Разве что на откуп Халяве…

К обеду жених так и не вернулся, так что в столовую меня сопровождал майор. Несмотря на скромное название, помещение для общественного питания больше напоминало кафе: чистые скатерти на столиках, приглушенная ненавязчивая музыка, многочисленные растения в кадках, официанты расы шарти и молниеносное обслуживание. Не став выбирать наугад, я спросила совета майора и по его рекомендации заказала суп с фрикадельками и мясной салат, на десерт побаловав себя кусочком яблочного пирога. Сопровождающий же взял себе ещё и двойную порцию второго, но я даже и не подумала улыбнуться его прожорливости: габариты большинства адхенов, которых я успела увидеть за первую половину дня, прямо говорили об их физической силе и соответствующем аппетите. На фоне многих Гроул выглядел не очень высоким и мощным, хотя я бы не сказала, что он низкорослый дохляк. Обычный мужчина хорошо развитый физически. Это остальные словно на конкурс бодибилдеров-великанов готовились…

После обеда, который завершился довольно быстро, я уже не слишком радостно вернулась в пустой кабинет, подозревая, что придется и дальше довольствоваться одиночеством. Первые полчаса я крепилась, уговаривая себя, что это обычный рабочий момент и совсем скоро всё изменится. Мне дадут задание и у меня не останется даже свободной минутки, чтобы просто сидеть и лениво изучать потолок.

Через час, прошедший всё так же уныло и безрезультатно, я решительно поднялась с дивана и подошла к столу Гроула. Зря он оставил на нем кристалл… Ещё не знаю, что на нем записано, но так как в мои обязанности личного помощника входит знание не только устава, но и всех текущих дел полковника, то никому не станет хуже, если я ознакомлюсь с ними до официального разрешения.

За секунду до того, как мои пальцы коснулись поверхности кристалла, я ещё раздумывала, не беру ли на себя слишком много, но спустя всего мгновение уверенно сжала его в ладони. Не беру. Хотел бы спрятать — давно бы спрятал. А то, что лежит на виду, то ни разу не секретно и не запретно!

Мощный поток информации вломился в мое сознание со скоростью сходящей с горы лавины, и я едва устояла на ногах, на ощупь опустившись в кресло герцога и сразу же откинувшись на спинку. В отличие от того кристалла, что мне дали изучить утром, этот был намного насыщеннее и информативнее. Сотни файлов, тысячи имен, бесчисленное количество новых понятий и терминов. Это было сродни моему первому посещению обучающего модуля, когда я не знала ещё ровным счетом ничего. Постепенно поток стал слабее, и я уже не барахталась в информации, как рыба, выброшенная на берег, а просто бездумно поглощала информацию, понимая, что сглупила и всерьез. Не всё то полезно, что доступно… Кристалл оказался не просто утреней почтой, а огромным пакетом информации о незавершенных делах, которые предыдущий начальник подразделения передавал Гроулу. И то, что меня за это по головке не погладят, я поняла сразу же, как только поток иссяк, а я выдохнула, проморгалась и поняла, что хозяин кабинета вернулся.

И уже неизвестно сколько времени сидит за моим столом и работает с документами…

— А теперь объясни мне одну простую вещь… — не отрывая глаз от документа, тихо, но явно угрожающе проговорил герцог. — Как всего за несколько часов можно поглупеть до уровня младенца и взять то, что тебе не предназначено?

— Извини… — тихо прошелестела я, чувствуя, что от переизбытка информации нахожусь на грани обморока. — Мне было скучно, а он лежал весь такой… доступный…

— Даже и не знаю, наказывать тебя или уже достаточно? — язвительно процедил Гроул и только после этого медленно повернул ко мне голову и прожег негодующим взглядом. — Есть три уровня мощности поступления информации и кристаллы, чьи кончики серебрятся, не предназначены для разума людей. Даже генетически измененных. — На последних словах герцог не удержался и повысил голос. Раздраженно стукнул ладонью по столу, встал, стремительно приблизился и навис надо мной. — Чем ты вообще думала, когда взяла его с моего стола?! Забава!

— Мне было скучно… — только и смогла повторить я, не имея сил даже на достойный ответ. — А ты меня… бросил…

— Бездна! Забава!

Кажется, герцог говорил что-то ещё, но слов я уже разобрать не смогла. Отключилась.

Утро началось идеально, и Забава вновь порадовала его своим поведением. Сотрудники подразделения приняли её настороженно, но ни один не посмел бросить в её сторону косой или недоверчивый взгляд, так что можно было надеяться, что и дальше всё пойдет как по маслу. Утренняя почта оказалась дополнена очередным кристаллом, доставшимся ему от предшественника и Гроул не упустил возможности вникнуть в курс дел как можно скорее. Правда почти сразу понял, что это оказалось ошибкой — не озадаченная делом Забава являла собой образчик скучающего ребенка со скорбно поджатыми губами и рассеянным взглядом, но почти сразу нашелся выход. Точнее майор, на которого можно было переложить часть дел по сопровождению.

Но и это стало промахом…

Прошло всего минут десять, когда по внутренней связи Орландо доложил о срочном вызове во дворец без каких0либо объяснений. Впрочем, они и не требовались, ведь ещё в шесть утра он лично отправил в канцелярию владыки вежливый отказ на беспрецедентное предложение стать фрейлиной принцессы иномирянке. Естественно, в отказе звучали максимально мягкие формулировки и личное желание Забавы приносить пользу обществу в военном ведомстве, но, видимо, этого оказалось недостаточно.

Как Гроул и предполагал, в приемной его направили не в кабинет владыки, а в личную гостиную принцессы, где его уже ждала её высочество Флориэн.

Одна. Без фрейлин.

Принцесса, одетая как всегда изысканно, но в месте с этим капельку фривольно (вырез на взгляд Гроула можно было бы сделать и поскромнее, особенно даме королевской крови), сидела за искусно вырезанным столиком, чье предназначение смутно угадывалось по наличию столешницы, но множество безделушек портило всё впечатление. Это был просто дорогой стол ручной работы, заваленный хламом, а не рабочий предмет интерьера.

— Герцог… — небрежно кивнула её высочество, когда в гостиную, чеканя шаг, вошел Гроул. — А вы не торопитесь на мой зов.

Несмотря на то, что это являлось откровенной ложью и с момента получения запроса прошло не больше получаса, причем последние десять минут его продержали в приемной, адхен ответил максимально нейтрально.

— Прошу простить, государственные дела. Вы желали меня видеть?

— Желала… — сверкнув в его сторону взглядом, недовольно согласилась Флориэн. — И не только вас. Что за глупый отказ от предложения стать моей? Ваша невеста не только пуглива, но и глупа?

— Не понимаю, о чем вы, — уговаривая себя, что это всего лишь очередное испытание его профессионализма, ровно проговорил герцог. — Вы считаете желание моей невесты принести пользу обществу глупым?

Фло может и выросла избалованной интриганкой, но вот умом обделена не была… Поэтому прежде, чем ответить, принцесса плавно поднялась со своего места, неторопливо подошла к тому, кто посмел променять её на какую-то безродную девку, и ласково проговорила.

— Конечно нет, дорогой герцог. Просто я считаю, что работа в министерстве, тем более в таком серьезном подразделении как ваше, это не для юных леди. Что ждет её там? Кто будет окружать? Подумайте, как это отразится на её психике, в конце концов. Милая, неискушенная девушка…

При этих словах Гроул едва сдержался от саркастичной ухмылки, но видимо что-то такое всё-таки промелькнуло в его глазах, потому что принцесса напряженно прищурилась и отступила на шаг.

— Вы не согласны со мной, герцог?

— Я доверяю мнению своей невесты, — предпочел увильнуть от прямого ответа Гроул, но от тонкой шпильки удержаться не смог. — И раз она считает, что, работая под моим началом, достигнет большего, то так тому и быть. Я ведь не могу заставить её делать то, что ей не по душе, сами понимаете. Я уважаю желание своей дамы.

А вот Фло удержать лицо смогла не до конца…