— А ты сексуально выглядишь, девочка. Теперь двигай своей милой попкой, не то опоздаешь.

Я поворачиваюсь, чтобы обнять ее.

— Спасибо, подруга. В этот раз я согласна с тобой.

Вонн улыбается и шлепает меня по попе.

— Черт, думаю, и твой мужчина так же подумает. Хотела бы я видеть его лицо, когда он тебя заметит. Уверена, он потеряет голову, — говорит она, подмигивая.

Я качаю головой и улыбаюсь. Схватив сумочку с кровати, направляюсь в сторону гостиной. На обеденном столе полный беспорядок, но я слишком тороплюсь, чтобы убираться.

— Я все приберу. Езжай. Закрою за собой после того, как закончу и буду уходить. У меня есть ключ.

— Потрясающе. Спасибо.

Я хватаю ключи и выбегаю за дверь.

— Веселитесь, — кричит Вонн, закрывая за мной дверь.

Прошлая ночь была ужасной. Я проснулся около трех часов утра от стонов бабушки из радиомонитора. Я вскочил с кровати, чтобы проверить ее. Еще никогда в своей жизни я не был так напуган. Действие бабушкиных обезболивающих лекарств прошло, а я случайно проспал время принятия очередной дозы таблеток. Я ощущаю себя последним мудаком. Она пыталась успокоить меня, говорила, что с ней все в порядке, но я все равно чувствую себя виноватым. Я был измотан и не услышал сигнал напоминания. Я дал бабуле пропущенную дозу и не смог больше заснуть, пока медсестра не приехала в шесть утра.

Громкий звук входящего сообщения будит меня. Я увеличил громкость на телефоне, перед тем как заснуть. Я беру телефон с тумбочки и улыбаюсь, когда читаю смс от Ари, в котором она пишет, что не может дождаться нашей встречи. Это взаимно. Сейчас одиннадцать часов, и я мог бы поспать до отъезда на вечеринку, но решаю встать и пойти на пробежку. Когда направляюсь на кухню, слышу смех. Повернув за угол, вижу, что бабушка и Рут сидят за кухонным столом.

— Доброе утро, дамы, — говорю я, когда вхожу.

— Доброе утро, — произносят они в унисон и начинают хихикать. Приятно видеть улыбку бабули. Я рад, что Рут здесь, чтобы подбодрить ее. Прошедшая неделя для бабушки была тяжелой.

— Итак, какие у вас планы на сегодня? — спрашиваю я.

— Рут пришла, чтобы угостить меня своим пирогом.

Она указывает на завернутую в фольгу тарелку. Как будто по команде, мой желудок начинает урчать. Рут смотрит на меня и улыбается.

— Угощайся, милый. Я принесла достаточно для вас обоих.

Я протягиваю руку и беру банан.

— Спасибо, но я собираюсь на пробежку. Обещаю попробовать, когда вернусь.

Они обе кивают.

— Хорошо, мы будем здесь. Хорошо побегать, — говорит мне бабушка.

Я подхожу к ней и целую ее в щеку.

— Я быстро.

Надеваю наушники, нажимаю «воспроизвести» на плеере и бегом спускаюсь с холма. От свежего воздуха напряжение всей прошедшей недели немного угасает, оставаясь отдаленным белым шумом на заднем плане. Я концентрируюсь на ритме песни, которая играет, и решаю, пусть мои ноги сами выбирают маршрут. Бегу, пока не чувствую, что легкие начинают гореть, а в плейлисте заканчивается последняя песня. Смотрю на часы — я бегаю уже больше часа. Останавливаюсь и упираюсь руками в колени, восстанавливая дыхание. Я устал и обратно домой возвращаюсь пешком.

Я захожу в дом, там жутко тихо. На кухне и в гостиной никого нет. Быстро прохожу по коридору в спальню бабушки и вижу, что она лежит в постели. Внутри все переворачивается.

— Ты в порядке? Где Рут?

— Все хорошо. Я просто прилегла ненадолго. Дети Рут приехали в гости, поэтому она пошла домой.

Я киваю, а медсестра печально улыбается мне. Я вспотел, и моя футболка липнет к телу, как вторая кожа.

— Я быстро приму душ. Ты уверена, что с тобой все в порядке? Тебе что-нибудь нужно?

— Нет. Все хорошо. Беверли здесь со мной. Иди, принимай душ.

Хорошо... Хорошо... Но ничего не хорошо. Все хреново. Мне хочется заорать. Я ненавижу это и чувствую себя беспомощным. Спокойствие, которое я ощутил после бега, похоже, исчезло, а тяжесть в груди вернулась обратно. Захожу в душ и позволяю теплой воде расслабить ноющие мышцы. Еще несколько часов перед тем, как я смогу увидеть Ари. Последние несколько дней у меня не было возможности обнять ее и прижаться лицом к ее шее, и это, черт возьми, убивает меня. У меня есть задания, которые нужно доделать, так как всю прошлую неделю я не особо мог сосредоточиться на учебе. Закрываю глаза от брызг воды в лицо и стою под душем, пока вода не остывает.

После того как одеваюсь, я направляюсь на кухню и хватаю кусок пирога Рут. Он утоляет мой аппетит, и я погружаюсь в свое задание. Солнце за окном начинает садиться, заставляя меня вернуться в настоящее. Уже почти семь. Я быстро печатаю последний абзац, запускаю проверку орфографии и распечатываю документ. На один пункт меньше в списке дел, о которых я должен беспокоиться в эти выходные.

Мама всегда считала, что у каждого мужчины должен быть хороший костюм. В моем случае она решила, что мне не помешает несколько. Я стою у шкафа, пытаясь сделать выбор между пятью разными вариантами. Наконец, я останавливаюсь на сером костюме от Ральфа Лорена. (Примеч.: Ральф Лорен, наст. фамилия Лифшиц — американский модельер, дизайнер и предприниматель. Один из богатейших людей США и мира).

Завязываю галстук перед зеркалом и прохожусь по списку: волосы причесаны, дезодорант нанесен, зубы почищены, туалетной водой побрызган.

Сделано, сделано, сделано.

Схватив ключи с тумбочки, я спускаюсь в комнату бабушки, чтобы пожелать ей спокойной ночи.

— Вау. Ты выглядишь так привлекательно. Разве мой мальчик не красавчик? — спрашивает бабуля у Беверли. Медсестра смотрит на меня и кивает.

Я улыбаюсь.

— Спасибо.

— Итак, вечеринка Ари сегодня? — продолжает допрос бабушка.

— Да. Я уже уезжаю. Меня не будет всего пару часов, и я оставлю Беверли свой номер, если тебе что-нибудь понадобится...

Бабуля поднимает руку, чтобы прервать мою речь.

— Иди и повеселись. Беверли будет здесь со мной. А сейчас езжай и передавай привет своей симпатичной девушке.

Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее в щеку, и бабуля сжимает мою руку.

— Я люблю тебя, — шепчу я ей, и ее глаза наполняются слезами.

— Я тоже тебя люблю. Наслаждайся вечером.

Махнув рукой, прошу Беверли следовать за мной из комнаты. Убедившись, что у нее есть мой номер телефона, я беру обещание позвонить, если что-то случится. Она уверяет меня, что с ними все будет в порядке. Я слабо ей улыбаюсь и ухожу.

Разговаривая с организатором праздника, я замолкаю на полуслове, когда вижу, как Бен входит в банкетный зал. Он останавливается и оглядывается вокруг. На нем надет темно-серый костюм, белоснежная рубашка и черный галстук. У меня просто дух захватило, и челюсть отвисла до пола. Черт, какой же он красавчик!

Лора все еще рассказывает мне что-то, но я клянусь, все ее слова — словно монотонный шум за кадром. Она продолжает свою речь, но я не слышу ничегошеньки из того, что она говорит. Бен замечает меня, и его губы растягиваются в сексуальной улыбке, которая способна завести меня с пол-оборота. Он пробирается сквозь толпу, своей внешностью затмевая даже Дэвида Ганди. (Примеч.: Дэвид Ганди — модель британского происхождения, последние несколько лет является ведущей мужской моделью итальянских дизайнеров Dolce & Gabbana, меценат, один из самых стильных и влиятельных людей в мире моды Великобритании). Я не могу не заметить голодные взгляды женщин, которые откровенно оценивают его. Женщин намного старше Бена, которые даже годятся ему в матери. Бен останавливается передо мной и бесстыдно рассматривает меня. Глядя на него, я начинаю дрожать.

— Ну, привет, красотка.

Господи Боже, только не его ямочки. Как, черт возьми, я собираюсь пережить эту вечеринку?