«Нет, это – что, пассы виноваты? – вскоре в ужасе подумал бедный Жорик. – Я не хочу быть котом, я не умею быть котом! Сколько раз, когда-то в общежитии, я делал и «Вествудскую серию», и «Дыхание саблезубого тигра»… Всё было хорошо и нормально»…

Отважно выпрыгнув в форточку, только что осознав свою полную и безграничную кошачесть – зато теперь он пожинал плоды опрометчивых решений. И, прижимаясь брюхом к асфальту, почти пополз по направлению к траве газона. Мир стал таким большим, незнакомым. А он потерял ориентацию в пространстве, испугался улицы, её многообразных звуков и опасностей… Вскоре, сидел под кустом и дрожал.

Итак, он теперь… кот? И всё это случилось так неожиданно… Мысли у Жорика, несмотря на полную трансформацию тела, пока оставались человеческими.

«А кто же завтра будет вести лекцию? И вообще – что теперь делать? Может, попробовать снова запрыгнуть в окно… Вначале надо зацепиться лапами за подоконник… У Васьки ведь получалось… Но, и – что дальше? Не пойду же я к студентам… В таком виде, – мучился раздумьями Жорик. – А ещё… Странно, кто же там был, в моей комнате?» – и ему при этой мысли стало очень страшно. Он помнил отчетливо: там определенно теперь находился другой человек. И он видел его голые ноги… Но откуда он взялся?

Нереальность происходящего нахлынула на него, и Жорик, неожиданно для себя, протяжно, уныло завыл.

В это время по улице, вдоль стены общежития, шли пьяные студенты. И уже приближались к кусту, под которым сидел кот. Парней было четверо.

– Стась, будешь еще пива? – спросил один из них. – Тебе оставить?

– А как же! – ответил другой.

– Держи, – и первый протянул ему жестяную банку.

– Смотри, братва! Кот! Пушистый! – заметил самый плотный парень.

– Как фраер: грудка беленькая, сам – черненький… Давай его пивом напоим! Поймаем – и в глотку зальем! – заржал длинный и худой.

– Ой! А это, кажется, Жорика кот. Препода нашего по культурологии. Кот из его окна спрыгнул, я видел. Он на него и похож, на препода. Вылитый Жорик. Впрочем, он – неплохой, в общем-то, препод. Может, не тронем кота? – засомневался Стась.

– Нет, ты еще тут не жил, не в курсе, а до Жорика ещё, тут девчата жили, которые в этом году выпустились. Это их кот; кормили его всей общагой, заметил важно тот, кто угощал Стася пивом.

– Ну, Колян, теперь-то он всё равно Жорика, раз девчонки уехали? Пришел, наверное, на старую хату, а Жорик не прогоняет, – возразил плотный.

– Может быть. Он добрый. И неплохой, в общем-то, препод, – согласился Стась.

– Да ну их всех, преподов! Давай кота поймаем. Они такие смешные, когда их за шкварник держишь – и пива в глотку льешь, – не унимался длинный, как жердь.

Кот, не будь дурак, не стал дожидаться, какое решение примут парни. Он вчистил. Жорик так никогда еще не бегал; теперь не зная, где он, кто он: ощутил один сплошной страх и ужас. Но это не мешало ему очень быстро перебирать лапками. Конфуз-то какой… Встретить студентов в таком неподобающем виде! Неприлично… Только бы смыться! После того, как он порядком пробежал по темной улице, теперешний кот остановился и прижал уши, сделался маленьким-маленьким. Чтобы никто не увидел. «Где это я? Кажется, снова на газоне. И куда теперь?» – подумал он. Вдруг, откуда ни возьмись, вывалились бездомные собаки. Большие, злые. Одна – серая, другая – черная. Слюна с пасти капает. Кот снова опрометью ринулся прочь. И – на дерево, вцепился в него всеми когтями – и стал карабкаться вверх. Потом на ветке устроился, и сидит. Ветка широкая попалась – к его кошачьей радости. И – высоко, не достанут. Пусть внизу прыгают, лаем заливаются… Наконец, их отозвал кто-то. Но Жорик так и не слез, когда они убрались: так и просидел на том дереве до самого утра. Только когда стало совсем светло, спустился осторожно, вцепившись в дерево когтями и спускаясь задом. В метре от земли, аккуратно спрыгнул на все лапы сразу. Огляделся: собак давно уже не было; и кот побежал, семеня лапками, куда глаза глядят. Стараясь держаться тех мест, где людей побольше. «Надо искать свою общагу… Наверное», – подумал он. Прохожие не обращали на кота никакого внимания, спеша по своим делам.

И вдруг: « Кис-кис-кис…» Жорик смотрит, а навстречу две девушки идут. Красивые, наверное. Лица снизу не слишком видать. Одна из них кота увидала – и зовет.

Жорик подошел, потерся спинкой о ноги той девушки, что его позвала. И сел около неё. Посмотрел жалостно. Может – покормит?

– Маша, это же мой Масик! Смотри! – обрадовалась вдруг незнакомка.

– А ты уверена? – спросила её подруга. – А может, это кот какой бомжацкий, уличный. Может, у него глисты, блохи…

– Нет, это мой кот! Это Масик. И я его уже неделю, как ищу! Говорят – отвадил кто-то из соседей. Кто котов не любит. А он, наверное, подался в старые места – где жил у моих знакомых девчонок, из общежития. Они мне его подарили, когда уезжали домой. Ты их знаешь: сестра моя двоюродная, и Надя.

– А, помню. Со стройфака.

– Ага! Кис-кис-кис… Потерялся, мой бедненький. Иди ко мне на ручки, котик! – она погладила Жорика по спинке.

И он замурлыкал.

– Ну ладно, Зойка, мне на пару пора! Завтра встретимся. А у тебя сотовый звонит! – сказала ей подружка.

«Боже мой! Это – что, та самая Зоя?» – подумал бедный преподаватель.

Пригляделся. Действительно, это была та самая девушка, которую он видел вчера в Подвальчике и напротив которой сидел, рядом с Иосифом Мартовичем.

– Пока! – тем временем, Зоя попрощалась с подругой, и достала из кармана сумочки телефон:

– Алё! Мама, уже иду! Мы с Машкой сопромат сделали, нам помогли. И чертежи всю ночь чертили в общаге. Домой сейчас приеду. Мне сегодня на занятия во вторую. Да. Целую. Жди.

Зоя с трудом запихала кота в сумку, так, что снаружи остался торчать только кончик хвоста, и, пройдя мимо трамвайной остановки, двинулась вдоль по улице. Жорик смотрел теперь в щелочку – через стык между кожей сумочки и началом «молнии», и ему казалось, что она идет целую вечность в плотной толпе студентов, где его окружали резкие запахи: то курева, то духов. Уши резали громкие звуки, часто слышалась нецензурная брань.

Дойдя до Главного корпуса, девушка свернула на аллею и пошла мимо желтых кленов и лавочек. Под ногами шуршала свежая листва. Коту в сумке стало вольготнее, он с удовольствием втянул в легкие свежий, пахнущий осенью, воздух. Потом Зоя, миновав шумный центр, вышла на ещё более тихие улочки, и довольно долго шла пешком. И, наконец, дошла; поднялась на второй этаж старого дома, позвонила в дверь.

– Зоя, ты? – раздался голос.

– Я.

С двери изнутри сняли цепочку, провернули замок. И Зоя шагнула к себе домой.

– Мама, а я Масика нашла. Вот он! – сразу же, с порога объявила она, поставила на пол и открыла сумку.

И кот – сокровище-то какое! – вывалился наружу.

Глава 2. Кошки

в литературе

Тем временем, когда новоиспеченный кот растворился в безумии ночи, в том же самом общежитии, в той же самой комнате, которую столь конфузно покинул Жорик, происходило тоже нечто весьма странное. Теперь там стоял посреди комнаты абсолютно голый мужчина. И тупо смотрел на форточку, в которой только что растворился кот. «Куда так спешно устремился мой хозяин, к тому же приняв облик кота? Постойте… Хозяин?!» – он был в ступоре. От непривычно напряженной мысли ему внезапно захотелось есть, и он на автомате подошел к кошачьей миске. Тупо уставился на свежую рыбью голову. И тут до него начало доходить… «Я только что был котом. Я был котом, наверное, несколько лет. Но я же – человек!» – незнакомец был озадачен. Он ощупал свой торс руками. Потом взял с кресла домашний халат Жорика, который тот надевал исключительно после душа, и спешно напялил. Уселся в кресло… Вернее, вначале по привычке попытался свернуться там клубком, но было чертовски неудобно, к тому же он явно не помещался. Тогда он расправил спину и принял вертикальную позу.