Когда мой живот урчит, Джулиан дразнит меня.

– Ты недавно объявляла голодовку? Ты действительно хочешь есть. Я покажу тебе всё попозже. Хочешь остаться здесь или зайдём внутрь?

Я решаюсь остаться на палубе и насладиться прохладным воздухом, в то время как Джулиан готовит нашу еду в каюте ниже.

– Сэр, вы можете зайти через несколько минут, –я слышу, как кто-то кричит.

– Да, Брэндон, было бы идеально.

Джулиан присоединяется ко мне на палубе, накрывая меня серым кашемировым пледом. С его руками, обернутыми вокруг моих плеч, совсем не плед согревает меня. Это делает безумно горячий мужчина рядом со мной. Мы стоим тихо, оба смотрим вперёд и позволяем прохладному воздуху Сан-Франциско оживить нас. Я слегка наклоняю голову и, не задумываясь, кладу её на грудь Джулиана. Я чувствую себя расслабленной и просто наслаждаюсь моментом с кем-то, кого я так давно не видела.

Мы плывем вдоль залива, останавливаясь через двадцать минут.

– Потрясающе, – я восхищаюсь захватывающим видом, понимая, что никогда ранее не видела ничего подобного.

– Я всегда приезжаю сюда, когда бываю в городе. Нахожу здесь уединение. А с тобой здесь просто идеально. Я хочу показать тебе кое-что другое.

– Что? – удивленно спрашиваю я.

– Это, – говорит он, направляя мой взгляд на закат. Вид на мост «Золотые ворота» и Сан-Франциско на заднем плане очень красив, но желтые, оранжевые и красные оттенки заката – это, возможно, самая впечатляющая картина, которую я когда-либо видела.

– Я хочу показать тебе кое-что ещё, – взяв меня за руку, он обходит парусник. – Вот, – произносит он, указывая на одинокий дом на скале.

– Поразительно! Это потрясающе и так уединённо, – я смотрю на маленький дом, гордо расположенный на скале.

–Я восхищаюсь этим домом уже много лет. Когда я впервые начал приезжать сюда, всегда задавался вопросом: каково было бы владеть именно этим домом? Мне нравится, что он не массивный, как большинство домов в этом районе.

– Ты бывал внутри?

– Да. На самом деле, несколько раз. Я встречался с нынешним владельцем: он не хочет продавать его. Каждый месяц я заезжаю к нему и делаю предложение, – он с трепетом смотрит на дом, будто впервые видит его.

– Джулиан, в этом районе есть и другие дома. Почему именно этот?

– Помимо того, что это дом середины двадцатого века, расположенный на скале? Кроме того, что оттуда раскрывается вид на самый удивительный когда-либо построенный мост?

Я улыбаюсь, вспоминая его увлечение мостами.

– Хорошо, ты привёз меня сюда. Но должен ведь существовать какой-то другой, похожий на этот, дом? Почему именно этот? – спрашиваю я, любуясь им.

– Просто потому что, – предлагает он с намеком озорства в глазах.

– Ты не можешь сказать «просто потому что». Это неправильно, – говорю я моему другу детства.

– Извини. Он особенный. За этим домом стоит история, – он делает паузу. – В нём гораздо больше. Однажды, когда придет время, я открою истинную причину, –Джулиан берет меня за руку, слегка сжимая. – Пойдем есть. Кажется, я только что услышал, как твой желудок снова заурчал.

– Такого не было.

– Ну, конечно же, было, – без всяких оговорок он целует меня в лоб. И это ощущается правильно.

Идеально.

Я стараюсь забыть чудесное ощущение его губ на своём лбу. Пытаюсь забыть тёплое и покалывающее чувство, которое у меня появляется, когда Джулиан рядом со мной.

– Ты меня заинтриговал. Ты же знаешь меня, я не перестану спрашивать о доме.

Покачивая головой, он говорит.

– Знаю. Я обещаю, всему свое время. А пока, пойдём, поедим и насладимся этим вечером.

Это не настоящее свидание, но в данный момент, это время, проведённое вместе, является особенным для нас обоих. Великолепный хозяин яхты продолжает держать меня за руку и время от времени слегка сжимает её, будто уверяя себя, что я на самом деле с ним. Не могу поверить, что я здесь с Джулианом после стольких лет. Удивительно, как время меняет нас и как по-новому мы начинаем смотреть на людей. Я восхищаюсь им, и хотя он всё тот же мальчик, с которым я выросла – теперь он мужчина.

Красивый мужчина! Его тёмные локоны, касающиеся воротника рубашки, длиннее, чем я привыкла. Большая часть меня жаждет почувствовать их между пальцев. Что-то тянет моё сердце, когда я продолжаю изучать его. В Джулиане есть что-то грустное. Я думаю о его жизни, жизни, наполненной горем и потерями. Но сидя здесь, я вижу, что даже с опустошёнными глазами, он смог двигаться вперёд и стать успешным. Я улыбаюсь при мысли о том, что мать Джулиана гордилась бы им. Я продолжаю оценивать мужчину передо мной, и как он смотрит на раскрывающийся пред нами вид. Моё сердце наполняется удовлетворением.

Ночи в Сан-Франциско бывают прохладными, и сегодняшний вечер не исключение. Даже с пледом на плечах, я дрожу. Понимая, что мне некомфортно, Джулиан приводит меня в главную каюту, где мы наслаждаемся нашей местной Сан-Францисканской кухней. В отличие от нашего обеда ранее, когда мы сидели и ели в основном в тишине, сегодняшний вечер сопровождается множеством бесед. Мы разговариваем на такие темы как фильмы, музыка или книги, и я понимаю, что даже после нескольких лет, у нас всё ещё очень много общего. Мы разговариваем с такой легкостью, что возникает ощущение, будто и не было тех лет, проведённых порознь. Я смотрю на часы и только сейчас понимаю, как быстро пролетели пять часов.

– Ты куда-то спешишь? – невинно спрашивает Джулиан.

–Нет, но уже почти полночь. Хотя, кажется, будто мы только что приехали. Но, как бы мне ни хотелось остаться, можно сказать, что уже ночь. Я немного устала после перелёта. Ты не мог бы отвезти меня домой?

Правда в том, что хоть я и устала, я могла бы провести с ним всю ночь. Вспоминать, смеяться, слушать музыку, наслаждаться вином и просто быть рядом. А если бы я была одинока, я бы с удовольствием провела эту ночь, занимаясь с ним любовью.

Но я не одинока, и он друг детства, с которым я только что встретилась снова. Джулиан кто-то, о ком я фантазировала. Моё тело, кажется, имеет своё собственное мнение насчёт него и, несмотря на то, что я бы никогда не изменила Эндрю, одна только мысль заставляет меня чувствовать себя виноватой. Мой друг не скрывает своего разочарования, когда соглашается отвезти меня в дом своего отца. Вместо того чтобы остаться в главной каюте, я прошу его отвести меня наверх.

– Мне бы хотелось посмотреть на огни города, на обратном пути.

Я возвращаюсь к перилам, получая удовольствие от ощущения подбородка на своей голове и сильных рук, обернутых вокруг моих плеч.

Это кажется слишком правильным.

Автомобиль тихо едет назад. Грызущее чувство внутри беспокоит меня последние несколько часов.

– Джулиан, ты не будешь против, если я спрошу кое-что личное?

– Нет, совсем нет. О чём ты думаешь?– он смотрит в мою сторону, прежде чем снова вернуть взгляд на дорогу.

– Почему ты не остаёшься в своём доме? Не похоже, чтобы там не было места для тебя.

– Это не мой дом. Это дом отца, и чаще всего мне удобнее останавливаться в Стэнфорд Парке [13] . Он близко расположен к большинству офисов, которые я обычно посещаю.

– В эти выходные ты останешься там? – я слегка разворачиваюсь, любуясь его профилем.

– Нет, на самом деле я остановился в отеле недалеко от дома. Почему ты спрашиваешь? – Джулиан смотрит на меня, и замечает, как я хмурюсь.

– О, я просто подумала о том, что было бы неплохо, если бы ты тоже был дома.

Когда мы подъезжаем к Пасифик-Хайтс [14] , он тянется и нежно прикасается к моей руке.

– Если это заставит тебя чувствовать себя лучше, то, думаю, я могу сделать исключение и остаться дома. Магпи понравится комната для гостей.