Сейчас ранний вечер, и я смотрю на экран телефона с тех пор, как поговорил с Илаем. Сегодня у меня нет желания разговаривать с Марией. Она только испортит мне настроение. Решаю перестать вести себя, как девчонка, и пролистываю фильмы на «Нетфликс». Включаю последний сезон «Во все тяжкие» и отключаюсь от всего. Почти досматриваю четвертый эпизод, когда в дверь тихо стучат, возвращая меня в реальность.

— Кто там? — рычу я.

— Мария.

Твою мать.

Я открываю дверь, она стоит в дверном проеме. Ее яростные серые глаза встречаются с моими, и она определенно недовольна. Обычно ее злость меня заводит. Я бы уложил ее на спину за наносекунды. А сегодня мне просто скучно. Я чувствую истерику, которая вот-вот поднимется на поверхность.

— Как дела? — спрашиваю я.

— Что ты имеешь в виду под «как дела»? Я писала тебе, начиная с прошлой ночи, — Мария проходит мимо меня в комнату. — Тебя не было дома, когда я пришла. Я писала тебе утром, и ты все еще не ответил. Я просто хотела знать, жив ты или нет.

— Вот я, живой. Ладненько? — отвечаю я, махнув рукой на дверь, которая все еще открыта.

— Какого хрена? Нет, не ладно! Где ты был? — говорит она, повышая голос. Это начинает раздражать меня.

— Мы уже говорили об этом. Мы всего лишь трахаемся. Ничего больше. Я не обязан отвечать тебе. И не жду, что ты ответишь мне.

Она хватает ртом воздух. Широко раскрывает глаза и выглядит так, будто я дал ей пощечину.

— Я знаю это, но мы уже два года вместе. Так что не суди меня, если я беспокоюсь за тебя.

Я действительно не хочу выставлять себя таким придурком, но другого выхода из сложившейся ситуации нет. Сам заварил кашу — сам должен расхлебывать. Если я хочу чего-то большего с Ари, мне нужно разорвать связь с Марией. Я делаю глубокий вдох.

— Мне жаль, что ты беспокоилась. У меня все в порядке. Было поздно и я решил остаться у друзей. — Я слышу сам себя и стараюсь поверить в то, что говорю. Она ждет, затаив дыхание. Мария знает, к чему я веду. — Я не могу так больше, — продолжаю я, показав на нас рукой. — Это нечестно по отношению к нам обоим. Я забочусь о тебе, но то, что у нас было, никогда не станет чем-то серьезным.

Я смотрю на Марию и вижу, как ее глаза наполняются слезами и дрожит нижняя губа. Она смахивает слезы и выпрямляет спину.

— Кто она?

— Что?

— Ты меня слышал. Это подруга Вонн? — Я прищуриваюсь, и Мария злорадно смеется. — О, ты думал, что я не замечу, как ты смотрел на нее на вечеринке, как гребаный сталкер из-за угла. — Она пытается меня задеть. — Серьезно? Ты собираешься настолько опуститься? Она же долбаная простушка и вообще не твой типаж.

Мария перегибает палку, и я взрываюсь:

— Ты ничего о ней не знаешь, так что лучше заткнись.

— Что?! — Она озадачена.

Я сжимаю кулаки, и ногти впиваются в ладони.

— Просто уйди, Мария, — говорю я спокойно. — Я тебе все сказал. Если ты не можешь это принять, это твои проблемы, не мои. Прекрати мне писать, звонить и приходить. Все кончено.

— Прекрасно! — Она разворачивается на каблуках и идет к двери. — Не приползай ко мне, когда твоя новая подружка наскучит тебе. МУДАК.

Я захлопываю дверь перед ее лицом.

— Не переживай, не приползу, — кричу ей в след.

Направляюсь к кровати, когда телефон начинает трезвонить. Я настолько взбешен, что, не глядя на экран, просто рявкаю в трубку:

— АЛЛО?

Я решаю поехать домой длинным путем. Нужно прокатиться, чтобы прояснить свои мысли. Прокручиваю в голове разговоры с Беном, Вонн и сестрами. Мне хочется верить ему. Я мечтаю подпустить его ближе, чего никогда раньше не позволяла другим парням. Бен другой, и я хочу дать ему шанс. Подпеваю песне Тейлор Свифт «Everything Has Changed» по радио, и каждая строчка напоминает мне о нем.

Я думаю рискнуть в этот раз, поэтому хватаю телефон и набираю номер Бена. Мне нужно услышать его голос.

— АЛЛО! — кричит он в телефон так громко, что я невольно отшатываюсь.

— Бен?

— Ари? — мгновенно его голос смягчается.

— Да, это я. Извини, я не вовремя? Э-э… знаю, ты просил написать тебе смс, когда доберусь, но уже поздно отправлять сообщение.

Он вздыхает.

— Мне так жаль, детка. Я не хотел напугать тебя. Все хорошо. Я ждал твоего звонка.

Я, конечно, рада, что он ждал, когда я позвоню, но это все равно не объясняет, почему он так рявкнул в телефон.

— Твой голос звучит расстроенно. Точно все нормально? — Я слышу, как он глубоко вздыхает, взвешивая, говорить ли мне правду. — Ты можешь мне рассказать, — уверяю его я.

— Я хочу, чтобы ты доверяла мне, Ари. А это значит, что я всегда буду честен с тобой.

— Хорошо. — Я сильнее сжимаю руль.

— Приходила Мария.

Ух. Чувствую, как воздух покидает мои легкие. Даже суток не прошло, а Бен уже переключился на другую девушку. Я такая идиотка.

— Круто. Послушай, я просто звоню, как договаривались, пока еще не слишком поздно. Я отпускаю тебя. — Я начинаю злиться.

— НЕТ. Подожди, это не то, что ты думаешь! — говорит он.

Я пытаюсь сохранить свой голос равнодушным и спокойным. Бен не должен мне ничего объяснять. Он мне ничего не обещал. Я не подпустила его ближе именно по этой причине.

— Бен, я сказала тебе утром, все было круто. Ты не должен передо мной оправдываться. Все нормально.

— НЕТ, ЭТО НЕ НОРМАЛЬНО, — расстроенно говорит он.

— Ладно, хорошо. Рассказывай.

Он глубоко вздыхает.

— Мария писала мне несколько раз прошлой ночью и пришла сюда в поисках меня.

У меня начинают трястись руки, и хочется что-нибудь ударить.

— Угу. — Я слишком зла, чтобы нормально ответить.

— Утром она опять написала, и когда я не ответил ни на одно из ее сообщений, решила прийти и проверить меня.

— Почему же ты не ответил ей?

— Мне не хотелось. Я говорил тебе, что я ничем ей не обязан. Между нами ничего серьезного не было.

Я действительно не представляю, как там у них все было на самом деле, и даю ему возможность закончить объяснения:

— И что?

— Итак, Мария зашла под предлогом того, что переживала за меня. Ей не понравились мои ответы на ее претензии, и я попросил ее уйти. И вдобавок, сказал ей больше не звонить, не писать и не приходить. Все кончено, Ари.

Я задерживаю дыхание.

— Алло! Ари? Ты здесь?

— Да, да. Я здесь. Я просто… Что ты хочешь, чтобы я сказала?

— Ты ничего не должна говорить. Я лишь хочу, чтобы ты знала, что у меня серьезные намерения в отношении тебя. Посмотрим, к чему все это приведет, но мы не сможем быть вместе, пока ты будешь думать, что я встречаюсь с другими девушками. Я не встречаюсь. И не собираюсь.

У меня нет слов.

— Ты все равно разрушила меня для других. — Голос Бена звучит низко и хрипло, и меня накрывает волной знакомого желания. — Скажи, у нас все хорошо? — спрашивает он.

— Да, — отвечаю я.

— Отлично! Когда мы сможем встретиться снова? Вечером? — с надеждой интересуется Бен.

— Уже почти десять, а мне завтра на работу. — Я безумно хочу ответить «да», но, черт возьми, прекрасно знаю, что тогда этой ночью я не усну.

— Ладно, может, завтра?

— Я работаю до пяти, обычно к шести часам возвращаюсь домой. После шести можем встретиться.

— Я не могу так долго ждать. Давай встретимся в обед, а вечером поужинаем вместе?

Я опять глупо улыбаюсь.

— Обед — звучит хорошо. Поужинать тоже согласна.

— Договорились. Ты уже дома? Почему так долго едешь?

— Да, в паре минут от дома. Мне хотелось прокатиться, и я поехала по длинному пути.

— Ладно, не клади трубку, пока не доедешь.

— Я уже паркуюсь.

— Я помолчу, чтобы ты смогла сосредоточиться. Там светло? Не останавливайся в темном месте.

— Все в порядке. И да, здесь светло. Иду домой.