Эрик стоял посреди площадки, широко расставив ноги. Он приложил ладонь козырьком и высматривал врагов. Ясное дело, кого же еще? На склонах гор солнце высвечивало последние румяные сполохи, а за поворотом притаилась Вечная Гора. Кто ее знает, что от нее еще можно ожидать, надо было возвращаться.

- Ну, все! - сказала я. - Тут больше делать нечего! Эр, подержи арбалет, я спрыгну.

Эрик протянул руку и взялся за ремень арбалета именно там, где держала его я. Я ощутила его теплое, чуть шершавое прикосновение, и в этот момент опора дрогнула у нас под ногами, площадка уступа треснула и начала разъезжаться. "Полыньяки ведьмовы, это они!" - мелькнуло в голове, что-то пролетело мимо моего плеча и рухнуло. В ту же секунду выступ с громом и скрежетом разлетелся во все стороны, и мы с Эриком провалились внутрь Песчаной Скалы.

Грохот камней заглушил мой крик, пустота полета вздрогнула от тяжелого удара, и во рту появился соленый вкус крови. "Сейчас разобьемся", - решила я, мы грохнулись на булыжники и взвыли от боли. Как ни странно, мы остались живы. Эрик отделался синяками и царапинами, но я упала на локоть и вывернула его.

Это было теперь неважно. Вот мы и сгинули. Камнепад прекратился, но площадка уступа закрылась над нашими головами, замуровала, погребла нас заживо. Воцарилась абсолютная темнота, и размеры нашей тюрьмы определить стало сложно. Сил пошевелиться не осталось совсем, тело казалось разбитым на тысячу самостоятельно ноющих кусочков, но Эрик...

С ним даже разбиться по-человечески не выйдет! Скорее всего, он попытался встать, потому что раздался глухой удар и Эрик взвыл:

- Ай! Ведьма! Я расплющил башкой этот дурацкий каменный мешок! - и он снова развалился рядом. - Курить охота...

- Толку? - вздохнула я. - Табак-то все равно у Эмиля...

Воздух был сырой, но свежий, а, значит, замуровали нас не слишком плотно.

- Здесь не глухо, может где-то и есть проход, - предположил Эрик.

Может и есть, но на ощупь лезть в эту ведьмову скалу - верное самоубийство. И тут я вспомнила про факел.

- Факел!!! - воскликнула я.

- Конечно, факел, - спокойно ответил Эрик, - и не кричи мне в ухо. Вот оглохну и не разберу, что скажет Эм, когда мы отсюда выберемся. Не то чтобы я без этого не обойдусь, но все-таки любопытно.

- Эр! - засмеялась я, вмиг все показалось мне не таким уж печальным, и даже откуда-то появились силы.

- Ничего смешного, это тебе все сойдет с рук, а меня братишка по голове не погладит, так что давай выбираться отсюда, Итта. Дай мне огниво.

- А твое? - я похолодела, мое огниво осталось в плаще.

Эрик похлопал себя по карманам, но и его плащ остался там, наверху. На Эрике был только серый свитер, перевязанный вокруг пояса, джинсы и майка с коротким рукавом, тоненькая темно-зеленая майка с желтой полосой на правом плече. Конечно, я не могла разглядеть ни Эрика, ни майку, ничего, но я помнила, что именно эта майка была надета на нем утром, когда я проснулась и увидела, как Эрик тайком подсовывает в рюкзаки тяжелый молочный сыр. Наша тюрьма была не только каменная, но и мокрая, из чего можно было сделать вывод, что одеты мы не лучшим образом.

Напрасно Эрик хлопал себя по карманам: огнива у него не было.

- Ну, и ты думаешь, я испугаюсь? - бодро заявил Эрик, - Что-нибудь придумаем, в конце концов, глава про огонь - моя любимая в "Книге путешествий"!

- Насколько я понимаю, костры туда не входят, - напомнила я.

- На твоем месте я бы помолчал, нечего было лезть на крышку полыньячной ямы.

- Откуда я знала?

- А разве старина Эрик не сказал тебе: " Не стоит лазать туда, Итта"?

Я посчитала разумным согласиться с Эриком и промолчать. Способов добычи огня мы знали немало - трут, стекло, древесина, камни и прочая дребедень, но нам ничего не подходило, у нас ничего не было, и даже камни, которых тут полным полно, не годились, потому что были мокрые.

- Трут, допустим, у нас есть, - наконец произнес Эрик, - мох, пока он не отсырел, вполне сойдет за него, но нужно еще что-то. Клинок, вроде, должен быть сухой... Нет, он не зажжет мох. Ведьма! Факел скоро отсыреет, и тогда, уж точно, Эм всыплет мне как следует.

- Как следует всыплет тебе Ив, за то, что попал в переделку со мной, а не с ней... - Я полезла в карман джинсов, и теплая округлость увесисто легла на мою ладонь. Камень... Надо же было позабыть! Крыло дракона или лилия...

- Ив тут не при чем... - мрачно рассуждал Эрик. - И не впутывай...

- Погоди! - перебила я. - Кажется, у меня есть сухой камень.

- Сухой камень? У тебя? Откуда? - не поверил Эрик.

- С моря. Считай, что я променяла на него твои ботинки.

- Ты удивляешь меня все больше, Итта Элиман. Но, знаешь, я бы все-таки предпочел ботинки.

Эрик взял у меня морской камень, и после усердных трудов, мох затлел и разгорелся. Неярким голубым пламенем вспыхнул наш факел и в пещере приятно запахло дымом. Да, это была именно пещера, низкая и небольшая. Эрик осветил стены: влажная глина, гранит и еще красные прожилки какой-то неизвестной породы. Вот ведьма! Как некстати исчез мой дар, раньше я бы точно знала, как отсюда выбраться, а теперь?

Мы внимательно осмотрели стены, впереди, в узком проеме повисла чернота. Я взяла у Эрика факел и двинулась туда. Осторожно ступала я вперед, темнота смыкалась - туннель или лаз, но хоть что-то.

- Эй, Итта! Подожди! - Эрик сгреб арбалеты и пошел за мной. Я светила перед собой и чувствовала, что во мне начинает просыпаться надежда.

- Стой! - крикнул Эрик. - Не ходи туда одна, слышишь?!

Вдруг стены расступились, откуда-то из-под земли потянуло сквозняком, а значит полыньяками. Я ступила в пустоту, взмахнула руками. Факел полетел на камни, а я - прямо в полыньячный колодец. Слишком запоздало было бранить себя, что я не послушалась Эрика. Это был именно такой колодец, для которого необходим магнитный излучатель, но, к счастью, колодец оказался старый.

Я скользила и цеплялась за стены, пока не почувствовала опору. Выступ! Совсем маленький, крошечный выступ между кольцевыми ячейками, но мне удалось устоять, рукой я нащупала какой-то камень и уцепилась за него.

Висеть посередине полыньячного колодца - вовсе не то спасение, на которое я надеялась. Сквозняк сводил скулы, я прижалась к стене и прислушалась. Там, в глубине пропасти, кто-то был, какие-то твари, они возились и мерзко шипели. Сердце подступило к горлу и заколотилось там. Не смотреть вниз, нет, только не смотреть вниз! Я увидела, как наверху замигал свет, наверное Эрик подобрал факел.

- Эр! - позвала я, он загрохотал чем-то и высунулся почти по пояс.

- Ты жива? - услышала я его испуганный голос.

- Временно, - ответила я.

- Тогда хватайся! - Эрик протянул мне руку, но дотянуться не смог. Тогда он уперся ногами в края колодца и оказался прямо надо мной, через миг я ощутила его крепкую, ледяную от страха ладонь. Он ухватил меня посильнее, попытался подтянуться и посмотрел вниз. Факел лежал с краю и хорошо освещал Эрика. Я глядела на него, держала его за руку, но оторваться ногами я не успела. Лицо моего друга побелело, как мел, глаза округлились, губы вытянулись. Эрик видел то, чего не видела я.

- Итта, - холодным голосом сказал он, - медленно отпусти меня, крепко держись и не смотри вниз. Не смотри! Понятно?

- Нет, не отпускай меня! Эрик, пожалуйста!

- Делай, что тебе говорят! - приказал он.

И я отпустила Эрика, он исчез в светлом пятне у меня над головой. О, ведьма! Я не смотрела вниз, но чувствовала, как что-то скользкое и живое шипит и подползает ко мне, цепляясь перепонками за отвесную стену. Бросило в дрожь, сердце перекочевало из горла в пятки, колени ослабли, и мне почудилось, что уступ, на котором я стою, неотвратимо уменьшается, словно уходит в стену.

Эрик появился в тот момент, когда я решила, что вечность слишком затянулась. Он упал на живот и щелкнул затвором арбалета.