Для того, чтобы я не уснула сама, пока буду эвакуироваться, в тех же сережках имелся антидот-стимулятор, который активируется и вспрыснется в мою кровь сразу же, как только я опустошу содержимое микрокапсул. Они же отправят сигнал о начале операции. Страхующая группа отхода будет ждать меня в условленной точке, до которой размеренным шагом не дольше пяти минут, так что даже если антидот не сработает до конца, у меня в запасе останется больше десяти минут, пока система вентиляции разнесет снотворное по всему зданию.

Как ни крути, а выходило идеально и абсолютно безопасно. Разве что немного смущал хмурый вид герцога, но я предпочла списать это скорее на его нежелание вообще отпускать меня на задание, чем на реальную обеспокоенность. Ведь в самом деле — что могло случиться с обычной уборщицей в высокотехнологичном НИИ?

Кроме инструктажа по непосредственно операции меня снабдили информацией о мире и легенде, по которой я числилась единственной внучатой племянницей вышедшего на пенсию завхоза института (завхоз уже лет десять как переехал в глухую деревню и вел затворнический образ жизни) и попала на должность по блату. Судя по проведенному анализу, в этом институте очень многие работали по блату, даже буфетчицы в столовой, так что больших вопросов мое назначение ни у кого не вызовет. Проживал обслуживающий персонал в закрытом поселке при институте всего в пяти минутах ходьбы пешком, новичкам выделялась комната при гостинице, а старожилы и старшие научные сотрудники шиковали в собственных домах. Мир считался преимущественно аграрным, благополучным, высокотехнологичным, но вместе с этим числился в базе нашего министерства с пометкой “Г”, то есть по факту принадлежал корпорации. Сам же институт вообще считался несуществующим, то есть закрытым и секретным настолько, что я до последнего искренне недоумевала, как его вычислили адхены, да ещё и без видимых проблем устроили на работу меня.

Но всего лишь пара фраз о том, что в корпорации работают “нужные люди”, напомнили мне о подзабытых словах Гроула. А ведь действительно… Работают. И судя по имеющимся данным, очень качественно работают!

За всеми этими знакомствами, разговорами, вооружением и прочим незаметно пролетел день, так что самого главного (подраться и пострелять) я так и не успела, а к вечеру так и не особо хотела. Сегодня ни одно слово не было услышано мной через инфокристаллы во избежание рецидива, но, даже несмотря на это, новой информации оказалось столько, что стоило только сесть во флай, как глаза устало закрылись сами. Следовало уложить по полочкам всё, что я сегодня узнала. Запомнить, усвоить и не допустить ни малейшей ошибки во время операции.

Но даже с закрытыми глазами я чувствовала на себе косые обеспокоенные взгляды Гроула, сидящего на водительском месте. Кажется, ему стоило больших усилий не спросить очередной за день раз, не устала ли я.

Устала. Но смысл об этом говорить? Это наша работа и останавливаться на полпути я не собираюсь.

Следующие дни дополнились длительными тренировками, изматывающими не хуже чем теоретический инструктаж. Майор Эривейн, за предыдущие дни общения показавшийся мне немногословным сдержанным милым душкой, оказался тираном и деспотом. В рукопашной меня гоняли до седьмого пота, но на этом не останавливались и продолжали гонять до десятого. Причем неодобрительно поджатые губы и недовольный прищур я замечала намного чаще, чем редкие хвалебные кивки. Какой же самонадеянной я была, думая, что сумею поразить адхенов своей физической подготовкой… За время восстановления после перенесенной травмы, а затем и инфошока, я успела подрастерять не только былую форму, но и скорость вместе с отменной реакцией. Пропускала коварные подсечки, не успевала отразить атаки, ставила слишком слабые блоки и в целом показывала результаты ниже среднего. И пускай в конце каждого изматывающего занятия майор скупо хвалил те немногочисленные моменты, когда мне чудом удавалось избежать удара, я понимала, что это не более, чем жалость и снисхождение к моему откровенно слабому полу. Я натянуто улыбалась в ответ, благодарила за потраченное на меня время, а сама мысленно давала себе оплеуху и обещание, что уже завтра учту все промахи и не оплошаю.

Чуть лучше обстояли дела с метанием шпилек, их у меня получалось бросать с минимальным отклонением, но лишь на расстояние, не превышающее десяти метров. Свыше этого расстояния моя меткость оставляла желать лучшего, но по заверению Гроула, который зашел на одну из таких тренировок, вряд ли я окажусь в ситуации, когда придется метать настолько далеко. Всё-таки операция планировалась в ограниченном закрытом помещении.

Хлыст я тоже освоила лишь на троечку, далеко не всегда попадая его электро-кончиком по цели. Периодически этот подлый кончик цеплялся, путался, и в итоге хлыст оставался в руках врага, которого изображал всё тот же стойкий майор, на время тренировок с хлыстом надевающий спецзащиту. К концу недели я была готова лично загрызть всю охрану института в одиночку, а заодно дать майору орден за выдержку и терпение.

А вот времени на то, чтобы просто пострелять в свое удовольствие, увы, у меня не было…

Час икс по переправке меня на планету корпорации был назначен на завтра, последняя тренировка требовательным майором проведена, сумка с вещами юной Заби Приш собрана, проверена и перепроверена специалистами из отдела сборов, документы, деньги и последние наставления получены, серьги с начинкой в уши вдеты, а Гроул загадочно обмолвился, что дома меня ждет небольшой, но приятный сюрприз. Всю эту суматошную неделю мы виделись лишь утром и вечером, да и то, в основном только во флае. Даже обедать я ходила с майором, на всё это время ставшим моей крупногабаритной тенью.

Так что сейчас, лишенная сумки с вещами, которая невесомой ношей устроилась на плече герцога, степенно идущего к флаю, я заинтересованно косилась на Гроула, понимая, что ещё немного и начну приставать к нему с расспросами. Уж слишком невозмутимым и от этого ещё более загадочным был его вид.

Ещё более загадочным он стал, когда мы прилетели и вошли в дом. За всё время полета адхен не произнес и трех слов, подобная немногословность уже стала мне привычна, но вот взгляд, которым это сопровождалось… Взгляд был странным даже для Гроула. Казалось, он знает что-то такое… такое…

В общем, Такое!

Это заставляло изображать беспечность и непонимание, но при этом внутренне скрежетать зубами и требовать прекратить спектакль. Да что такого может ждать меня в доме, отчего герцога буквально распирает от эмоций?!

— Проходи, — адхен распахнул передо мной дверь гостиной и пропустил вперед. — Прежде чем принесут сюрприз, прошу отнестись к нему снисходительно и не принимать близко к сердцу. Я конечно надеюсь, что он тебе больше понравится, чем нет, но всё равно заранее прошу прощения…

Вступление окончательно привело меня в растерянность, так что я безропотно позволила усадить себя на диванчик и на всякий случай приготовилась к худшему. Но стоило в дверях появиться Анель с большой закрытой клеткой, в которой явно сидел какой-то зверек, как с моих губ слетел нервный смешок. И всё это предисловие ради домашнего питомца?

— Я сам не большой любитель подобных сюрпризов, но это подарок от моих родных, — извиняющимся тоном проговорил Гроул, принимая из рук Анель клетку и ставя её на пол передо мной. — Отказаться не получилось, как и убедить их в том, что у нас не так много времени, чтобы уделять его питомцам. Ты не поверишь, но меня очередной раз обвинили в тирании, деспотизме и черствости, а затем в один голос заявили, что все леди без ума от дикси, как и дикси без ума от своих хозяев. Так что… Вот. Это дикси.

А затем на свет появилась… Появилось… Появился… Дракон.

— А…

— Это молоденькая самочка из специализированного питомника по разведению ручных дикси. По документам её зовут Лоррассинти Блу Эри Диманжи, но назвать можешь, как угодно. Лучше покороче, так она быстрее привыкнет к имени.