— Тогда зачем вам я?

— Мы хотим сделать тебя маскотом — талисманом игрового комьюнити. Фанаты очень тепло приняли ивент и твое участие в нем, хотя и не обошлось без злых языков. Если кого-то и ставить на эту должность, то только тебя. К тому же, у тебя приятный голос и грамотная речь. Это немаловажные «скиллы» в нашем общем деле. И еще — ты новичок. А новички любят себе подобных. Ты станешь новым Данко, что осветит путь миллионам заблудших на просторах сети. Как тебе план?

— Весьма неплох. Какие условия и что непосредственно требуется от меня?

— Все элементарно, друг. Твоя задача — играть в Эймус и заливать своих видеопрохождения на ютуб. Как там это называется? — Максим посмотрел на потолок и щелкнул пальцами. — Летсплеи, вот! Думаю, тебе известна ранняя политика корпорации по поводу оных. Так вот, она отменена.

Опять зловещая интонация, заставившая меня дернуть кадыком.

— В случае согласия, ты получишь эксклюзивное право на публикацию нового игрового контента. Даже того, что еще находится на стадии закрытого альфа-тестирования. Веди блог, снимай летсплеи, а мы сделаем так, что о них узнает весь интернет. Нам нужен не просто профессиональный актер, который с кислой улыбкой будет читать написанный для него текст. Нам требуется живой человек, за которым пойдет народ, а игроки скажут — вау, да он такой же, как мы. Нам нравится этот парень! Только не забудь присылать отснятый материал мне на почту. Без моего одобрения никакой самодеятельности. Окей?

— Окей.

— Что касается условий — скоро тысяч в месяц плюс доходы от партнерки. Нормально?

Я с трудом удержал челюсть на месте. Да это же просто огромные бабки за какие-то сраные летсплеи!

— Нормально. Я согласен.

Дверь открылась, Мариша принесла поднос с двумя чашками настоящего сваренного кофе, а не порошка из автомата. Испить напитка мне так и не довелось.

— Вот и отлично, — сказал Кривцов. — Мариш, отведи молодого человека в отдел кадров и оформи, как я просил.

Я уже поднялся, но будущий (или настоящий?) начальник хлопнул себя по лбу и попросил задержаться на минутку.

Моя провожатая, согласно деловому этикету, скрылась за дверью. Тем временем Максим достал из ящика стола небольшой картонный коробок без какой-либо маркировки и подвинул в мою сторону.

— Это тебе в качестве презента. Новейшие 3D-очки собственной разработки. Куда лучше тех, что есть на рынке. Опробуй их и набросай отчет в произвольной форме, хорошо? Все, не смею задерживать.

В отделе кадров, вопреки моим влажным ожиданиям, сидела коротко стриженная толстуха неопределенного возраста. Она оформила меня как временного наемного рабочего, для чего хватило одного скана паспорта, хотя я, будучи человеком предусмотрительным, захватил с собой полный комплект документов. Де-юре, я стал внештатным сотрудником, что меня не очень то волновало.

Кроме как пялиться на сексуальных секретарш, делать в офисе было совершенно нечего. Более того, по просьбе начальника мне даже выплатили аванс, что уже можно считать беспрецедентным шагом со стороны корпорации.

Довольного и счастливого, с двадцатью косарями и офигенными очками я отправился домой — на той же серебристой ауди. Помня о пустом холодильнике, я попросил высадить меня у ближайшего магазина.

Гипермаркет с неплохим ассортиментом располагался прямо через дорогу от моего дома, посему я попрощался с водителем и отправился за покупками.

С таким-то капиталом можно было не экономить. Из магазина я вышел с двумя полными сумками всяких ништяков, среди которых затерялись две бутылки дорогого шампанского. Гулять так гулять!

Остановившись на перекрестке, я поставил сумки на тротуар и принялся рассматривать красного человечка светофора. Кажется, я даже малость замечтался, так как не заметил несущийся на огромной скорости черный фургон.

Дикий визг тормозов и шелест шин по асфальту привели меня в чувство, но было поздно. Из открывшейся двери автомобиля высунулись люди в масках и схватили мои пакеты с едой. Вот уроды, успел подумать я, уже жратву среди бела дня воруют.

Но потом те же личности схватили меня за воротник и бросили в салон. Не успел я и рта открыть, как мне на голову нацепили мешок.

Дверь с грохотом захлопнулась, фургон дал по газам.

Я пытался вырываться, но двое похитителей крепко держали меня с обеих сторон. Взяли так сказать в клещи. Попытка открыть рот закончилась легким, но болезненным ударом по печени. Одновременно с этим голос из кабины велел отставить физическое воздействие. Мне сообщили, что если не буду дергаться — все обойдется без проблем и неприятных происшествий.

Пришлось откинуться на спинку сиденья и наслаждаться поездкой, мать ее за ногу.

Фургон колесил по городу где-то с час, петляя, как мне показалось, на каждом перекрестке. Наконец машина остановилась, вжикнула дверь и меня выволокли наружу.

Свободу действий предоставлять не собирались — пара громил продолжала держать меня под руки. Хорошо хоть мешок сняли.

Я стоял посреди полутемного гаража. Инструменты вдоль стен, прорытая в центре траншея для осмотра днища, старые шины в углу. Двое похитителей копались в моих пакетах, бережно извлекая палки копченых колбас, сыры и прочие купленные с первой зарплаты ништяки.

За процессом наблюдал невысокий мужчина лет тридцати с коротким ежиком светлых волос. Незнакомец был одет в деловой костюм, в то время как его подельники носили черные комбинезоны и маски.

Тогда я сразу догадался, что имею дело не с обычными бандитами.

— Что вам от меня нужно? — тихо спросил я, опасаясь удара.

Мужчина поднес огонек ко рту и закурил. Вспышка зажигалки осветила худощавое лицо с уставшими зелеными глазами и профессорской бородкой.

— Содействие и сотрудничество, — наконец ответил незнакомец.

— Вы что, из полиции? Или ФСБ? На каком основании я задержан?

— Много будешь спрашивать, — мужчина выпустил клуб дыма и стряхнул пепел, — рано состаришься.

Я начал судорожно вспоминать — не зарепостил ли в недавнее время какой-нибудь политический демотиватор или статью? Вроде бы, за мной такого не числилось, да и вообще я старался держаться подальше от скользких тем. Время сейчас такое, даже за безобидную картинку могут впаять пять лет за экстремизм или разжигание ненависти.

Одна из «масок» вытащила коробку с подаренными очками и показала шефу. Тот кивнул, после чего находку унесли из гаража. Когда дверь открылась, я заметил припаркованный рядом фургон.

Напарник вора принялся складывать продукты обратно в пакеты.

— Эй, это мое!

— Это, гражданин Соловьев, мы конфискуем на некоторое время с целью проверки.

— Какой еще проверки? Это обычные очки для компьютера.

— Не совсем… обычные. Парни, покурите снаружи несколько минут.

Удерживавшие меня похитители скрылись за дверью. Я остался один на один со странным незнакомцем. Он довольно долго молчал, сверля меня взглядом. Словно хотел что-то сказать, но обдумывал, стоит ли? Мне же не оставалось ничего, кроме как наблюдать. Несмотря на невысокий рост, мужчина был просто необъятен в плечах, и даже пиджак не мог скрыть огромные бугры мышц. К тому же, он наверняка вооружен…

— В общем так, гражданин Соловьев. Нам известно, что вас наняли в Эймус Интерактив. И даже знаем ваши должностные обязанности. Все, чего мы просим — предоставление информации о деятельности корпорации. В частности, нас интересует рекламная политика. Как будет развиваться пиар-компания. Какие механизмы будут выбраны для взаимодействия с аудиторией. Когда планируются массовые акции. В общем, все, что касается продвижения игры.

— Почитайте анонсы на сайте, их никто не держит в секрете.

Незнакомец усмехнулся и потушил сигарету подошвой ботинка.

— Для нас главный приоритет — оперативность. Даже случайное упоминание об акции, которую, возможно еще не начали планировать — имеет стратегическое значение. Нам нужен свой человек в структуре. Не забесплатно, конечно.