- Не подлизывайся, - он скривил сухие губы в довольную улыбку, - между прочим, у нас есть сыр!
- Есть, - согласилась я, - иногда ты бываешь на редкость предусмотрителен!
- Эх ты, черные глаза, длинная коса, ты даже не представляешь, насколько предусмотрителен Эрик! - подмигнул тот и полез в рюкзак.
Из холщового старого рюкзака с зеленым туоновским гербом он выложил сыр и... каравай хлеба, испеченный за тридевять земель, на Молочном Хуторе. Выходит, Эрик спас нас от голода, ведь, рассчитывая на Купеческую Гавань, мы не удосужились позаботиться о провизии.
- Это еще откуда? - очнулся Эмиль, уставившись на хлеб и сыр.
- Оттуда! - махнул на север его брат.
- Свистнул?
- Купил! - не моргнув глазом, соврал Эрик.
Эмиль еще долго молчал, ковырял пальцем дымчатый мох на камне и жевал бутерброд. Решал, да сомневался, но когда заговорил, стало ясно, что майское солнце крепко напекло его вихрастый затылок.
- Мы пойдем к Вечной Горе! - твердо сказал он.
- Фу-у! - Ив чуть не подавилась сыром. - Да ты, похоже, рехнулся, Эм?! Никто не смеет приближаться к ней, никто - ясно?
Эмиль не слушал. Он откинулся назад, разложил на камне угловатые плечи, но курить не стал.
- Придется послушаться Итту и поверить ее дару, - без тени иронии начал он. - Мы здесь не зря! Есть вероятность, что в этих ветрах заключены древние силы, но в таком случае их источник здесь, в Горах! Где же ему еще быть? Если мы уйдем отсюда, то никогда не разберемся, что за ветра, опасные ветра, свободно разгуливают по королевству!
- Но Горы... - не сдавалась Ив.
- Может, ты и прав, братишка, - перебил Эрик, - Я что думаю... вдруг и Улен здесь... Кажется мне так, хоть я и не темная дева... - Эрик вопросительно посмотрел на меня.
Во мне боролись несравнимые по силе желания. Вечная Гора была так прекрасна, что я во что бы то ни стало хотела увидеть ее поближе, но дар, вернее его остатки, почему-то меня останавливали. Однако дар таял, а Эмиль говорил умные речи. Тайны ветров были где-то здесь, впрочем, так же, как и наша смерть... Вечная Гора молчала, завернула плечи в чистое небо, засияла ярче солнца, затомила сильнее моря...
- Согласна... - сказала я.
Кузнечики умолкли.
Мы идем к Вечной Горе! Все верно, Эмиля не проведешь! Ради этого рукастый ветер и принес нас сюда, на вершины Инкабара. А мы-то испугались и бросились к реке, потеряли уйму времени. Как все оказалось просто, как очевидно: только мы можем разгадать тайну ветров, и поэтому мы здесь. Стало спокойно и легко, я слышала, что Вечная Гора сама зовет нас. Надо спешить!
- Идемте, - сказала я, - идемте скорее...
- Да вы с ума сошли! - растерянно проговорила Ив, она смотрела на Вечную Гору, ее глаза покраснели и длинные светлые ресницы наполнились слезами. Эмиль скинул ботинки.
- И не подумаю! - отрезал Эрик.
- А тебя никто и не спрашивает! Надевай!
- Не надену, я сказал! Идем, я уверен, мы найдем Улена. Я ни в чем так не уверен, как в этом.
Теперь дорога стала куда легче, ноги сами несли нас к Вечной Горе. Усталости как не бывало, по всему телу разливалась восхитительная легкость. Может, горы не так уж опасны, кто знает? Мы спустились по откосу и зашагали между каменистых пологих склонов, пыльная дорога напоминала коридоры Туоновского книжного подземелья, мы торопились. Вечная Гора темнела перед нами, я смотрела на нее и чувствовала что она меня ждет. Я искала причину чтобы отвести взгляд, но не находила. Время выпало из меня, из моих мыслей, я не помнила сколько мы прошли. Вечер принес новые силы, идти было приятно. Мы не разговаривали. Я шла впереди, за мной - семимильными шагами Эмиль и остальные. Но теперь я мало обращала внимания на своих друзей, только Вечная Гора, только одна она влекла меня.
О, как ты прекрасна, Вечная Гора, сердце мира! Ни морю, ни небу не сравниться с твоим величием. Твои гремящие водопады, несущие Великую Волю, твои вершины, острые, как шпили на башнях Алъеря, твои адские пропасти, что в тысячу раз глубже Черного Ущелья, манят куда сильнее, чем морские бури, ветра и грозы!
Все, что было со мною раньше, представилось вдруг пустым и далеким. Теперь я знала - все уйдет, все погибнет, и только Вечная Гора будет вечно сторожить вселенную! Я видела гордые скалы, чистые, глубокие водопады, краски начала и музыку конца. Красота - смысл жизни, и если она достигнута - путь пройден. Я чувствовала, как плоть и кровь моя становится прозрачной, невесомой и руки мои превращаются в крылья.... Эрик всегда говорил, что я - дикая темная птица, теперь я и впрямь была таковой. Мои раскинувшиеся крылья томились принять бездну, лечь на воздушный трепещущий поток. Гора могла освободить меня от бремени пустоты, от недосказанности, недовиденности, недочувственности, от "недо"..., свойственных человеческой жизни.
Я шла так быстро, как умела. Стояла тишина, и ничто не мешало мне говорить с Вечной Горой, чувствовать ее приближение и, не отрывая глаз, видеть, как она смотрит на меня...
Так промчалась блаженная вечность, когда, вдруг, перед нами выросла скала. Дорога вела прямо к ее подножию, и чем ближе мы подходили к ней, тем сильнее заслоняла она собой мою цель. Странная это была скала, точно из твердого песка, окаменевшего в гигантские ступеньки, не скала - пирамида. Ноги несли вперед, скала надвигалась и, наконец, совсем накрыла Вечную Гору. Взгляд провалился и потерялся, на мгновение мне показалось, что я ослепла. Я оглянулась и увидела Эмиля. Он шел и смотрел сквозь меня, туда, где только что чернела Гора, он смотрел, и светло-карие глаза озабоченно горели чужим сиреневым блеском.
"Нельзя останавливаться!" - подумала я, - "Нужно поскорее обогнуть подножье Песчаной Скалы, а там..." Я не успела ничего понять, как из ушей вылетели пробки и я услышала звонкие весенние голоса птиц. Эрик чихнул, осмотрелся, точно проснулся, и подал голос:
- Вот ведьма! Смотрите, смотрите туда!
По непроходимому каменному развалу ловко улепетывал здоровенный кунт. Именно кунт, мокролапая носатая псина. Эрик вскинул арбалет, но Эмиль схватил его за рукав:
- Не вздумай! Ты собираешься стрелять здесь, в Горах? Ты собираешься убить кунта? Балда, я не дам за твою жизнь и ломаного огнива!
- Да ведь сбежит! - ноздри Эрика злобно раздулись. - Он следил за нами! Твари, они держат Улена в плену!
- С чего это ты взял? - удивился Эмиль.
Мне было ровно до первой звезды, кто за кем следит, мне хотелось поскорее идти дальше. Кунт воровато оглянулся и скрылся за каменной насыпью.
- Ну, все! Мы его упустили! - разочарованно сказал Эрик и нехотя ослабил затвор.
- Стойте если хотите! Я иду дальше! - но мои коленки дрогнули и потянули к земле, на лбу выступили капельки пота. Может, стоит отдохнуть, успею ли? Разве что минутку...
- Идем! - призвал Эмиль, - Идем!
- Сто-ойте-е-е! - Ив только догнала нас, она раскраснелась и тяжело дышала. - Да стойте же вы, наконец! Послушайте!
- Некогда нам стоять, - буркнул Эрик, - нам Улена искать надо!
Он двинулся было вперед, но Ив решительно скинула рюкзак и уселась на него, давая понять, что дальше идти она не собирается.
- Придется постоять и послушать! - строго заявила она, - У меня есть к тебе пару вопросов, Эр! И к остальным кстати тоже!
Вечно она вмешивается не вовремя, как будто нельзя поговорить по дороге.
- Поговорим по пути, - сказал за меня Эмиль.
- Нет уж! Поговорим здесь и сейчас, пока, слава Солнцу, ваши глаза, затянутые сиреневой поволокой, не видят Вечную Гору! Пока мы здесь, в тени Песчаной Скалы, и вы хотя бы чувствуете усталость! Сколько часов мы идем? Ответьте! Шесть? Восемь? Вы устали? Эр, как твои мозоли? Итта, как на счет кунта, который возился под самым твоим носом, а ты, чующая даже лесную мышь, его не услышала? А? Эмиль, как на счет того, что Мирная осталась совсем в другой стороне?
