- Но ведь у нас много трудов древних, разве нет? – осторожно спросил я.

- Это копии, напечатанные уже в новое время. В Двиэль нет ни одного оригинала. На всем Вайсе книги древних есть только у некоторых богатых коллекционеров. Древние были настоящими мастерами по части механики. Особенно в период расцвета, в последние десятилетия перед Катастрофой.

- Они... придумали, как заменить книгу? – подался я вперед в любопытстве.

Тан Злори долго не отвечал, и я уже было боялся, что он снова окаменел, однако через минуту смотритель заговорил:

- Древние придумали множество видов носителей информации. Один из них прямо перед тобой.

- Где?! – удивился я, оглядываясь.

На столе тана Злори стояла множество разных штуковин и приспособлений, поэтому сложно было отыскать книгу древних. Из-под стола шустро вылезло бумажное полотенце, как я его называл, и обернулось вокруг деревянной подставки, на которой покоился красивый поблескивающий тонкий круглый диск.

- Вот это?! В этой маленькой штучке целая книга? – воскликнул я.

- Не одна.

- Сколько?

- В зависимости от размера книг там может поместиться от пятисот до тысячи.

- Серьезно?!

Я новыми глазами взглянул на кругляш. Он был очень тонким и диаметром около пяти дюймов с отверстием в центре. В вертикальном положении его поддерживали ножки и специальная деревянная подставка. Поразительно! Получается... четыре сотни таких кругляшков заменят огромную двиэльскую библиотеку целиком?!

- Я нашел его в одной из глубоководных экспедиций в далекой молодости. Мое Сродство хорошо подходило для поиска бумажных носителей, хотя по прошествии стольких столетий даже со специальным герметичным хранением мы очень редко натыкались на сохранившиеся экземпляры. Этот артефакт называется Компактный диск. По прошествии Смутных времен люди уже стали спускаться в бездну и иногда находили подобные артефакты. Сначала они не понимали, что это, затем, разобравшись, осознали, что с созданием высокоточного инструмента, который бы мог считать с него информацию, имеются сложности...

- Да! Гравитовое поле! Из-за него многие технологии древних не работают!

- Со временем нашлись обрывки информации, и, когда нашим механикам не удалось создать считыватель, за дело взялись эсперы. Это очень сложная задача, на которую уходят десятилетия возвышения. Хм, давно я им не пользовался... – негромко проскрипел тан Злори.

Затем мужчина медленно, словно преодолевая внутренее сопротивление, протянул левую руку и снял компактный диск с подставки. Я смотрел во все глаза, боясь пропустить что-то интересное. Затем тан Злори скосил глаза на свою правую руку, сейчас пустую. Его серая кожа лица и рук, изборожденная странными полосами-татуировками, смутно напоминавшие написанный кем-то текст на бумаге, сейчас немного побледнела. Эспер несколько раз согнул и разогнул кулак, затем повернул ее ладонью вверх и странным неестественным образом вывернул пальцы. Большой балец немного развернулся и устремился вверх, указательный палец согнулся в крючок, мизинец также стал смотреть вверх, остальные остались в обычном распрямленном положении. В следующую секунду я отшатнулся, поскольку прямо из его большого пальца вылез здоровый острый шип. Или костяной вырост, вуйл его знает.

Тан Злори застыл и лишь спустя пару минут произошли изменения. Еще более жуткие, чем шип. В кончике указательного пальца раскрылась щель, открывая вид на неприятное... нечто. Красное образование с белыми прожилками, словно рана, покрытая гноем. Щель мигнула несколько раз, образовав тоненький серый лучик, бьющий вверх.

- Еще работает... – обронил смотритель.

После чего положил компакный диск центральным отверстием на шип большого пальца, а мизинцем стал его медленно прокручивать. Снизу к артефакту протянулась полосочка серого света.

- Древние редко хранили книги на подобных устройствах. Этот диск, например, содержит разную финансовую документацию, несколько научных работ и тридцать три больших объекта, расшифровать которые мне не удалось. Однако я уверен, что это не текст. Скорее всего, изображения, которые мне не интересны.

- Ого, на нем и картины можно хранить?!

Смотритель молча склонил голову в знак согласия.

- Круто! Вы долго этому учились, тан Злори?

- Очень долго. Нужно знать специальный язык, даже несколько, чтобы уметь считывать и расшифровывать информацию. Настроить Сознание таким образом, чтобы быстро переводить сигналы своего считывающего органа в понятные данные. И все равно на один диск может уйти множество дней и даже месяцев на расфшифровку.

Покрутив немного диск на ладони, вскоре тан Злори вернул его на подставку, скрыл шип и второй орган в указательном пальце, а затем ушел в свои мысли, утратив интерес к окружающему. Я был безмерно благодарен за демонстрацию. Прикоснуться таким образом к мастерству древних и тому, на что способно возвышение современных эсперов, очень почетно и воодушевляюще.

В начале декабря мне пришлось принять участие в терапевтической поездке. Нас собралось почти два десятка человек, еще с десяток психологов. Под поездку выделили аж целую Предвестницу, что было весьма щедро, если учесть сколько топлива жрет наша громадная яхта. Однако за все платил Аспект Здравия, поэтому Рюйго не препятствовали. Эсперов, в число которых попал и я, можно было назвать родственниками по тому неуловимому выражению лиц, тону голоса и поведению. Никто не заговаривал друг с другом, разбрелись по разным уголкам, благо Предвестница была огромной, читали учебники или медитировали. Психологи во время поездки пытались как-то растормошить эту вялую толпу, придумывая различные игры, но в целом выходило плохо. Никто из учеников не выказывал энтузиазма, хоть и старался исполнять все указания. Даже разбавление нашей унылой толпы несколькими активными и веселыми лервами из прислуги не спасло положение. Хотя называть нашу группу унылой не слишком правильно. Скорее, одинокой. Среди предрасположенных к Безумию Одиночества я увидел разных людей. Клановых и бесклановых, бедняков вроде меня и богатых. Скорее всего и причины, побудившие их так себя вести, у всех разные. Никто не делился своими историями, поэтому сложно было сказать, что именно толкало эсперов к подобной жизненной позиции.

Сначала мы посетили одну эсперскую лечебницу в Анскваре, где нам провели экскурсию. Выступили с речью о вреде нашего пути парочка здравников. А несколько вылеченных эсперов, прошедших полный курс реабилитации, рассказывали о своем возвращении в нормальное общество. Честно говоря, я проникся их словами. Они понимали нас лучше, чем психологи, умели подбирать правильные слова. Оно и понятно, эсперы ведь сами прошли через Безумие Одиночества. Они говорили о том, что данный путь ведет к деградации личности, сравнивали с окукливанием в коконе. Только при активном общении с другими людьми возможно процветание и движение вперед.

Затем Предвестница направилась в предместья Большого Пятна, за которым следили Брейсс. Здесь, прямо в предместьях находилась хижина одной отшельницы. Одна из финальных стадий Безумия Одиночества. По крайней мере она соглашалась принимать гостей в виде нас, так что еще не совсем пропащая. Шаманка-отшельница неохотно рассказала нам о своем нехитром быте, об опасностях Выбросов и жизни рядом с Пятном, показала свой неказистый домик. Выглядела тин-эспер весьма отталкивающе: немытая, в старых обносках, с длинными нечесаными лохмами. В ее внешности и повадках было множество звериных черт вроде чешуи или рожек, перенятых у фамильяра. Под конец у меня закралось подозрение, что ее образ подобран специально таким образом, чтобы вызвать у нас отторжение и нежелание повторять ее судьбу. Сомневаюсь, что больные Безумием Одиночества так себя ведут, скорее тут замешано Безумие Уныния, или же все это постановочный спектакль. Я могу так утверждать не только из прочитанного, но и на личном примере некоторых учителей в академии. Возвращение в академию прошло быстро без каких-либо происшествий.