— Пока, Вонн.

Я завершаю звонок. Она такая ненормальная иногда, но, по крайней мере, смогла помочь мне отпустить ситуацию.

День длится очень долго. Я доделываю все свои дела, мои начальники на встречах до конца дня. Мне нечем больше заняться, остается лишь переживать по поводу грядущего вечера. Нужно отвлечься. Я не спала всю ночь, не смогла отключить голову. Мне не по себе, хочется придумать предлог и отменить все к черту! Хотя Бен был так взволнован и мысль о том, чтобы разочаровать его, останавливает меня. Черт, Вонн права. Надо просто сохранять спокойствие. Наконец, рабочий день заканчивается, я навожу порядок на столе, собираю свои вещи и отправляю сообщение Бену, о котором переживала все это время.

Я рад, что у меня каникулы, но мне нечем заняться, пока Ари целый чертов день на работе. Я все постирал и погладил. Помыл машину и три часа рубился в приставку. Вы даже не представляете, какими долгими могут быть восемь часов, если тебе абсолютно нечего делать. Ари, наконец, присылает сообщение, что выезжает с работы. Схватив ключи, я направляюсь забрать заказанный ужин.

Выхожу из дома и вижу, что Ари уже подъехала и паркуется. Мексиканский ресторанчик за углом всегда очень кстати. Забираю пакет с едой и иду к ней.

— Привет.

— Привет. — Я наклоняюсь и целую ее. На ней офигенный наряд, и я не сразу смотрю ей в глаза.

— Ты в порядке? — улыбаясь, спрашивает она.

— Сейчас уже да, — Схватив за руку, я веду Ари в дом.

Черт.

Мы заходим, а на диване сидят Мария с Джейком. Я сказал сидят? Я имел в виду, Мария засовывает язык Джейку в горло. Крепче схватив Ари за руку, я тяну ее в мою комнату. Звук закрывающейся двери привлекает внимание, и Мария отстраняется от Джейка.

Она поворачивает голову и смотрит своими злющими серыми глазами на Ари. Вот почему моя девушка не хотела приходить. Блядь. Мария поднимается и вытирает губы рукой. Несколько пуговиц на ее блузке расстегнуты и грудь выставлена напоказ, но ее это совершенно не смущает. Она взбивает волосы и идет к нам. Я дергаю Ари за руку, но она останавливается. Я вижу, как она приподнимает брови, отвечая на взгляд Марии. Черт, Ари очень соблазнительна, когда злится.

Твою мать, да вы, должно быть, шутите! Мой худший кошмар воплощается в жизнь. Мы заходим внутрь и видим, как на диване Мария сосется с парнем. Но не просто с каким-то парнем, а с тем пьяным мудаком с вечеринки в четверг. Бен крепко держит меня за руку и тянет, пытаясь пройти как можно быстрее, но за мной, как на зло, хлопает дверь. Черт. По моим венам несется адреналин. Я слышала, что Мария не побоится столкнуться лбами, и она наверняка думает, будто это я увела ее мужчину. Определенно, я возглавляю ее черный список.

Она прищуривает глаза, глядя на меня, и я жду сигнала. Бом-бом! Ну, давай, сучка. Расслабься, я не собираюсь с тобой драться, словно какая-то плебейка, но словесная перепалка может быть даже интересной. Бен, подержи мои сережки. Я улыбаюсь, осознавая, что выгляжу слишком спокойной, что явно должно разозлить Марию еще сильнее.

— Бен, кто твоя подруга? — спрашивает Мария, интонацией подчеркивая слово «подруга». Ее губы растягиваются в фальшивой улыбке, пока она ждет ответа.

— Я — Ари, а ты? — отвечаю я, опережая Бена. Пытая быть вежливой, я протягиваю руку.

Она фыркает, игнорируя мою руку.

— О, да ты ведь знаешь, кто я такая.

Я пожимаю плечами и качаю головой, прикидываясь дурочкой.

— Не думаю.

— Бен хорошо меня знает. Не так ли, Бен?

Мария пытается разозлить меня. Это не серьезно, она только что сосалась с другим парнем на диване, а теперь показывает всем видом, что все еще претендует на Бена. Действительно? Это печально.

— О, так ты тоже знаешь Бена... Вы знакомы? Извини, не знаю твоего имени. — Я смотрю на парня, наблюдающего за драмой с дивана.

— Джейк, — отвечает он, и его лицо озаряется воспоминанием. — Это ты была на вечеринке с Вонн на прошлой неделе? — глупо спрашивает он.

Я улыбаюсь. Это еще больше злит Марию.

— Да, мы с тобой немного потанцевали.

Бен крепче сжимает мою руку.

— Итак, раз мы все познакомились, давай теперь пойдем. Еда остывает. До скорого.

Он тянет меня за собой, но прежде я успеваю сказать еще кое-что:

— Приятно было снова встретиться, Джейк. — Он машет рукой, как идиот, а я смотрю на Марию. — И с тобой было приятно познакомиться. Может, в следующий раз я узнаю и твое имя. — Я поворачиваюсь и иду за Беном по лестнице наверх.

Ари — Мария: один — ноль.

Я недооценивал ее. Моя девушка темпераментная, и Господи Боже, но меня это чертовски заводит. Мы заходим в мою комнату, и как только она закрывает за нами дверь, я толкаю Ари к двери и впиваюсь в ее губы поцелуем. Она удивленно вскрикивает, но быстро сдается.

— Что это было? — спрашивает она, пытаясь перевести дыхание.

— Это было чертовски горячо.

Она ухмыляется и толкает меня.

— Понравилось шоу, да?

— Напомни мне не злить тебя, — говорю я, и Ари начинает смеяться.

— Боишься? — спрашивает она, кокетливо поглядывая из-за плеча.

Я подхожу к ней и обнимаю за талию.

— Очень, — шепчу ей в ухо, вызывая мурашки на шее. — Давай поедим, иначе еда совсем остынет.

Распаковываю пакет из мексиканского ресторана.

— Я не знал, что ты захочешь, и поэтому взял несколько различных блюд.

— Я проголодалась, все выглядит аппетитно.

Протянув ей тарелку, я иду к мини-холодильнику за напитками.

— Извини за картину внизу. Когда я уходил за едой, их не было. Я бы...

— Не беспокойся. Мы оба удивились, увидев их.

— Я не хочу, чтобы тебе было неудобно.

Она кладет руку на мою и сжимает.

— О, все нормально. Я могу справиться с ней. Я знала, во что ввязываюсь. Мария злится, но я не собираюсь обращать на нее внимание.

— Знаю, но мне жаль, что тебе пришлось с ней встретиться.

— Ладно, мы портим ужин разговорами. Тако уже зовут меня.

Ари быстро целует меня, и мы, наконец, приступаем к еде. Мы ужинаем в уютной тишине, и она стонет от удовольствия.

— Черт, как же вкусно. Я объелась. Думаю, нам не стоит больше встречаться. Я наберу триста килограммов, если мы продолжим так питаться. Ты срываешь мои походы в спортзал, — говорит она, подмигивая.

Я нависаю над ней, прижимая к кровати. Она улыбается мне, и я наклоняюсь к ее губам.

— Я знаю несколько других способов сжигания калорий.

Последние несколько недель пролетают незаметно. После стычки с Марией я решаю больше не появляться в доме братства. Бен ничего не говорит, но, думаю, все понимает. Мы виделись каждый день во время его каникул, но как только он вернулся к занятиям, мы перестали встречаться так часто. Бен занят учебой и подготовкой к выпускному. Я же загружена планированием десятилетнего юбилея фирмы и делом об убийстве. Я погрязла в работе и каждый день засиживаюсь допоздна, чтобы успеть все сделать. Мы не пересекались с Беном четыре дня подряд, и от этого я сильно страдаю.

Забираю стопку приглашений, которые должна разослать, и кладу их в сумку. Я устала. Доделаю остальное дома. Пишу Бену сообщение, что ухожу пораньше, и прошу его приехать сразу ко мне.

Сидя за обеденным столом, я подписываю огромное количество конвертов. Мы поужинали едой, которую Бен взял на вынос, и теперь он удобно устроился на диване с книгой. Ему нужно готовиться к тесту, и поскольку у меня тоже есть работа на вечер, мы решили, что лучше нам находиться в разных концах комнаты. Чувственный поцелуй, который Бен подарил мне, когда приехал, возбудил меня, и я не думаю, что смогу сделать свою работу должным образом.