Того, кто в конце концов вмешался, чтобы спасти ей жизнь, когда больше никто этого не сделал.

— Я знаком с этим человеком, — сообщил Айзек. — Его зовут Джерек, но другие называют его Волком. Грозный воин.

— Грозный, — повторил генерал Савериан голосом, полным пренебрежения.

К Джереку присоединился еще один человек. Выше его, старше и не такой коренастый, с пронзительным взглядом синих глаз, который говорил о трагедии и сожалении, но также — о смерти. Человек противоречий.

Саша помнила второе лицо так же ясно, как и лицо Джерека. Было время, когда эта парочка воинов соответствовала ее представлению об аде.

Она многое узнала с той поры.

— Бродар Кейн, — произнес Айзек.

Возможно, Саше только показалось, но Судья был искренне рад видеть старого горца.

— Легенда своего народа. Хороший человек.

— Мертвый человек, — заявил генерал. — Как и все остальные.

Неожиданно Обелиск сотрясся. Одна из плавающих панорам исказилась, изображение замерцало. Когда оно пришло в устойчивое состояние, огромный кратер, который оно показывало, внезапно залило противное зеленое сияние. Из кратера полезли существа зловещего вида, дотягиваясь до поверхности кошмарными придатками.

— Сэр, — сказал другой офицер Савериана. Его голос чуть подрагивал. — Разлом под холмами Демонических Огней открылся. Дети Безымянного начинают выходить.

— Ну вот, заработал еще один шрам на свое милое лицо, — язвительно проворчал Волк. — Карн чуть тебя не одолел. Ты становишься медленным, Кейн. Бродар Кейн, удрученно поморщившись, поскреб язвительно проворчал Волк. — Карн чуть тебя не одолел. Ты становишься медленным, Кейн.

Бродар Кейн, удрученно поморщившись, поскреб подбородок. Держащий Клятву серьезно задел ему челюсть, и он едва успел убрать голову. Карн был силен, как бык, и быстр, как змея. Он оказался лучшим воином, чем его отец Таргус.

Но в конце концов он все же проиграл.

Он не чувствовал ничего приятного, помогая поверженному вождю подняться с земли. Пощадив его на глазах у его людей. Кейна так и подмывало позволить Карну пронзить себя и покончить с этим. Дать сыновьям Западного предела то отмщение, которого они жаждали. Но отец Кейна всегда учил его, что незаслуженная победа — не победа вовсе, и он усвоил этот урок. Карн принял милосердие Кейна с готовностью, учитывая все обстоятельства. Однажды Кровавый Кулак вновь бросит ему вызов, и результат, вполне вероятно, окажется совершенно иным. Но об этом можно побеспокоиться в другой раз. Сначала им нужно было пережить путешествие на юг.

— Все мы со временем становимся медленнее, — сказал он в ответ на насмешку Джерека. — Возраст никому не делал одолжений, кроме разве что лордов–магов.

Он вспомнил последние слова Шамана. «Все умирают».

— Быть может, и им тоже, — добавил он.

Волк неожиданно застыл на месте и устремил в небо пронзительный взгляд суровых глаз.

— Как думаешь, что это? — прорычал он.

Что–то плавало в небе высоко над ними — круглый металлический предмет размером с голову человека, который слегка поворачивался, когда они проходили под ним, словно следил за их движениями. Время от времени странный предмет мерцал красным светом.

Кейн повернулся к Брику, который шел следом.

— Думаю, у тебя получится сбить его?

Юнец сосредоточенно сжал губы, прикидывая расстояние.

— Потрачу много стрел. Может, одной из чародеек швырнуть в него огненный шар?

Подумав, Кейн покачал головой.

— Полагаю, их магии найдется лучшее применение.

Рана и горстка чародеек, которым удалось уйти из Клыков, были заняты лечением больных и раненых. Они потеряли много горцев, пересекая Бесплодные земли, одних — из–за нападения животных, других — из–за болезней, а несколько — из–за несчастных случаев, за которые ни на ком не лежала ответственность, как с одним стариком, упавшим в канаву и сломавшим себе шею. Пища кончилась вчера днем, и люди шли с пустыми животами, но они почти добрались до Благоприятного края без масштабных бедствий, подобных переходу через реку. С учетом всех обстоятельств великое переселение горцев прошло более гладко, чем смел надеяться Кейн. Теперь он думал о том, как их встретят, когда они достигнут самых северных городов, подчиненных Сонливии. Если не с распростертыми объятиями, то, может, у них бы получилось договориться об осторожном перемирии с жителями Низин на время, пока Брэндвии вел бы переговоры от имени соплеменников. По крайней мере, Кейн на это надеялся. С другой стороны, недавнее восстание против Салазара могло повергнуть весь регион в хаос.

«Мир не перестает меняться. Кто знает, что мы обнаружим, когда доберемся до Бурного моря».

— Повсюду чертов пепел, — проворчал Джерек, прервав размышления Кейна. Ударом ноги Волк поднял в воздух черную тучу. — И откуда здесь это дерьмо?

Они стали встречать облака пепла несколько дней назад. Пепел проникал везде, пачкая их одежду и портя воду, которой оставалось так мало. Чем ближе они подходили к холмам Демонических Огней, тем больше неприятностей он приносил, покрывая все, как одеялом, и почти удушая тех, кто шел в конце длинного извивавшегося потока горцев.

— Уже не так далеко, — сказал Кейн с надеждой.

Он снова повернулся к Брику.

— А где Коринна?

— В конце, — отозвался юнец. — Ухаживает за найденышами.

— Она хорошая девочка, — заметил Кейн. — Ты счастливый парень. Думаю, из нее выйдет прекрасная жена.

Он постарался, чтобы в голосе не звучало горе. Тем не менее Брик, должно быть, услышал его.

— Мне очень жаль, — сказал он. — Я знаю, что тебе ее не хватает.

Кейн похлопал Брика но плечу и кивнул, выражая благодарность. Трое мужчин на время умолкли, погруженные в свои мысли.

— Как Магнар? — спросил Брик, нарушив тишину.

— Лучше. Говорят, скоро будет ходить.

— Я бы хотел познакомиться с ним, когда он поправится, чтобы принимать посетителей.

— Думаю, он бы тоже хотел, — солгал Кейн.

К ним присоединилась Коринна. Она положила руку на плечо Брика.

— Крошка Том все спрашивает про Хрипуна, — грустно произнесла она. — Я сказала ему, что он не вернется.

— Он был хорошим человеком, — заметил Кейн. Подумав немного, добавил: — Или кем бы он ни был.

— Так, — проскрежетал Джерек. — Он был в порядке.

— Интересно, что случилось с Яной, — проговорил Брик.

Кейн заметил озорной блеск в его изумрудных глазах.

— Надеюсь, она благополучно добралась домой. Как думаешь, она вернулась на Нефритовые острова, Джерек?

— Наплевать, — прохрипел Волк. — Пусть хоть подавится своими нана–фруктами, мне–то что за дело.

— Ты же так не думаешь.

Волк метнул на Брика сердитый взгляд. Джерек был в дурном настроении. Во всяком случае, в более дурном, чем обычно.

Неожиданно огромный поток горцев с шумом остановился.

— На пути неприятность? — спросил Бродар парня перед собой — одного из присягнувших Карну, который посмотрел на Кейна так, как человек мог бы рассматривать дурно пахнувшее дерьмо.

Он сплюнул и покачал головой, явно не в настроении говорить. Вздохнув, Бродар пошел по ковру из пепла и встал рядом с Карном Кровавым Кулаком и Брэндвином Младшим. Два вождя смотрели на юг. Кейн прищурился и устремил взгляд туда же. На горизонте виднелось слабое зеленое свечение.

— Не нравится мне, как это выглядит, — высказался Бродар.

Его беспокоило что–то еще. Странное, но знакомое ощущение, неописуемое чувство какой–то неправильности, которое иногда находило на человека, если поблизости был демон.

Губы Брэндвина нервно скривились.

— Похоже, воздух отравлен, — сказал он, вытирая пот со лба. — Тепло. Слишком тепло.

— Мы не можем повернуть назад, прогрохотал Карн.

Огромный вождь не подавал виду, что стыдится своего поражения на южном берегу реки Мечей. В чем никто не заподозрил бы его сторонников, таких как тот, мимо которого прошел сейчас Кейн. В частности, молодой Финн, казалось, проводил половину своего времени, прожигая взглядом дыру в спине Кейна, когда думал, что старый воин его не видит.