Он кивает, и прежде чем отправиться на кухню, снова протирает стойку.

Передавая мне тарелку с тёплым круассаном, парень делает паузу, прежде чем признаться:

– Я ждал, что Роджер позвонит мне. Вообще-то, мне показалось, что мы отлично провели время, но он не давал о себе знать со времён нашего свидания.

Я киваю и, к сожалению, знаю, как закончится данная история. Этот мужчина будет оплакивать своё разбитое сердце из-за моего лучшего друга. Роджер прекрасный человек, но он не способен на серьёзные отношения. Проще говоря, Роджер Бартли та ещё шлюха.

Разговор с Питером может плавно перейти в беседу на целый день, если я не прерву ее в ближайшие секунды.

– Роджер очень занят сейчас, у него много дел на работе.

Это напоминает, что мне самой не мешало бы вернуться к работе.

– Спасибо, что подогрел круассан.

С новой чашкой по-итальянски прожаренного кофе и круассаном, так и просящем съесть его, я остаюсь в кафе. Всё утро я работаю в установленном режиме, с периодически прерывающими меня мыслями о том прекрасном незнакомце.

В двадцать девять лет я, Лина Джеймс, веду спокойную и размеренную жизнь. Люди думаю, что у меня есть все, но так ли это? У меня есть дом рядом с пляжем. Любимая процветающая работа. После многих лет работы в качестве саундтрек-композитора, я, наконец-то, нахожусь в той точке, где у меня есть свой собственный успешный каталог авторской музыки. И даже, несмотря на то, что в последнее время Эндрю слишком занят, я знаю, что мой жених любит меня. Тем не менее даже имея всё это, жажда большего грызёт меня изнутри. Это определенно не касается денег. Мой отец открыл трастовый фонд для меня, и я сама заработала немало денег на музыке, но не могу перестать чувствовать себя неполноценной. Я всегда представляла, что к этому времени у меня будет ребёнок, но судьба никогда не была благосклонной ко мне. Теперь, у меня есть жених, верящий, что мы обладаем всем для хорошей жизни, но дети не входят в этот список по его мнению.

Работа ежедневно помогает заполнить пустоту в душе, которая постоянно гложет меня.

Когда Эндрю предложили работу в Калифорнийском университете, одним из условий моего переезда из цента Манхеттена, стало наличие в нашем новом доме бассейна и гостевого домика. Это казалось нереальным для зарплаты профессора. В неустанных поисках нового места, которое облегчит мои страдания, наш риелтор нашел для нас кое-что в окрестностях Санта-Моники. Дом в тысячу квадратных футов в викторианском стиле с отдельным гостевым домиком. В нем нет бассейна, но зато есть пляж в нескольких футах ходьбы. Должна признаться, мне не нравится сам дом. Я влюбилась в гостевой домик с видом на пляж. Эндрю отказался вносить за него астрономическую арендную плату, но согласился переехать, когда я предложила полностью оплачивать дом из своего бюджета.

Гостевой дом – моё убежище, место, где я могу творить. Всего двести пятьдесят квадратных футов, куда я перевезла своё музыкальное оборудование. Большинству людей показалась бы моя профессия одичалой. Но для такого человека как я, это единственное подходящее дело. Мне не приходится встречаться с режиссерами. Мои дни состоят из прочтения сценариев, просмотра некоторых серий, прослушивания и записывания музыки. За годы работы, я привыкла писать ночью, после того, как Эндрю ложиться спать.

Иногда, единственного человека, которого я вижу в течение дня – это мой жених, и то, это случается в начале и конце дня. В последнее время я заставляю себя проводить несколько утренних часов в кафе, чтобы не чувствовать себя совсем одичавшей и отчужденной от всего внешнего мира. Я как раз возвращаюсь в свою студию, когда «Свобода» Джорджа Майкла играет в моем телефоне.

– Привет, Роджер.

Сложно не услышать возбуждение в южном акценте моего лучшего друга.

– Мне нужно увидеться с тобой в эту среду.

– Какой-то ты радостный. Ты встретил кого-то? – спрашиваю я, надеясь, что однажды он найдет свою настоящую любовь. В его жизни слишком много Питеров.

– Я знаю! У меня есть для тебя интересные новости.

Я смотрю на экран своего ноутбука, задерживая пальцы от ввода пароля на одном из сайтов.

– Да? Как насчёт того, чтобы приехать ко мне и встретится в нашем кафе на Мейн-Стрит? – предлагаю я, тайно надеясь, что незнакомец, которого я видела раннее, будет там.

Почему я хочу увидеть его снова?

– Питер все еще работает там? – нервно спрашивает он.

– Конечно же, работает. Он никогда не уволится оттуда. Он расстроен, что ты не перезвонил ему.

Не помню, когда он встречался с одним и тем же человеком хотя бы второй раз.

– Питер веселый, но я не чувствую притяжения к нему.

– Роджер, ты занимался с ним сексом.

– Да, около пяти-шести раз.

– И ты не почувствовал никакого притяжения во время секса? – спрашиваю я, потому что не понимаю, как можно иметь близость с человеком несколько и не испытывать к нему ничего.

– Не-а, нет, – бормочет он, прежде чем предложить. – Давай встретимся где-нибудь в другом месте.

– Роджер… Ну, мы не может избегать всех мест, где работают твои бывшие. Мы так вообще никуда не сможем с тобой пойти, – я начинаю смеяться. – Либо кафе, либо нам придётся остаться дома.

Я слышу его громкий вздох на другом конце линии.

– Ладно, увидимся там. Я, само собой, как всегда, буду очарователен, ты меня узнаешь. Я просто не хочу вводить его в заблуждение.

– Порви с ним как-то помягче. Он такой хороший парень.

– Буду вести себя лучшим образом. Так что проверь своё расписание, а завтра я перезвоню тебе, и если ты будешь свободна, мы встретимся в одиннадцать в среду.

– Чудесно. Не могу дождаться.

– Я тоже, сладкая. Люблю тебя.

Я улыбаюсь, пока отвечаю своему лучшему другу тем же. Помимо того, что он является одним из самых важных людей в моей жизни, он также мой деловой партнер, управляющий небольшим издательством, которое мы открыли пару лет назад.

После окончания нашего разговора, я решаю отказаться от просмотра нескольких сайтов на ноутбуке. Вместо этого я хочу удивить Эндрю. Позвонив в один из местных SPA, я бронирую номер для себя и моего жениха на сегодняшний вечер.

– Лина, на тебя пялится тот великолепный парень. Причём очень нагло и открыто. Хочешь, я пойду и поговорю с ним?

Мы с Роджером сидим друг напротив друга: он лицом к окружающим нас посетителям кафе, а я спиной к ним с видом на улицу. И хотя приятель не признает этого – он разочарован тем, что Питера сегодня нет.

В отличие от вчерашнего дня, этим утром в кафе больше посетителей. Обычно тихое, небольшое заведение сегодня непривычно шумит разговорами и звуками босановы на заднем плане. Приехав сюда пару минут назад, нам с другом повезло найти свободный столик внутри, так как на улице мест не было. Роджер сделал наш общий заказ на напитки и выпечку, пока я ожидала его за нашим столом.

– Кто смотрит на меня? – спрашиваю, потягивая кофе.

– Он на противоположной стороне помещения.

Я незаметно оборачиваюсь, чтобы посмотреть на парня.

Ох, это он!

– Нет, пожалуйста, не надо подходить к этому парню. Он был здесь на днях. Странно, но мне кажется, будто я его откуда-то знаю.

Я продолжаю наслаждаться своим кофе итальянкой прожарки. Напиток безумно вкусный. Таким же безумно вкусным выглядит и тот парень.

– Как ты могла забыть кого-то с такой внешностью? – Роджер восхищается незнакомцем, осматривая его с ног до головы, без намека на сдержанность. Клянусь, мне кажется, язык друга вот-вот выпадет из его рта. Он сидит и облизывается.

– Согласна, он горяч… и не то чтобы я не любила проводить с тобой время, но хочу узнать, зачем тебе всё-таки нужно было увидеться со мной?

Я отрываю кусочек своего шоколадного круассана.

– Отстань. Не каждый день я вижу такого мужика, – дразнит Роджер. – Впрочем, наша продюсерская компания выпускает новый фильм, и все хотят, чтобы ты прилетела и оценила его. Понимаю, мы поздно спохватились, но они быстро продвигаются, и дата релиза намечена на следующий год. Они просят тебя провести в Нью-Йорке как минимум месяц.