Далее мы набрели на санузел из чистого серебра. В реальной жизни сей драгоценный металл быстро покрывается черным налетом, но игра есть игра. Ванна, унитаз и умывальник блестели словно вчера начищенные, несмотря на триста лет катастрофы. Я удивился, что власть имущие прошлого выбрали серебро для своего главного трона. Даже в нашем мире многие давно перешли на золото. Оставалось только пожалеть, что столь ценные артефакты нельзя утащить с собой.

Лишь после нахождения библиотеки дело сдвинулось с мертвой точки. На сантиметровом слое пыли даже невооруженным глазом были видны четкие следы, похожие на те, что оставил Нил Армстронг на поверхности Луны. Отпечатки терялись за массивным книжным шкафом. Сначала я предположил, что там спрятан потайной ход и уже начал дергать корешки в надежде отыскать рычаг. Так увлекся, что не сразу понял, какого черта за моей спиной поднялся такой гвалт.

Едва подняв взгляд, я присоединился к дружному хору крикунов. Из-за шкафа выползла столь ужасающая тварюга, что мне до сих пор снятся кошмары. Белое, невероятно худо тело с прозрачной кожей, сквозь которую просвечивают водянистые мышцы. Лицо, похожее на голый череп с огромными человеческими глазами. А рот… Черт, без дрожи и не вспомнишь.

Более того, у монстра есть реальный прототип. Ну, как реальный… Надеюсь, это все же чей-то вымысел, а не настоящая фотография. На этом черно-белом фото изображено сидящее вполоборота на кровати нечто, лишь отдаленно напоминающее человека. Если память не изменяет, то поисковики выдают эту картинку по запросу самое страшное существо или как-то так. Ее очень любят авторы рассказов ужасов, так называемых крипи-стори, для иллюстрации своих потугов.

И если графомания, как правило, не напугает и ребенка, то чертово фото может вызвать инфаркт. А теперь представьте свою реакцию, когда эта тварь выглядит как живая и пялится на вас с расстояния в пару метров.

Я как стоял, так и шлепнулся на пятую точку, а затем резко включил заднюю, старясь не смотреть на жуткую морду. Соратников из помещения уже как ветром сдуло, только Француз и отец держали дверь в ожидании меня. Как только я задом наперед выполз из библиотеки, дверь захлопнули и подперли найденной неподалеку скамьей.

— Что это за хреновина?! — возопил лучник. Его мелко трясло, глаза на выкате. Остальные выглядели не лучше, особенно Саша.

— Не знаю, — ответил агент. — Известно одно — валить отсюда надо! И быстрее.

Побег не удался. Вход кто-то забаррикадировал снаружи. Дубовые створки не двигались даже при совместном усилии пятерых игроков. Кто бы не придумал эту западню, желаю ему от всей души какой-нибудь пакости в реале.

— Наверх, — сказал я. — Уходим через окна.

План был хорош, но и его предусмотрели. Лестницу на второй этаж преграждала точно такая же дверь, и ее тоже заперли. А из библиотеки уже слышался скрежет, будто стамеской по дереву…

— Замуровали, демоны, — выдохнул Француз.

— Сюда! — пришла на выручку Саша. — Здесь какой-то спуск.

Голос доносился из кухни. Мы вбежали в просторное помещение, убранством походящее на дорогой ресторан, а не средневековую харчевню. В дальнем углу виднелось углубление и каменные ступени. Дверь, к счастью, отсутствовала — только легкая ширма.

На всякий случай мы заслонили вход в помещение столиками и стульями, после чего спустились вниз. Я ожидал увидеть штабели из бочек и полки с вином, но на деле все оказалось совершенно иначе.

Довольно широкую для подвала комнату с низким потолком освещали белые магические кристаллы. Их тусклый свет вырывал из мрака очертания каменного постамента в центре. Не то алтаря, не то весьма оригинального рабочего стола.

Все стены покрывали фосфорицирующие символы, отлично видимые даже в темноте. Рисунки состояли из непонятной вязи вперемешку с рисунками. Среди некоторых схематических изображений встречался белый силуэт с огромными глазами.

Визард метнулся наверх и принес несколько подсвечников. После зажжения стало значительно светлее, только символы на мокром камне практически исчезли.

— Тварь уже скребется в кухонную дверь, — заикаясь, сообщил лучник.

Хреново. Если существо кромсает толстые доски с такой скоростью, то нам осталось в лучшем случае минут десять.

— Я от этих квестов поседею скоро, — вздохнул отец.

Квесты! Ну конечно. Я достал из сумки блокнот и открыл закладку с заданиями. Пролистав посвященные разрушенной башне строки, я обнаружил свежую запись.

— Вы обнаружили особняк лорда Баратора — одного из магов-покровителей города. Лорд был озабочен обороноспособностью поселения, но не доверял солдатам из-за недавнего бунта, который стража отказалась подавить. Будучи специалистом по демонологии, лорд Баратор экспериментировал с различными вариантами призыва, пока не извлек из адских недр нечто, с чем не сумел совладать. Загоните демона обратно в пекло или подарите ему свои души.

— Хрен ему, а не души, — пробурчал Визард. — Есть еще информация?

Я покачал головой. В обеденном зале что-то громыхнуло.

— Цепь, — произнесла Саша. — Ты снял с висельника цепь.

— Да, и что?

— Смотри.

На каменной столешнице виднелись несколько неглубоких ложбин, изначально незамеченных из-за темноты. Они соединяли меж собой две ниши: одна в центре, другая с противоположного края. Центральная пустовала, а соседнюю заполняла какая-то жижа.

Затем девушка спрятала факел за постаментом и указала на стену, где проявился интересный фрагмент. Два белых круга, соединенных тремя линиями. Я перевел взгляд на столешницу — ложбин тоже было три. Но самая важная деталь — над крайним кругом неизвестный художник вывел спираль.

— И что это значит?

— Не ты тугой. Дай цепь.

Ювелирное украшение из моего кармана перекочевало сразу в наполненную жижой ямку. Зашипело, над емкостью поднялся серый дым. После уровень жидкости начал стремительно расти. Не будь канавок — дрянь перелилась бы через край, а так устремилась к противоположной нише. Минуту спустя раздался щелчок, столешница разделилась надвое и поползла в стороны.

— Это какой-то сундук, — заметил Француз. — А не алтарь.

Действительно, внутри каменного короба лежало несколько книг, обломки светящихся кристаллов, какие-то черенки и алхимические приспособления.

Первым делом мы осмотрели литературу. Среди трактатов по демонологии и трансмутации нашелся дневник за авторством самого лорда Баратора. К сожалению, его вели той же вязью, что и расписали стены, поэтому никакой ценности он не представлял. Но дотошная женщина все-таки умудрилась обнаружить действительно ценные сведенья.

На последних страницах находились рисунки и чертежи. Некоторые зачеркнутые, другие с непонятными комментариями на полях. Но общая суть сразу стала ясна — с помощью некоего артефакта и знака можно загнать демона восвояси.

Саша бесцеремонно принялась нами командовать.

— Нужна длинная палка с прорезью на конце.

Мы склонились над тайником. Визард светил, остальные перебирали древний пыльный хлам.

— Здесь две таких. Одна белая, другая матовая и покрытая лаком, — сказал Француз.

— Давай вторую. Первая — просто заготовка.

Тем временем шум наверху значительно усилился. Отец, положив меч на плечо, встал на ступенях, чтобы попытаться выиграть нам хоть минутку.

— Так, теперь ищите острый кристалл в половину древка. Ага, вот этот. Вставляйте в прорезь. Да не тем концом! Должно получиться что-то типа копья.

Я покрутил предмет в руках и поднес к глазам. Табличка не появлялась, значит крафт не завершен.

— Что дальше?

— Не пойму, тут какие-то колбы нарисованы. Судя по схеме, надо смешать краску и нарисовать символ вокруг копья, чтобы оно зарядилось. Этим же составом чертится ловушка. Но в каких пропорциях?

— Зря ты того парнишку убил, — сказал лучник. Француз в ответ лишь пожал плечами.

— Здесь три склянки. Одна прозрачная, другая желтая, третья фиолетовая.

Саша закусила губу и наморщила лобик. Визард, устав ждать, схватил сосуды и слил содержимое в пустую фарфоровую плошку.