В самом разгаре работы мое внимание отвлекает звук оповещения на телефоне. Смотрю на экран и вижу сообщение от Вонн.

Вонн: Занята?

Я: Начальства сегодня нет. Звони в офис.

Через две секунды раздается звонок.

— Адвокатское бюро.

— Почему ты просто не говоришь «привет», ведь ты знаешь, что это я? — спрашивает она.

— Потому что, с моим счастьем, это мог бы быть клиент, и что тогда? — отвечаю я.

— Да, наверное, ты права, — смеется она

— Ну, так как дела? Как прошел экзамен? — говорю с нетерпением, зная, что она звонит мне из-за него.

— Может, спросишь меня о том, что ты реально хочешь узнать? — спрашивает она с сарказмом. Чтоб ее.

— Прекрасно, ты говорила с Беном? — спрашиваю я.

— Ну, фактически, говорила. Он спрашивал о тебе. — У меня в животе все переворачивается. — Он хотел знать, есть ли у тебя парень. У нас было всего несколько минут до начала занятий, поэтому я избавила его от страданий. Сказала, что парня нет, ты ходишь на работу, в спортзал и иногда тусуешься со мной.

У меня скрутило живот.

— Боже, когда ты так говоришь, то я выгляжу довольно скучной.

После долгой паузы она говорит:

— Ладно, ну и что я должна была ему сказать? Я сказала правду. Ты хорошая девочка, и в этом нет ничего плохого.

Я вздыхаю.

— Знаю. Просто я выгляжу жалко, вроде чокнутой кошатницы или типа того, — скулю я.

— Эй! Я не упоминала о твоей любви к кошкам! — говорит она оскорблено, и я не могу удержаться от смеха. — В любом случае, я сказала ему, что мы собираемся сегодня в клуб. Он знает это место. Сказал, что, скорее всего, мы там встретимся. Это значит, что он собирается прийти туда, чтобы встретить тебя, так что ты должна выглядеть отпадно. — Черт. — Слушай, все будет хорошо, не переживай. Я приеду пораньше, и мы подготовимся вместе.

Я выдыхаю.

— Ты права. Это глупо. Он бабник и, вероятнее всего, даже не появится. Я заканчиваю в пять. Захвачу чего-нибудь на ужин. Увидимся в семь? – спрашиваю я.

— Да, так нормально. Увидимся вечером, — говорит Вонн.

Я вешаю трубку и пытаюсь вернуться к работе. Мой мозг кипит.

Что, если он действительно придет? Что тогда?

Я так влипла.

Со своим экзаменом я справился в рекордно быстрое время. Я происхожу из адвокатской семьи, и вы спокойно можете сказать, что мой выбор профессии в области права был неизбежен. Помедлив несколько минут, я проверяю ответы. Кого я дурачу, выполнено на все сто. Я просто жду, чтобы разузнать больше деталей о сегодняшнем вечере. Незаметно смотрю на Вонн, она удрученно проводит рукой по волосам. У нее осталось еще несколько страниц, и если я буду сидеть здесь и наблюдать за ней, от этого она не закончит быстрее. Я собираю свои вещи, подхожу к выходу и сдаю тест. Надеюсь, мне повезет, и они появятся сегодня вечером.

Я иду через кампус к своей машине и замечаю Марию, шагающую мне навстречу. Не поднимая головы, сворачиваю прямо к стоянке и молюсь про себя, чтобы она не увидела меня.

— Бен, Бен! — кричит она позади меня.

Вот черт. Не тут-то было. Она как будто чует меня. Я разворачиваюсь к ней:

— Привет, как жизнь?

— Ничего. Куда ты идешь? — спрашивает она, сокращая дистанцию между нами.

— Домой. Я только что сдал экзамен. Собираюсь поспать. — Я поворачиваюсь и направляюсь к парковке.

— Нужна компания? — выкрикивает Мария. Она не понимает отказов, и если я правильно помню, за прошедшие двадцать четыре часа это уже второй раз, когда я пытаюсь отшить ее.

— Эм... понимаешь, я почти всю ночь не спал. Мне просто хочется поспать. Может, в другой раз? — Она прищуривается, но ничего не отвечает. — Поговорим позже, — говорю я и быстро иду к своему автомобилю.

Спустя пару минут я подъезжаю к дому и вхожу в зону стихийного бедствия. В доме до ужаса тихо. Предполагаю, я единственный придурок, у которого были пары в пятницу. Прежде чем подняться в свою комнату и вырубиться, обхожу кухню, собираю и выбрасываю пару мешков с мусором.

Звуки кошмарной музыки и голосов за моей дверью будят меня. На улице уже стемнело, и мне требуется минута, чтобы окончательно проснуться. Беру телефон с тумбочки, время уже 19:30. Наверное, я очень сильно устал.

Пишу сообщение Илаю, хватаю полотенце и отправляюсь в душ.

Я: Сегодня направляюсь в твою сторону. Что будешь делать?

Илай мне как брат, которого у меня никогда не было. Мы провели последние двадцать два года, разделяя каждый этап нашей жизни, включая дни рождения, которые у нас практически в один день. Наши родители были лучшими друзьями — каникулы и праздники мы проводили вместе. Мы даже играли в одной футбольной команде. После того, как умер мой отец, все изменилось. Дружба родителей рухнула. Тот факт, что маме потребовалось всего лишь полгода, чтобы переехать к мужу номер два, имел к этому непосредственное отношение. Сейчас у нее муж номер четыре.

Когда миссия моей матери найти мужчину стала важнее заботы обо мне, моя бабушка Розмари взяла это на себя. Она сделала все, чтобы мы с Илаем оставались близкими друзьями. Бабушка всегда забирала его к нам на выходные. Мы подали запросы в одни и те же колледжи, но, когда пришло время выбирать, Илай выбрал Калифорнийский Университет Фуллертона. И даже, несмотря на то, что у нас у обоих сумасшедшее расписание, как только появляется свободное время, мы общаемся и тусуемся вместе.

Илай: Правда? Собираюсь в центр. Ты куда направляешься?

Я: «Матадор». Пересечемся?

Илай: Ага, напиши, когда подъедешь.

Я: Круто, увидимся.

Остаток рабочего дня проходит спокойно. Мне удается сконцентрироваться, и я доделываю задания из списка. Оставляю голосовое сообщение на почте моим боссам, закрываю офис и сваливаю отсюда к чертям. Я заказываю обед на вынос в нашем любимом мексиканском ресторане и спешу домой, так как Вонн уже подъезжает.

— Юху!.. Время вечеринки, сучка! — вопит она в окно машины, пытаясь пристроиться на самом маленьком в мире парковочном месте.

Я закатываю глаза и смеюсь.

— Давай уже, ненормальная. Ужин остывает, — кричу ей в ответ.

Она следует за мной в квартиру.

— Божечки, как хорошо пахнет. Я умираю от голода, — говорит Вонн.

Я вручаю ей пакет с едой, и она начинает распаковывать ее, пока я достаю тарелки. Мы быстренько расправляемся с нашими тако «Карне асада». (Примеч.: Тако «Карне асада» — «мясо на гриле», нарезанный говяжий стейк с чесночным соусом, перцем и лаймом в лепешке с овощами).

Я оглядываю тарелки, на которых не осталось ни крошки.

— Черт, видимо, мы были очень голодны.

— О, да! Я была настолько голодна, что чуть не съела с упаковкой, — поглаживает живот Вонн. — Давай переоденемся, пока нам не стало лень, — говорит она зевая.

Чувствую, что после еды меня начинает клонить в сон, поэтому мы убираем посуду и направляемся в мою комнату. Вонн ныряет в мою гардеробную.

— Отлично, самое время превратить тебя в распутницу, — восторженно объявляет она. Звук вешалок, скользящих по штанге в шкафу, наполняет комнату.

— Ага, давай, удачи тебе найти там наряд распутницы. — Я ложусь поперек кровати, ожидая увидеть, что она придумает.

— Эй, бабуля! У тебя же должно быть что-нибудь непристойное в этом твоем шкафу. Возможно что-то, что может привлечь внимание твоих боссов. — Она выглядывает из шкафа и подмигивает.