— Да, это так. Итак, Ари, надеюсь, ты понимаешь, что ваши отношения не особо серьезны. Не думаю, что у вас что-то получится, если Бен будет так далеко.

Я сжимаю руки в кулаки. Мне хочется ударить мать Бена и стереть эту ехидную улыбку с ее прекрасного лица. И когда я собираюсь ответить, Бен и Адам возвращаются с напитками.

— А вот и мы, детка. Я принес тебе бокал Москато.

Я улыбаюсь, стараясь проглотить ком в горле.

— Сейчас вернусь.

Спрыгнув с табурета, я направляюсь прямиком к выходу. Мне нужен воздух. Я выхожу на улицу, закрываю глаза и делаю несколько глубоких вдохов. Мое сердце не перестает бешено колотиться, и я чувствую приближающуюся паническую атаку. Я шагаю туда-сюда и заламываю руки. Бен уезжает. Лондон? Бостон? Какого черта. Почему он не сказал мне? Бен говорил, что я другая. Зачем ему быть со мной, если он знает, что скоро уедет? Его мать права. Это невероятная возможность. Я не могу заставить его выбирать, но и не смогу просто отпустить.

Я нахожусь в смятении, когда кто-то двумя руками обхватывает меня за талию, тем самым напугав.

— Эй, это я. Что случилось? Что ты здесь делаешь?

Бен слишком дорог мне, чтобы быть эгоисткой и вывалить все это на него прямо сейчас. Может быть, его мать лжет. Он бы мне сказал, не так ли? Может быть, он не собирается уезжать. Может быть. Я качаю головой, пытаясь собрать в кучу свои спутанные мысли. Я должна вытерпеть этот ужин. Не могу позволить матери Бена думать, что она победила.

— У меня все в порядке. Мне просто нужно было подышать свежим воздухом. Внутри достаточно многолюдно, не так ли?

Бен пристально смотрит мне в глаза, и я стараюсь выдержать его взгляд. Он точно знает, когда я вру.

— Что она тебе сказала? — прищурившись, спрашивает он.

Если скажу ему правду, он пойдет туда и выскажет ей все, что думает. И все закончится плохо. Я не собираюсь встревать в их и без того натянутые отношения.

— Ничего. Все нормально. Наш столик уже, вероятно, готов. Давай вернемся внутрь. Мне просто нужен был свежий воздух.

Я хватаю его за руку и веду к двери. Бен притягивает меня в свои объятия и целует в шею.

— Я знаю, что ты лжешь, — шепчет он. — Скажи мне.

Я закрываю глаза, отрицательно качая головой, и решаю ничего ему не говорить.

— Давай поговорим после ужина, хорошо? Пойдем, поедим.

Бен обхватывает меня рукой за шею и прижимается лбом к моему. Я целую его в губы.

— Я в порядке. Давай просто вернемся внутрь, хорошо?

Он кивает, все еще обнимая меня. Я быстро целую его и направляюсь обратно в ресторан.

Сегодня у моей матери, кажется, отличное настроение. Она пообещала мне, что будет вести себя хорошо. Я оставил их наедине всего на десять минут. Что она могла сказать Ари за такое короткое время? Думаю, лучше спросить, чего она не сказала. Проклятье. Я видел, как это происходило. Я делал вид, что увлечен беседой с Адамом, а сам все время следил через его плечо за Ари.

Я очень хорошо научился читать информацию по лицу моей девушки. Она отвечает решительно, но глаза всегда выдают ее. Что бы ни сказала моя мать, это ошеломило Ари, но она быстро пришла в себя. Она натянула широченную улыбку на лицо и сделала вид, что оправилась от удара.

Ари хочет продолжить этот фальшивый семейный ужин. Ну что же, продолжим. Честно говоря, я слишком устал, чтобы спорить с матерью сегодня. Я сдаюсь и позволяю моей девочке увести меня обратно в ресторан.

Хостесс готовится провести нас за наш столик, когда мы приближаемся.

— Все в порядке? — спрашивает мама, невинно улыбаясь.

— Все хорошо, спасибо. Извините, в дамскую комнату была длинная очередь. Я попробовала пробиться в тот туалет, который снаружи, — отвечает Ари. Мама и Адам кивают, и мы следуем за хостесс к нашему столику.

Просмотрев меню, мы делаем заказ и погружаемся в светскую беседу. Кажется, Ари, наконец, расслабилась. Адам рассказывает о своей следующей поездке в Лондон.

— Итак, раз уж речь зашла о Лондоне, твоя мама рассказала мне, что ты нашел там стажировку?

Я чувствую, как рядом напрягается Ари. Блядь.

— Да, я получил предложение от старой фирмы моего отца. У них филиал в Лондоне. Но есть еще несколько предложений, которые я рассматриваю, — отвечаю я, положив руку на колено Ари.

— Бред какой-то. Это невероятная возможность, Бенджамин. Я не позволю тебе упустить ее, чтобы остаться здесь и заботиться о бабушке. Мы можем нанять сиделок, чтобы присматривать за ней.

К счастью, Адам перебивает ее прежде, чем я могу выразить свой гнев:

— Элизабет. Бен — взрослый человек, и он сам может принимать решения. Если остаться дома — это его решение, то ты должна это уважать, — говорит он.

В этот момент официантка приносит еду, снимая напряжение. Некоторое время мы едим в неловкой тишине. Я уже думаю, что все разрешилось, но мама снова заводится:

— Значит, ты передумал и насчет Бостона?

Я с громким звоном бросаю вилку на свою тарелку, и Ари вздрагивает от испуга.

— Бенджамин, это Гарвардская юриспруденция. Никто в здравом уме этого не упустит.

— Называй меня сумасшедшим, мама, но для меня семья на первом месте, — говорю я сквозь стиснутые зубы.

Она прикрывает глаза, как будто я ее ранил, и Ари кладет свою руку на мою. Она потирает большим пальцем мою ладонь, пытаясь успокоить меня. Мне хочется перевернуть этот проклятый стол. Не могу поверить, что мама опять начинает эту херню прямо сейчас. Она обещала мне.

— Бен. Твоя мама просто хочет лучшего для тебя. Она знает, как сильно ты старался, и не хочет, чтобы ты упускал эту возможность, — пытается вмешаться Адам.

Я ценю это. Он любит мою мать, и я знаю, что он искренне заботится и обо мне тоже.

— Послушай, я не могу принимать никаких решений до тех пор, пока бабушка не поправится. В ее теперешнем состоянии я не оставлю ее одну с медсестрами. Ей нужна семья. Дядя Амос слишком занят работой, чтобы быть с ней. У нее есть только я, — говорю я, и все смотрят на меня. — Как только я все решу, дам вам знать, хорошо? Просто знай, что у меня все под контролем.

Мой ответ не успокаивает маму. Она хочет сказать что-то еще, но мой взгляд останавливает ее. Мама оставляет этот разговор в покое, и мы заканчиваем наш ужин. Адам пытается сменить тему и начинает рассказывать о каком-то ненормальном клиенте, который решил провести улетную вечеринку на борту одного из его самолетов. Я притворяюсь, что слушаю, улыбаюсь и смеюсь, когда нужно. Повернув голову налево, я вижу, как Ари обнадеживающе улыбается мне. Мы должны выбраться отсюда. Я должен многое объяснить своей девушке.

Официантка приносит счет. Бен достает свою карточку, но Адам настаивает на том, чтобы оплатить наш ужин. После небольшого представления, устроенного Элизабет, я думала, что мы уйдем из ресторана пораньше. Но к счастью, отчим Бена нашел способ разрядить обстановку. Я очень переживаю, нам с Беном нужно о многом поговорить. Мне даже страшно садиться в машину и ехать домой. Я знаю, что он сказал, но есть большая вероятность, что он все-таки уедет. Его мать права. Кто упустит шанс учиться в Гарварде? Я понимаю, что Бен хочет быть рядом со своей бабушкой, но Розмари не позволит ему отказаться от этой великолепной возможности. Я не настолько наивна, чтобы думать, что он изменит планы на жизнь ради меня, и не настолько эгоистична, чтобы попросить его об этом.

Бен дотрагивается до моего плеча, прерывая мои тревожные мысли, и я смотрю на него. Я не заметила, что все уже встали из-за стола. Он придерживает меня за локоть, чтобы помочь подняться, и мы выходим из ресторана.

— Спасибо за приглашение на ужин, — говорю я, протягивая руку Адаму.

— Было приятно познакомиться, Ари. Мы надеемся увидеть тебя снова, — отвечает он с искренней улыбкой, пожимая мою ладонь.