- Эрик! - заорала я, бросилась к нему и запрыгнула на шею, обняв его руками и ногами.
- Итта! Девочка моя! - Эрик прижал меня так, что затрещали кости. - Братишка позаботился о тебе? А? Только, похоже, совсем не кормил...
- Ах ты, плут! - улыбнулся Эмиль и опустил арбалет на скамейку. - Уж ты-то, я погляжу, вовсю наслаждаешься жизнью!
- Конечно! - подтвердил Эрик, и его улыбка расплылась до ушей. - Особенно если учесть, что сегодня девочки готовят вареники...
Ребята обнялись. Они обнимались и хлопали друг друга по плечам так горячо и так долго, что мне пришлось подождать с тем, чтобы ответить Эрику на его сомнительное заявление о моей худобе. Но Эрик не дал мне возмутиться.
- Где ты раздобыла такую восхитительную куртку? - тут же спросил он.
- Ойёлли подарили... - как бы невзначай бросила я.
- Ойёлли? Ничего себе! - с завистью присвистнул тот. - Сдаётся мне, нам есть что обсудить, идем в дом...
Эрик решительно откинул топор в сторону, но Эмиль устало опустился на скамейку и ответил:
- Прежде чем я что-либо скажу, Эр, я посижу и молча выкурю трубку. Я не курил, как следует уже половину луны.
Эрик посмотрел на брата с такой жалостью, как будто тому предстояла недельная прополка туоновских теплиц. Без лишних разговоров он достал кисет и забил трубку не только Эмилю, но и мне.
Мы сидели на скамейке и молча курили. Над Купеческою гаванью сумерки разгоняли облака. Из кухонного окна тянулись дивные ароматы, там Атаи и Ив готовили ужин, они еще не знали, что им прибавилось пару голодных, точно мандгоры, едоков. Нам было, что рассказать друг другу, тут не поспоришь, но от того, что рассказывать пришлось бы очень долго и очень много, никто не знал с чего начать, и все молчали. Мы снова были вместе, этого было достаточно...
Ив учила Атаи готовить свои коронные вареники с вишней, поэтому на кухне дым стоял коромыслом, но, когда мы вошли, малышка уронила скалку и бросилась нам на встречу.
- Слава Солнцу, слава Солнцу, - повторяла она и обнимала по очереди то меня, то Эмиля.
Первое, что сделал Эмиль - достал свою флейту, собрал ее, продул и сыграл гамму.
- Живая еще, - удовлетворенно произнес он, вздохнул и убрал в чехол до лучших времен.
Да, возвращение рюкзаков доставило искреннюю радость. Нашлись бритвы, расчески и мыло. И после всех приветственных слов мы с Эмилем долго парились в бане, мылись, скреблись и подстригали волосы.
- Не знаю... - сказал Эмиль, с трудом продвигая бритву по заросшей бороде, - может, Унтар и вправду сделал доброе дело, но я предпочел бы, чтобы война с ветрами поскорее закончилось.
- Она не может закончиться раньше, чем это предопределено, Эм, но на исход событий мы можем повлиять, - ответила я. - Не торопись, как я понимаю, с ураганом все обошлось...
- Еще бы, - ухмыльнулся мой друг, - готов поспорить, ты сосчитала все царапины на лице Эрика.
- Пусть и так! Значит, нам остался смерч и сонный бриз. Кстати, что-то не к добру он затихорился. Ив тоже потеряла бдительность, вареники вон печет... Я все думаю, надо бы заглянуть в Желтый лес, поглядеть на сокровище Афары.
- Надо бы, - рассеянно согласился Эмиль, он явно думал о другом. - А будет от него польза?
- Может, и будет... - предположила я и забралась повыше, туда, где погорячее.
- Если по дороге не сгинем ... - буркнул Эмиль.
- Так! - пришлось вылить на этого неисправимого пессимиста целый ушат воды. Эмиль рассмеялся, смахнул с подбородка горячую каплю и поцеловал меня.
- Ладно - сдалась я. - Выше нос, малыш! Но помни - сцена в лесу тебе дорого обойдется, ведь знаешь... я люблю тебя, Эм...
Тигиль пришел поздно. Он долго развязывал у порога шнурки на своих высоченных сапогах и поглядывал на Эмиля, он был рад.
- Явились?! - наконец произнес Талески. - Мы ждали вас только через неделю.
- Вы знали, что мы придем? - удивилась я.
- Конечно! - ответил за Тигиля Эрик. - Мы же все рассчитываем на твой дар!
- Так уж! - усомнилась я, но Тигиль с грохотом подвинул скамейку к столу и сказал:
- Не спорю, твой дар дорогого стоит, но от красноглазых перепелок тоже бывает толк. С тех пор как Улен... В общем, теперь вести приходят ко мне.
- Так вы все узнали? - всплеснула руками я. - А мы то волновались...
- Кто волновался больше - еще вопрос! - вставила Ив.
- Мы узнали о вашем путешествии не сразу, - ответил Тигиль, - и, скорее всего, не все...
- На ваш след напали только в Перепусках, - добавил Эрик, - а потом вы пошли на восток по реке. Мы хотели догнать вас, но тут вы пропали из виду на какое-то время, а потом по Ааге заскользила крошечная лодка, мы прикинули и решили встретить вас здесь...
- Будет неправильно считать, что перепелки следили за вами, - не глядя ни на кого, произнес Тигиль, - они следят за ветрами. Эти полторы луны вам ничего не угрожало, скорее даже там, на Юге, было безопаснее, чем здесь, и я решил не мешать вашему одиночеству. Но пару дней назад смерч перевалил через Черное ущелье, и я уже начал подумывать идти тебе на помощь, Эм. Кстати, - добавил Тигиль, он, наконец, снял куртку и принялся нанизывать на вилку дымящиеся вареники. - Вчера здесь кружила галочья стая, птицы были повсюду и не на шутку всполошили город. Что скажете?
- Унтар искал вас, - сказал Эмиль. - Он должен был знать, куда доставить заблудших скитальцев. Собственно говоря, это ему мы обязаны столь быстрым появлением в Гавани, и тем, что смерч сейчас перемалывает Темный лес, а я трескаю эти умопомрачительные вареники. Унтар вытащил нас прямо из-под носа у смерти и доставил сюда, в самое сердце рыбной торговли и... - Эмиль помедлил, - туда, где можно поскорее достать лошадей.
- На случай лошадей не волнуйся, ваши в полном здравии стоят в соседской конюшне. - Тигиль пристально посмотрел на друга. - Что ты задумал?
- Я видел смерч, Тиг, видел... - глаза Эмиля блеснули холодом, - и теперь хочу только одного - догнать его в Синем лесу. Унтар почему-то решил, что мы встретились рано, и как бы мне это было не по душе, я склонен ему доверять. Тем не менее, смерч нельзя оставлять надолго, сила его растет. Арбалет светится, нам нельзя здесь задерживаться. К тому же Унтар посоветовал Итте идти к Светлому озеру.
- Посоветовал, значит пойдем, - пожал плечами Тигиль.
Атаи, все это время молча ухаживающая за гостями, закашлялась и вышла из кухни. Она не хотела отпускать жениха никуда, тем более навстречу смерчу.
Она распахнула дверь и ахнула. На пороге стоял гвардеец, он молча кивнул застывшей в изумлении компании. Эрик, в силу своего последнего опыта общения с представителями королевской гвардии, взялся за рукоятку клинка, но Тигиль встал и приветственно кивнул гостю.
- Что случилось, Мирон? - спросил Тигиль.
- Гостей видели. Три отряда у мельницы и один у больших ворот. Если вы уходите, то не позже чем наутро. Это все, что я хотел сказать. - Гвардеец склонил голову и исчез в дверях точно так же как появился.
- Что это значит, Тиг? - сурово и даже сердито спросил Эмиль, - Ополчение? Против кого?
- Против нас. Эм, есть вещи, которые лучше не знать.
- Что касается меня, я так не думаю! - прогремел Эрик. - Слишком долго ты морочишь нам голову, Талески! Перепелки, тайные друзья, отряды...
- Это отряды гвардейцев. В королевстве смута. Вы не в курсе? - пожалуй, это тот редкий случай, когда Тигиль повысил голос. - Ситуация в следующем. Несколько деревень на юго-западе и Озерье попали под чары беспамятства, Северные Чучи спят беспробудным сном. Ураган разгромил столицу. Теперь, чтобы восстановить Алъерь, понадобиться не один десяток лун! Кроме того, ураган поколесил по лесам, уничтожил посевы и все такое. А недавно, может, вы не знаете, в королевстве объявился смерч. Эта такая штука, после которой камня на камне не остается! Но, не заботясь об этих обстоятельствах, Травинские с детской наивностью уверены, что это дело для них одних и ревниво отстаивают свое право оставаться в тайне. В таком случае не нужно было появляться в Алъере! И ты, Эрик, более всех засветился с этими выкрутасами на башне. Теперь уж не взыщи, придется быть поосторожнее, потому что и гвардейцы, и Совет очень хотят с вами встретиться, а вам эти церемонии сейчас ни к чему! Вопросы есть?
