Шоммине стоял возле центрального входа в гостиницу и наблюдал за суетой вокруг. В теории каждый житель или временный работник Сандарки должен иметь возможность быстрой эвакуации с атолла. Но на практике данное требование не соблюдалось. Людей, жадных до быстрых денег, не отпугивала никакая вероятная опасность.

Элитный туристический морской лайнер совершал свой обычный круизный рейс в океанских водах неподалеку от Хэкли-бэйс. Корабль впечатлял: вместо парусов или весел в движение его приводила система винтов и котельных, работающих на спрессованном искусственном угле, две высокие трубы выбрасывали густой шлейф темного дыма. На Вайсе горючие полезные ископаемые давно исчерпались, а добыча оных с океанского шельфа представляла собой весьма непростой труд. К тому же двигатели внутреннего сгорания или паровые в условиях повышенного гравитового фона, как и электричество, становились взрывоопасными и малоуправляемыми. Открытое море — единственное место, где им нашли применение, даже при заходе в гавань Сандарки котельные приходилось останавливать. Неспешное путешествие дарило туристам, никогда ранее не ходившим по морю, незабываемые впечатления. И было чем похвастаться перед друзьями и знакомыми.

- Вау, смотри, какая красота! – свесилась с перил Олона Торренс, с яркой улыбкой взирая на плещущийся за бортом океан.

- Хмпф, и чего там смотреть? – вяло отозвалась Айна Анк-бе-сони, потягивая коктейль в шезлонге. Представительница высокого клана не принимала солнечные ванны, а просто нежилась в тени. Для эспера в них не было большого смысла.

- Не будь такой занудой, Айна. Если захотеть, то можно найти красоту в любой мелочи.

- Возможно.

Эффектная юная блондинка лениво потянулась и перевернулась на бок. Айну иногда раздражала ее новая подруга в академии. Не то, чтобы до зубовного скрежета. Но разница в воспитании сказывалась. Олона выросла в семье лервов. Пусть и небедной, но нередко она ставила представительницу “птеров” в неловкое положение или задавала неуместные вопросы. Однако у нее имелся неплохой чародейский потенциал, и заполучить ее в дальнейшем в свой клан будет полезно. На тренировках она показала заметный прогресс в освоении водного Сродства. Родня на клановых учеников не давила, но четко обозначила, что очень желательно обзавестись союзниками. Да и стоило признать, что Айна не видела больше никого из класса в роли своей школьной подруги. Угораздило же ее попасть в проклятый класс — не только вместе с Хит, этим позорищем Анк-бе-сони, но еще и дочерью предателя Вайса.

Мимо прошествовала парочка молодых лервов в модных прикидах, остановившись глазами на Айне. Она почувствовала интерес парней, но подойти к эсперам те не решились. Знают свое место, плебеи.

- Ха, я видела чей-то плавник!

- Главное, чтобы не одного из Семерых.

- Скажешь тоже.

Неожиданно на верхней палубе произошло оживление. Сначала прислуга засуетилась, пассажиры стали направляться в свои номера, после лайнер принялся разворачиваться обратно в сторону Сандарки.

- А ну стой! – резко схватила Айна первого пробегавшего мимо матроса. – Что происходит?

- Тин, видите центральный маяк?

Эспер обернулась и быстро нашла на горизонте красную точку, хорошо различимую в темноте островного затмения.

- Да.

- Красный цвет — сигнал чрезвычайной ситуации на атолле. Командир принял решение вернуться в гавань.

- Что нам делать? – спросила Олона.

Матрос усмехнулся:

- Просто отдыхайте, тины. Мы со всем справимся.

Айна хмыкнула, а лерв побежал дальше по своим делам.

Лайнер пыхтел трубами, на всех парах приближаясь к порту приписки, единственному порту на Вайсе, способному принять морской корабль подобных размеров.

- Айна, гляди! Сколько живности!

Блондинка заинтересованно выглянула за борт и увидала странную картину: из океана выпрыгивали стайки мелких рыбешек, мелькали даже более крупные водные обитатели, спешно удаляющиеся в сторону. Айна напрягла свой Сэнс, отправляя несколько мощных поисковых волн, и почуяла что-то огромное, очень быстро поднимающееся из глубин.

- Держись за поручень, живо! – рявкнула Айна, и сама первая схватилась за ограждение.

Олона растерянно оглянулась на подругу, однако последовала ее совету без вопросов. Анк-бе-сони же моментально напитала свое тело живительной ци и часть эфира пустила на одноклассницу.

В следующее мгновение произошел чудовищный удар. Всех пассажиров с силой вдавило в пол, а после подбросило наверх или в стороны. Послышались крики, часть людей вылетела за борт. Однако их зов заглушал безумный скрежет и грохот, раздававшийся в нижней части судна. Лайнер разломало на две части и разбросало друг от друга. Корабль был сделан из прочных, но тяжелых материалов специально чтобы противостоять монстрам глубин, но на такого противника он рассчитан не был. Половины судна начали быстро уходить под воду, образуя водовороты и утягивая нерассторопных людей за собой.

В небеса со стороны бухты взметнулись несколько темных гигантских силуэтов, которые было сложно различить из-за затмения и недостатка освещения. Один из них сбил лодку-вихрелет, которая после столкновения спикировала куда-то вниз, прямо в черте города, после чего раздался громкий грохот и над крышами полыхнуло радужными переливами. Другой начал подниматься прямо под большим морским лайнером, спешащим в гавань. Кто-то рядом со мной упал на колени и принялся молиться. Я со страхом и благоговением наблюдал за нависшими тенями. Казалось будто сама смерть пришла в Хэкли-бэйс. Потом один из силуэтов начал увеличиваться в размерах, и я понял, что оно движется на нас. Из ступора меня вывел болезненный укус фамильяра. Я резко подорвался и бросился перпендикулярно падающей темной колонне. Пробежав через переулок, я вынырнул на следующую улицу и двинулся дальше, не сбавляя хода.

Сзади раздался страшный грохот и одновременно с этим меня толкнуло в спину густой воздушной волной. Я покатился дальше в проулок вместе с кучами мусора и какого-то хлама. Мимо просвистели кирпичи и булыжники. Один больно попал мне в спину. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я обернулся, о чем тут же пожалел. Гигантское щупальце колоссальных размеров возвышалось над домами на десятки ярдов. Оно просто упало на город и раздавило собой разом три квартала домов. При такой ширине длина щупальца должна измеряться в милях.

- Один из Семи, – прошептал я пересохшими губами, пытаясь подняться с земли.

Стоял страшный треск, будто ломалась целая роща вековых деревьев. Изредка грохот перебивался истеричными людскими криками и предсмертными воплями.

- Возмездие грядет! Ложная Богиня бросила вас! Покайтесь! И вы заслужите прощение Семерых! – истошно прокричала ненормальная женщина неподалеку.

Мимо меня пронеслось несколько человек, которым повезло избежать удара. Я побежал за ними, но тело еще не оправилось, одна нога отзывалась с трудом. Кто-то оттолкнул меня в сторону, и я снова упал. Треск усилился, и оглянувшись, я увидел, что Щупальце двинулось в нашу сторону, снося все на своем пути. Мне ничего не оставалось делать, кроме как прыгнуть и перекатиться в первую попавшуюся выемку в земле и постараться вжаться в нее, спрятав лицо. Грохот заложил уши. Налетел порыв ветра, чуть ли не отрывая меня с места, а в следующий миг надо мной пронеслась громада, задевая меня жесткой шкурой или чем бы то ни было. Я до рези в ладони сжал треугольник, надеясь, что меня не придавит, и что толкнувшего меня урода расплющит в лепешку.

Через мгновения, показавшиеся мне вечностью, я почувствовал, что наверху стало свободно. Однако радость длилась недолго. Сверху посыпались обломки строений, которые снесло Щупальце. По голове, прикрытой рукой, меня долбануло секцией черепицы или чем-то подобным, по спине жахнуло деревянной балкой, выбив дыхание, что-то больно воткнулось в ногу, заставив меня коротко вскрикнуть. Тяжесть продолжала наваливаться сверху до тех пор, пока я не понял, что почти не могу пошевелиться.