Кожаный, усиленный стальными пластинами комбинезон, увенчанный блестящим круглым шлемом с пятью крошечными оконцами на лицевой стороне. Шлем напрямую соединялся проводами с головным убором, что надел Алхимик перед «смертью».

И дурак догадается, что сумасшедший ученый переселил свой разум в более подходящее для битвы тело. Одним рывком опрокинув попавшийся на пути стол, голем выставил вперед обе руки. Из толстых наручей, изначально принятых нами за элемент брони, вылетели арбалетные болты, соединенные с гнездами тонкой проволокой.

Часть из снарядов угодила в Сашин щит, остальные вонзились в стоящего рядом Арамиса. Спустя мгновенье мощные разряды тока обрушили бойцов на пол.

— Вот это поворот, — буркнул лучник, натягивая тетиву.

Не мог с ним не согласиться.

Мы в один миг лишились обоих танков. Стоило спрятать их за спины менее значимых персонажей, так кто ж знал, что чертов робот так вооружен.

К счастью, Алхимик опустил руки и принял стойку кулачного бойца. Значит, в ближайшее время электрошок нам не грозит, устройство ушло на перезарядку.

Но близкое знакомство с огромными обшитыми металлом перчатками тоже не сулило ничего хорошего. Лишь медлительность скафандра не поставила крест на всем мероприятии.

— Визард, Француз — обходите с флангов! Только под удар не лезьте!

Послышался звон разбитого стекла — соратники забрались на стоящие вдоль стены столы и отыгрывали роли слонов в фарфоровой лавке. Но иначе маневрировать не получится — тупо не хватит места.

— Легко сказать, — крякнул хакер, споткнувшись об одно из дьявольских устройств и едва не выронив лук.

— Глупцы! — рявкнул босс, но искаженный шлемом голос прозвучал как глубубу-бцц!

Дальше я уже не прислушивался, просто запустил копьем в грудь голема. На этот раз копье не застряло в цели, а разлетелось на множество сверкающих осколков. Резист?

Одновременно с этим лучник выстрелил и попал прямо в железную репу. Стрела вошла в шлем по самое оперение, но особых изменений в поведении твари я не заметил. Она по прежнему вышагивала в мою сторону, размахивая уродливыми ручищами.

Тут к бою подключился маг, забросав противника ледышками. Это замедлило Алхимика, позволив мне успешно нырнуть под сокрушительный хук и переместиться за спину незадачливого боксера.

— Мне кажется, что ему строго по боку наши потуги, — отозвался хакер, пуская в цель очередной снаряд.

— И не говори, — кивнул Француз. — Крепкая падла.

— Мих, может, поднимешь танков?

— Умный самый? — огрызнулся я, отпрыгивая от очередного выпада. — Они, вообще-то, не мертвы и даже не ранены, хил тут не поможет!

— И что делать?

— Гасить босса и ждать!

Наша битва напоминала игру в жмурки с инвалидом. Только Алхимик прекрасно видел нас, но вел себя как с повязкой на глазах — оступался, промахивался и действовал крайне неумело. Криворукость компенсировалась практически полной неуязвимостью. Стоит ли говорить, что в мозгу давно металась мысль — смерть Кощея вовсе не в бренном, пусть и механическом, теле, а в неком яйце. И это яйцо где-то в лаборатории, совсем рядом, осталось только найти его…

— Франц! — крикнул я. — Жги труп!

Агент сразу догадался, о чьих останках идет речь. Рой огненных шмелей устремился к мертвой оболочке зловещего ученого. Послышалось шипение, комнату вновь окутал запах гари.

Скафандр дико взревел, на удивление резво метнулся к телу и сжал в медвежьих объятьях. Теперь спину ученого прикрывал пол, а все остальное — непробиваемая броня.

— Дерьмо! — прошипел Визард. — Что дальше?

— Активируйте пвп-режим! — ответил я, подкрадываясь к противнику с тыла.

— Че, блин? Каким образом?

— И зачем? — добавил маг.

На ответы не было времени. Не ровен час, урод вдоволь насладится обнимашками и побежит размахивать клешнями. Если действовать — то быстро.

Я с разбега запрыгнул на плечи скафандра, схватил связку проводов и со всей силы потянул на себя. Пытаться вырвать спаянные контакты шлема — бесполезно, но сорвать головной убор мертвеца — легче легкого. Кожаный мешок слетел с головы, будто маслом намазанный, и я поспешил водрузить его на свой купол.

— Гасите! Стреляйте в меня, быстрее!

Хакера долго уговаривать не пришлось. На всякий случай взял на заметку — с этим парнем если и идти в разведку, то в последнюю очередь. Не прошло и секунды, как мне под ребра вонзилась стрела.

Сказать, что было больно — значит ничего не сказать.

Неудивительно, что от такого каскада незабываемых ощущений я ненадолго отключился. Падая на пол вслед за умирающим врагом, заметил окутавшее тело золотое сияние. Светящийся сгусток подобно змее обвил мое тело и растворился под потолком.

Похожие энергетические жгуты ползали и по соратникам. Ну надо же!

Level up!

— Спекся, засранец, — констатировал Француз. — А ты снова проявляешь чудеса смекалистости. Тебе бы следователем работать.

Я поднял руки, скривившись от боли в боку.

— Спасибо, я пас.

— Ну, чем нас порадует Алхимик?

— Сейчас гляну.

На обездвиженном теле остался лежать один единственный предмет — стреляющий током серебристый наруч. Подобрав вещицу, я увидел перед глазами табличку характеристик.

Я протянул трофей Французу, справедливо посчитав, что магу не повредит дополнительное заклинание. Но агент отказался.

— Тебе нужнее. С такой штуковиной проживешь дольше в случае заварухи. А в рейде хилер должен падать последним.

Остальные участники похода не возражали. Так у меня появился шокер еще и в виртуальности.

Как вскоре выяснилось, Артефакт — самое редкое качество. Круче даже, чем Легенда. Согласно игровой вики, шанс выпадения браслета — один из ста сорок тысяч. Нам несказанно повезло, но больше не дропнулось ни одной подобной штуки, хотя мы фармили замок на протяжении целой недели по несколько раз в день, благо у зоны отсутствовал откат.

Но обо всем по порядку.

Итак, мы зачищали инстанс по семь-восемь раз в сутки, тратя несколько часов на плотный обед и короткий сон. А вы думали — от результатов турнира зависела едва ли не судьба всего мира.

За время походов Саша и Валерий взяли девятнадцатые уровни, остальные — восемнадцатые. Самое то для первой категории.

Редкие безкомплектные шмотки нас не интересовали, мы брали элитные (на ранг выше) сеты с индивидуальными статами для каждого члена команды.

Арамис заполучил Вериги Висельника — шикарные ламеллярные доспехи, снижающие броню и уровень здоровья, но серьезно повышающие атаку. В комплект входят чешуйчатый нагрудник, поножи и кольчужный шлем. Сапоги и перчатки пришлось добирать левые — сет состоит именно из трех частей. Но для бойца поддержки — топовый вариант.

Не побрезговал воитель и Родильной простыней, только с бонусом к урону. А вооружился ножным протезом Матери — вполне себе годным двуручным клинком.

Марсель предпочла сет на защиту — Каркас Биомеханического человека. Жаль, не Артефактного качества, но тоже весьма неплохой — усиленный стальными вставками кольчужный доспех на все тело. Чуть режет уклонение и шанс крита, зато брони — выше крыши.

Только вот нормального оружия не дропнулось, пришлось довольствоваться омерзительно выглядящим Цепом из позвоночного столба Висельника. В качестве поражающего элемента выступал ободранный череп с шипастой маской. Урон так себе, но лучшего одноручника не нашлось.