Ну прямо повезло! Я рассматривал закладку крафта уже минут десять, а огромные серые валуны и не думали респауниться. Подождав, пока заполнится тонкая бирюзовая шкала, я стал гордым обладателем каменного топора. Неандертальцы обзавидовались бы.

С такой хреновиной рубка деревьев пошла полным ходом. Не прошло получаса и остров остался гол как сокол, а мой инвентарь пополнился тремя стаками древесины — по двадцать бревен в каждом. Дратвы и широких пальмовых листьев тоже нападало предостаточно.

Вскоре посреди клочка суши возникла хлипкая конструкция с лесенкой и зеленым навесом. Я поспешил забраться наверх и осмотреться. Ситуация не изменилась — никакого движения на многие игровые мили вокруг.

— Парни, я тут на острове вышку забабахал. Если увидите — сразу плывите ко мне.

— Понял, — отозвался Арклайт. — Следи внимательно за кораблями, сейчас всякой шушеры плавает дофига. Если ресурсов хватит — сделай костер. По дыму будет проще тебя засечь.

— Окей.

На большой костер требовалось каких-то десять бревен. Да я тут неплохо разовьюсь, пока соклановцы приплывут. Прямо Робинзон Крузо. Жаль, Пятницы нет.

Почему-то снова вспомнилась Таня. Я что, влюбился по сети, как пришибленный ребенок? Этого еще не хватало. Прочь-прочь-прочь, дурацкая мысль. В голове для тебя нет места, своих полный дом. Кыш.

К сожалению, запалить огонь прямо на вышке оказалось невозможным. Пришлось спускаться и размещать кострище на пляже. Сначала я хотел не париться и кинуть дрова прямо под башню, но потом передумал. Мало ли что, сгорит еще нахрен. А ресурсы до сих пор не восстановились.

Тянулись минуты томительного ожидания. Самое паршивое, что я не мог выйти из игры — если дым заметит вражеский корабль и высадит десант, то следующий заход станет для меня последним. И о рестарте можно будет забыть.

По той же причине нельзя было свернуть игру и посмотреть онлайн-телек или полазать по интернету. Оставалось только сидеть как сыч и всматриваться вдаль.

И вскоре плоды терпеливого труда оправдались. На горизонте показалось судно, идущее под парусом в моем направлении. По мере приближения в плавсредстве проступали черты замшелого корыта. Парус — рваный, грязно-серый. Судя по всему, он не давал достаточной тяги, так как невидимый за мачтой капитан подгребал веслами.

Корпус был весь в трещинах — кажется, несчастный парусник расстреливали картечью. Эта жалкая посудина держалась на плаву лишь из-за особенностей игры. Следы повреждений остались, но шкала здоровья не вышла целиком — вот дышащий на ладан мусор и плыл. Причем, довольно шустро. Течение что ли оседлал?

— Ребят, ко мне какое-то дерьмо плывет. Гораздо меньше шлюпа, никогда таких не видел.

— Сколько человек на борту?

— Один вроде бы.

— Из какого клана?

— Не вижу ника — парус заслоняет.

— Лезь на свою башню и сиди там. Прикинь время, чтобы успеть релогнуться. Не вздумай лезть в драку.

— У меня может и первый уровень, но я не полное днище. Все, полез в свое гнездышко, буду наблюдать. Если что, сообщу.

До корыта оставались считанные метры. Решив перестраховаться, я первым вышел на связь.

Миша: эй, там, на корабле! Ау!

А в ответ тишина. Челнок продолжал свой неумолимый ход. Жаль, у меня нет пушки или какого-нибудь осадного орудия. Жахнул бы по наглецу как следует.

На полном ходу корабль протаранил носом песок. Молчаливый незнакомец наконец-то выбрался из-за паруса, дав рассмотреть себя во всей красе. Если честно, я офигел. Первое, что бросилось в глаза — моряк был стар. В памяти еще не стерся редактор персонажа — там не было возможности выбрать возраст, как в некоторых других играх.

Все игроки стартовали юными и прекрасными, но я отчетливо видел обветренное морщинистое лицо, заросшее седой бородой. Вдобавок старик был сутул и худ как жердь. Серая кожаная безрукавка и латаные-перелатаные штаны трепыхались на его теле подобно парусу.

Над лысой головой отсутствовал ник или клановый герб. И тут до меня дошло. Странный мореход — непись.

Бэн: Приветствую тебя, юный странник. Ты готов отправиться на поиски сокровищ?

— Что? Нет, никогда о таком не слышал. Ты уверен, что он непись? Ну и что, подумаешь — ника нет. У неписей они как раз должны быть. А, ты отключил в настройках. Тогда странно. Очень. Ребята уже шерстят базы, вики и фанатские сайты. Бен через е, да. Ищем, Мих, не переживай.

Несмотря на возможные опасности, я был вынужден последовать за таинственным стариком. Кем бы он ни являлся на самом деле. Искать затерянный в безбрежном океане остров можно часами, а времени до рестарта осталось всего ничего.

Если же парням удастся раскопать инфу об этом квесте, то они без труда найдут и его локацию. Именно поэтому я покачивался на корме затхлого суденышка, не отправившегося в гости к Нептуну лишь благодаря игровой механике.

Бен: Когда-то я был пиратом. Грозой океана и двух побережий. Но всемогущие боги прокляли меня за неправедную жизнь. Мой фрегат выбросило на мель, команда погибла, а мне уготовили более страшную судьбу. Скажи, юный странник, как тебя зовут?

Это что, квест по «Острову сокровищ»? Я слышал, что в некоторых ММО-играх разработчики вставляют секретные задания, практически пасхалки. Иногда по воле маркетингового отдела, но чаще тайком, по собственному желанию.

И этот смелый игродел Эймуса явно фанател от Стивенсона. Но что мне ответить? Повлияет ли решение на развитие квеста?

Я решил рискнуть.

Миша: Джим Хокинс.

Старик сухо рассмеялся.

Бен: ты не можешь быть Джимом. Я же вижу имя над твоей головой. Врать нехорошо, молодой человек.

Поймал меня, волчара морской. И все же какой-то странный он для неигрового персонажа. Уж не рубится ли за него живой человек из команды Эймуса? Такая ситуация была на некоторых серверах Мира Варкрафта, где боссом Иллиданом управлял живой человек.

Или это была первоапрельская шутка? Не помню, но где-то точно слышал о подобном.

— Миша, это Акрлайт. Проверь журнал — там точно нет никаких записей?

Я нажал клавишу J. Открывшийся лист пергамента был девственно чист — ни буковки, ни закорючки. О чем я и уведомил лидера.

— Странно. Мне приходится рулить флагманом, но сокланы ничего не могут нарыть. Слишком много ссылок на какую-то книгу.

— Какую-то? Ты что, «Остров сокровищ» не читал?

— Да как-то не приходилось. Интересная?

— Как бы классика.

— Может в ней спрятаны какие-то подсказки?

— Да ну. Не думаю, что разрабы так задрачивали какой-то квест. Ладно, как доплыву расскажу, что да как.

От моего скромного форпоста посудина отошла уже достаточно далеко. Я едва видел вдалеке пальмовые листья крыши. Только густой серый дым костра выдавал убежище.

Миша: куда мы плывем?

Бен: за сокровищами!

Миша: и долго еще?

Бен: проявите терпение, юный джентльмен.

Я присел, чтобы случайно не свалиться с лодки. Мой остров скрылся за горизонтом, и теперь повсюду простиралась безжизненная водная гладь. Точнее, безжизненной она казалась лишь в те недолгие моменты, когда сопровождающие корабль дельфины уходили на глубину.

Все остальное время юркие млекопитающие неотрывно сопровождали нас, меняя курс вместе с посудиной. Я попытался выделить одного мышкой — не получилось. Морские жители были обычными статистами — украшением, как облака или пенные барашки волн.

Солнце (игровое) медленно катилось к горизонту. По моим подсчетам мы бороздили океан уже больше получаса, но никакого острова до сих пор не нашли.

Бен: Когда я ходил под черным парусом, от моей сабли сложили головы немало честных моряков. Теперь я наказан на веки вечные. И каковым бы ни было мое покаяние, боги не спешат даровать смерть.

Миша: а чем я могу помочь?

Бен: В трюме моего фрегата несметные сокровища. Но они залиты кровью до последнего пиастра. Пока они рядом, я не могу уйти на покой.