Двадцать первое декабря считалось общеземным траурным днем, хотя народ все равно умудрялся праздновать с застольями и плясками. В этот день тысяча семьсот двадцать четыре года назад произошла Катастрофа. Его называли днем Воздаяния, реже днем Обновления или днем Пришествия. Это было большое событие для церкви Гайи, люди обязательно собирались на службах и слушали проповеди, дабы не забывать за что Богиня покарала древних. Я не смог пробиться на вечернюю службу в главный блайшвицкий собор, но постоял на площади перед зданием вместе с толпой, что не смогла уместиться внутри. Большое столпотворение людей в Сэнсе смотрелось будто куча разноцветных фонариков с преобладающим серым оттенком. У эсперов превалировали иные цвета – в основном в зависимости от типа магии, хранимой в Средоточии. Я, например, если разовью резерв, буду выглядеть коричневатым.

Поздним вечером я возвращался обратно в академию, умело избегая опасных районов. Кому как не мне знать, куда лучше не соваться. Тем не менее я совсем не ожидал, что сильная рука втолкнет меня в подворотню. Скви заверещал и вылез из-за пазухи, я попытался выхватить нож. Сердце бешено стучало. Незнакомец рывком выдернул птера, которому только и оставалось, что бессильно брыкаться и пытаться укусить обидчика. Наконец я разглядел черты лица нападающего, скрытые в тени капюшона и додумался воспользоваться Сэнсом. Который показал, что передо мной псион-эспер.

- Калем, отпусти его!

- Не то что? Зубочисткой своей меня поцарапаешь? Что ты там наплел психологичке? А, Эван? Разве ты не в курсе, что подобные вещи всегда плохо заканчиваются?

- Тварь! Отпусти его!! – рыкнул я.

- Раз ты не понимаешь слов, мой дорогой фамильяр, придется объяснить делом, – псион вытянул птера в руках, держа за крылья. – Маленькие зверьки такие хрупкие, верно?

Я бросился вперед с ножом, ловко, как мне казалось, поднырнул сбоку и попытался всадить клинок ему в печень. Но вместо этого мне в голову прилетел тяжелый сапог Калема. Несколько секунд я лежал на земле дезориентированный. Адекватное состояние мне вернула резкая боль, что передавалась по связи фамильяра. Я услышал хруст. Скви верещал во весь голос.

- Не трогай!!! – крикнул я и ринулся вперед с кулаками.

Я заметил Сэнсом, как от псиона в меня полетела темная волна, после чего снова на несколько секунд провалился в темноту. Очнувшись, моему взору предстало несколько Калемов, стоящие вокруг меня. Я ошалело озирался, не в силах собраться с мыслями. Затем опустошил свой мизерный резерв, окутав себя волной духа. Голова немного прояснилась. Снова раздался хруст, и от Скви пришла волна боли.

- О-о, похоже у кое-кого наконец появилось Средоточие. Хоть одно лишнее слово про меня, и я сожру твоего рега. Ты меня понял, Эван?!

Мир немного кружился, а в центре него на меня взирали безумные глаза Калема. Он будто наслаждался моментом, гребаный ублюдок. Я попытался атаковать еще раз, но снова очутился на земле. Через какое-то время псион бросил мне истерзанное тельце Скви, которое я осторожно прижал к себе. Крылья питомца были все переломаны.

- Не забудь наш разговор и веди себя тихо.

С этими словами он исчез в ночи.

Я доковылял до дежурной медсестры и получил лечебную помощь. Скви также вылечили. На вопросы о случившемся я обрехался нападением какой-то местной банды.

Полночи мы со Скви не могли заснуть, постоянно ворочаясь и вздрагивая от любого шороха. Мрачные мысли возникали в моей голове. От принятия своей роли фамильяра до ухода из академии. Ладно, надо сказать, что после случившегося я даже немного стал скучать по временам у семейки Сотвалле. У них было какое-никакое чувство меры. Пожалуй, если бы у меня не появилось новых аурных органов, то я бы уже собирал вещи. Но теперь, когда появился реальный шанс обучиться на эспера, не хотелось бросать школу.

Я долго размышлял, говорить или нет о нападении, но в итоге решил понадеяться на тин Джину. Через день я рассказал нашему классному психологу о Калеме, о продолжающейся травле и о его садистких наклонностях. Ромили выглядела усталой и по виду не обрадовалась новой головной боли. Похоже, из-за гибели Бъерна Бе-ко-фе на дуэли с ее подопечной у нее было не все в порядке на работе. Я попросил не рассказывать Астонис о моем признании, иначе проблемы будут уже у меня. Тин Джина обещала разобраться с вопросом, а пока держаться рядом с Зигнуром и не ходить в позднее время по городу.

Последняя неделя года прошла в сдаче зачетов по второстепенным предметам. У меня все получилось закрыть с первого раза, хоть было непросто. Базовые плетения, этикет и культурология, основы возвышения и профилактика возвышения. Калем не предпринимал каких-то шагов, кроме своих обычных издевательств и мелких пакостей. Держаться рядом с Зигнуром было просто, стоило лишь попросить. Сам он также ходил нерадостный, огорченный смертью своего соклановца из Бе-ко-фе, хоть они почти не были знакомы. За время учебы я немного успел узнать колдуна. Да, он мне не нравился. Как в начале учебы, так и сейчас. Зигнур любил помогать окружающим, однако у него имелись странные критерии к выбору нуждающихся в его помощи, которые я так и не смог понять. Плюс, он делал это не ради кого-то, а ради себя. Зигнур получал удовлетворение или даже удовольствие, оказывая кому-то помощь. Судя по прочитанному из пособия по Анатомии, это признаки Безумия Довольства, экстраполярного типа. То есть, когда ты получаешь удовольствие от происходящего извне. Ну, Безумие Зигнура относили к “светлой” категории, поэтому отношение одноклассников оставалось сносным. Этакий надоедливый, но безобидный знакомый, к которому всегда можно обратиться с просьбой. Хотя финальной стадией подобного может стать полное отрицание собственных потребностей и посвящение себя чужим нуждам, так что с психологом он занимался часто.

Настал день получения зачета по боевой подготовке. Двадцать девятого числа весь первый курс двумя большими группами отправлялся в Пятно Страха. Из учителей с нами поехали тан Валкрубб, само собой, а также тин Замали. Никаких лервов, никаких слуг, никаких припасов, кроме питьевой воды. Своеобразный тест на выживание во враждебной местности. Нам разрешили брать с собой одежду, палатки, приборы для готовки еды, инструменты и оружие. Стало уже довольно прохладно на улице, поэтому эсперы одевались теплее (за исключением некоторых морозоустойчивых учеников). Ехали до Пятна на простых телегах с ящерами, поэтому у нас ушло почти полдня на то, чтобы преодолеть расстояние.

В предместьях мы достигли опорного пункта охранения Пятна, где нам выделили небольшую группу сопровождения из пятерки разноплановых эсперов, трое из которых относились к Рюйго, что и не мудрено, если учесть принадлежность Пятна Страха к клану рыб. Честно говоря, было немного боязно вступать на запретную территорию. С Сэнсом сразу начались проблемы – чуять вдаль при сильном фоне стало намного сложнее. Жуткие болезненные воспоминания о Выбросе и Пятне Грома иногда выплывали на поверхность Сознания, как оказалось. А ведь в самом пути ни о чем подобном даже не переживал.

Что такое Пятно? Если вкратце, то это многомильная зона вокруг специальных островных разломов. Вайс – огромный остров, его недры полны гравита, поддерживающего его в воздухе. Чтобы уменьшить вредное гравитовое излучение на поверхности на пересечении основных жил оставлены провалы, где происходят мощные постоянные выбросы. В самом центре даже опытный сильный эспер может умереть, однако с краю и лервы вполне способны работать. Неразумная жизнь при повышенном излучении цветет и пахнет. Деревья и кустарники, плоды, грибы и ягоды – все это растет со страшной скоростью. Чем ближе к разлому, тем быстрее и тем более причудливые формы принимает растительность и зверье. Накоторые деревья даже становяться хищниками, поэтому надо держать Сэнс востро. Ну и конечно дикий животный мир Вайса на девяносто пять процентов сосредоточен в Пятнах. Несмотря на небольшую территорию, из-за высокого фона и обилия пищи здесь появляются на свет, вырастают, мутируют и эволюционируют гигантские ящеры и птеры, как травоядные, так и хищные. Вплоть до внерангового уровня. Эсперы охранения нам рассказывали в пути, что периодически они совершают рейды вглубь пятна, снижают поголовье монстров. Если появляются намеки на внерангового монстра, то собирается большая экспедиция с привлечением Контроля и Обороны. На последних курсах мы также будем участвовать в подобных рейдах.