— В любой непонятной ситуации действуй от балды.

Смесь окрасилась в ядреный алый цвет, ощутимо запахло серой. Никто бы не рискнул окунать палец в эту гадость, но предусмотрительный хозяин оставил в коробе несколько кисточек.

— Ребята, быстрее! — крикнул Арамис. — Дверь долго не выдержит!

Девушка обвела посох кругом и добавила волнистых линий. Рисунок стал похож то ли на солнце, то ли на жирного красного жука. Следом легла вязь, точь-в-точь скопированная со страниц дневника. Но ничего не происходило.

— Блин, засада. Виз, иди нарисуй в зале на полу вот эту штуку, — попросила воительница, протягивая соратнику дневник.

— Ну уж нет! Вы, небось, решили воспользоваться главным туристическим правилом? Мол, тварюга сожрет меня и успокоится?

— Она не успокоилась после двух бронто, — резонно заметил я. — Поэтому взял миску и пошел рисовать!

Лучник с недовольной мордой удалился. Отец вызвался ему помогать в нелегком деле пачканья паркета.

— Скорее всего, нужна какая-то активация, — размышляла Саша. — Ведь Баратор был магом. Но как расшифровать письмена?

— Вы как хотите, а я воспользуюсь правилом Визарда, — ответил Француз. — Абра Кадабра!

Два огненных сполоха упали в центр круга. Раздался громкий хлопок, будто лопнули воздушный шарик. Таинственный жук (или солнце) вспыхнул ярким синим пламенем, посох приподнялся над землей. С каждого волнистого лучика (или ножки) ударили яркие спирали, и безжизненный до того кристалл запылал синим светом.

— Прямо джедайский меч, — усмехнулся я, взмахнув получившимся оружием.

А получилось вот что.

Испускает энергетический луч, сковывающий движения врага и наносящий постоянный урон

Естественно, мощнейшая штуковина досталась Французу, мне подобные характеристики не особо бы пригодились. Мы выбежали наверх, где лучник уже заканчивал рисунок, а мерзкий демон доламывал дверь.

Увидев нас, тварь окончательно взбесилась и выломала несколько досок одним рывком.

— Стрелять по моей команде! Пусть зайдет на ловушку!

— И помните — не скрещивайте лучи! — хохотнул Француз. Мне бы его веселость и беспечность.

Едва монстр добрался до середины зала, агент активировал посох. Из острия кристалла вырвалась молния и окутала противника сияющими нитями. Разряды причиняли пленнику боль, завоняло паленой шкурой, но он сопротивлялся изо всех сил. Однако вспыхнувший символ на полу мгновенно умерил пыл демона.

Паркет загорелся и превратился в пепел за считанные секунды. Следом адское пламя уничтожило дощатый настил. Казалось, под тварью разверзается бездна, хотя на самом деле так и было. Врата преисподней, чем-то похожие на зубастую пасть огнедышащего дракона поглотили монстра и захлопнулись.

Посох, не выдержав перегрузки, развалился. Древко рассыпалось в труху, кристалл превратился в груду осколков.

О недавнем противостоянии сил света и тьмы напоминала лишь глубокая яма с оплавленными краями.

— Эх, какое оружие сломалось, — вздохнул Француз, стряхивая опилки с ладоней. — За этот квест вообще награда положена?

— Мы живы — и это главная награда, — ответил я. — Валим отсюда, уже тошнит от этого места.

Вскоре выяснилось, что выкуривание обитателя особняка не осталась незамеченным для команды соперников. Но бог корейского рендома сжалился над нами и послал в этом раунде одних нубов. Ибо как иначе назвать игроков, которые вместо засады решили вступить в открытый бой? Не знаю, может, группа конкурентов посчитала, что после битвы мы будем потрепанны и станем легкой добычей. Или понадеялась на собственную крутизну. В любом случае, их ожидания не оправдались, а метаться было поздно.

Во дворе дома выстроились цепочкой танк и колдун расы манчи, два киноса-охотника и бронто-целитель. Вот уж чего-чего, а ящера в мантии мне еще видеть не доводилось.

Нам предстояла быстрая схватка — небо уже грохотало, до шторма оставалось всего ничего. Соратники поняли это без разъяснений и дополнительных команд. Щелкнула тетива, и на груди бронто проявилось алое пятно. Здоровяк выдержал выстрел и даже успел кинуть хил на себя любимого. Теперь мне стала ясна обоснованность странного выбора — повышенная выносливость и серьезный запас здоровья.

Кажется, придется задержаться.

Марсель и Арамис встали на ведущей к ступеням дорожке — аккурат меж высоких каменных клумб, отрезав быстрый доступ к менее защищенным союзникам. Визард вскарабкался на левый постамент и растянулся среди завядших три века назад цветов. Несмотря на то, что задницу лучника можно было заметить с площади, Эймус принял пять бурых стебельков за полноценное укрытие. Стрелок растворился в мгновение ока, оставив лишь едва очерченный силуэт. При этом не имело значения количество свидетелей столь странного события — урон не мог пройти по замаскированной цели, это противоречило игровой механике. Естественно, первый же выстрел выдаст позицию Визарда, поэтому товарищ не спешил разряжать арбалет куда попало.

Нам с Французом оставалось встать за спины воителей и приготовиться к битве. Вражеская команда перешла в наступление, однако финальной сече не суждено было состояться. Резко потемнело, порыв ветра едва не опрокинул нас с ног. В центре города возникло фиолетовое сияние, стремительно расползающееся во все стороны.

— Черт, проиграли! — прошипела Саша. — А как хорошо начали.

— Да уж, — ответил танк соперников, опустив клинок.

До смертоносный волны оставались секунды. Фиолетовая стена уже нависала над руинами как цунами. И тут я открыл зонтик.

Так началось наше победное восхождение на верхние строчки турнирной таблицы. Не вижу смысла описывать каждый бой — они отличись друг от друга лишь незначительными деталями. Да, имелись и проигрыши, причем разгромные. Мы придерживались плана и отчаянно стремились на первое место, но пока что закрепились на четвертой строчке.

Главное, что способствовало быстрому взлету (из минуса в топ меньше, чем за неделю) — это довольно низкая популярность Выживания у конкурентов. Большинство в силу юности и желания нагибать выбирало более динамичные и быстрые сценарии. А в мертвом городе требовалось жить, один заход мог длиться от часа до суток.

Зато от зрителей отбоя не было. За каждым раундом топовых отрядов следили сотни тысяч людей через ютуб и внутреигровые устройства наблюдения. Как показали небольшие аналитические наблюдения, несмотря лишь на четвертую строчку Днища завоевали немалую симпатию у следящих за Турниром. В нашу честь открывались сообщества в социальных сетях, организовывались фан-сайты с записями стримов, один раз взяла интервью популярный компьютерный журнал.

Естественно, виртуально — открывать настоящие имена на публике никто не собирался — планы не те. Да и охоту за головами соратников еще не отменили. Так что купаться в лучах славы и всеобщего обожания мы не могли при всем желании.

Из-за обилия фанатского флуда и пожеланий всего наихудшего от соперников пришлось отключить почту. Теперь персональный почтовый ящик, куда пересылались все приватные сообщения в виде бумажных писем, пустовал. Каково же было всеобщее удивление, когда впервые за несколько дней из моей сумки раздался предупредительный писк.

Доставлено новое сообщение.

— Ты включил приват? — удивился Визард.

Мы отдыхали всей командой после четырехчасовой схватки, завершившейся ничьей — из-за оглушения в самый разгар шторма я не успел открыть спасительный зонтик. Отряд переживал за впустую потраченное время, но зрители ликовали — раунд выдался на удивление насыщенным.