу! Раньше мой брат мне никогда не врал!!!

Я не ответила, я встала на цыпочки и влилась губами в его порывистое дыхание. Руки сами собой запутались в кудрявых волосах... Эрик не целовал, Эрик пил меня своим жаром, утолял мальчишескую жажду любви... Как давно мы искали этот поцелуй, но больше он не повторился. На следующий день Эрик играл перед королем. Мы были еще совсем дети, и нам было стыдно смотреть друг другу в глаза. Прошло целое лето, а когда наступил третий курс, я уже знала - Эмиль!

_______

За то короткое время, что нам отводилось на сон, невозможно было понять, спишь ты или пребываешь в забытьи. Эмиль и Эрик уснули прямо в одежде и растолкать их не представлялось никакой возможности. Нынче "Куки" была полна до отказа, и нам досталась одна комната на всех. Из окна открывался вид на соседний дом, там, на подоконнике, спала кошка. Я прижалась носом к пыльному стеклу и постаралась привести свои мысли хоть в сколько-нибудь приличный вид.

- Не очень-то веселый будет праздник... - Ив забралась с коленками на стул и открыла форточку: теплый, затхлый воздух потек с улицы. - Эрик думает, что утро начнется с праздника...

- Брось! Он достаточно хорошо тебя знает, чтобы догадываться, что утро начнется с бани, - сказала я.

- Знаешь, Итта, у тебя плохо получается притворяться, ты напрасно считаешь, что я ничего не вижу. Не нужно обладать твоим даром, чтобы понять, что в этой войне кто-то из нас должен погибнуть. Я вижу это в твоих глазах, я видела это в глазах Хранителя Гор... Какой смысл это скрывать?

- С чего ты взяла? Что за жуткие глупости? ... - я замерла, и глоток воздуха остановился в горле. Нет, не может быть, чтобы эта была именно та мысль, которую я так тщательно от себя прятала. - Ерунда...

- Я говорила с Эмилем, - продолжала Ив, - он не хочет посвящать в дело Белую Гильдию, считает, что мы должны все сделать сами. Думаю, он, как всегда, прав. Что до меня, то у меня свои счеты с сонным бризом.

Ив говорила спокойно, ясно было, что она все обдумала, иначе бы не стала советоваться со мной. Они что, забыли о пятом арбалете? Унтар пока исчез, а что если над нами вновь закружит галочья стая? Рукастый ветер унесет нас, куда ему вздумается, он силен. Улен нужен нам, хотя тут не все просто...

- Улен... - начала я, - как бы это сказать? Он не совсем тот, за кого себе выдает. По крайней мере в истории ветров Унтара он играет какую-то странную роль. Ведь он давно знал, что так будет, Ив! Понимаешь? И арбалеты и порванная Роза Ветров - все подстроено.

- Что ты имеешь в виду?

- Помнишь историю с королевским табуном? А теперь скажи, разве Улен не знал, что кунты - отличные парни? Разве не было другого способа вернуть табун? Был! Но не было другого способа познакомить нас с блуждающими мостами. А Хранитель Гор? Улен встречался с ним, говорил ему о нас, о нас четверых! А это что-нибудь да значит.

- Какие любопытные вещи можно узнать, если не спится! - Ив серьезно озадачилась, - Пойдем-ка, пройдемся, Итта. Давненько мы не разговаривали...

- Подожди, трубку возьму.

- Ох уж мне эти ваши трубки! - вздохнула она и накинула плащ.

Внизу, в харчевне, места не оказалась, там было полно галдящего народа, и мы с Ив вышли на улицу. Алъерь неярко зажег фонари, то тут то там стучали о мостовую запоздалые каблучки. Мы пошли мимо лавки сапожника.

- Считаешь, ему нельзя доверять? - спросила Ив.

- Как можно не доверять Улену? Вовсе нет, но, знаешь, если бы он захотел, он бы сам нашел нас в два счета.

- С этим доводом не поспоришь... Значит ветра Унтара - война на четверых? Игра? А то что в королевстве гибнут люди? А туман беспамятства? Ты была там, а не я, тебе лучше знать насколько это серьезно!

- Куда уж серьезнее! Да только у меня нет ответов ни на твои вопросы, ни на вопросы Эмиля... мои чувства тут мало помогут, я не читаю мысли, ты же знаешь. По мне так Улена надо найти, приглядеться, расспросить его издалека, а так, что гадать? Все зависит от того, как он себя поведет и что скажет. Возможно, он действительно все знал, но не хотел заранее пугать...

- Мог же хотя бы предупредить!

- Мог! Хранитель Гор тоже мог сказать нам больше, но не сказал.

- Думаешь дело в Древнем законе? "Все идет своим чередом, вмешательство в историю разрушительно..." и вся остальная чушь?

- Скорее всего, так. Чушь чушью, но Улен уважает закон...

- Но этот закон только для Хранителей! При чем же здесь Улен? - Ив помолчала. - А что думает Эмиль?

- Ты же знаешь, Эмиль держит в голове тысячи вариантов. Уверена, он давно уже продумал и этот. А вот Эрик... Ив, если выдвинуть эту версию, Эрик будет буйствовать долго и всерьез. Хорошо, если не прибьет кого-нибудь ненароком.

- Эрику пока говорить не стоит, у него завтра праздник.

- Завтра надо поискать ему ботинки.

- Мне кажется, Итта, ты слишком много о нем думаешь, - спокойно и немного устало сказала Ив, ей следовало бы сказать это раздраженно, но была не та ситуация и не тот разговор.

- Эрик твой, это верно, Ив! Но если Солнце не убережет кого-то из братьев и что-то случится, поверь, я буду плакать одинаково!

- Я тоже, - Ив оглянулась, холодный ветер прошелся по улице и скрылся в проеме между домов. - Что ты знаешь?

- Я знаю только то, что все будет так, как должно быть - не больше, не меньше!

- Это я тоже знаю. Алъерь в нетерпении, а я, честно сказать, устала так, что готова проспать и концерт и гонки.

- И не мечтай! Эр поднимет нас чуть свет, это я обещаю!

- Пусть только попробует! - сказала Ив и толкнула тяжелую дверь трактира.

Глава 12, в которой мы понимаем, чего стоят ботинки