Живительная ци придала сил. Айна задержала дыхание и нырнула в воду. Красный шлейф распространялся от чудища – волшебница как следует постаралась. Вскоре она заметила Торренс – девушка как-то беспорядочно барахталась, пытаясь выплыть на поверхность. Похоже, она повредила голову или позвоночник, но Сознание осталось при ней. Вуйл, далеко! Ихтиозавр развернулся и рванул к чародейке. Олона успела сформировать защитное заклинание в виде широкой поблескивающей голубой пленки, однако сила удара смела ее в два счета. В следующий миг девушка исчезла целиком в раскрытой пасти чудища.

- Ублюдок! Ты поплатишься! – пронеслись в голове блондинки разъяренные мысли.

Тварь направилась в ее сторону. Когда до цели оставались считанные ярды, Айна сформировала желтый щит из ци, но не растянутый, а узкий и прочный. Голова монстра ударила его по касательной, отбрасывая человека чуть в сторону. Неповоротливая туша проносилась мимо. Острый луч вонзился в плоть, терзая повелителя глубин и выпуская новые кровяные струи. Утробный рев раздался под водой. Волшебница рванула наверх в попытках вдохнуть так необходимого сейчас воздуха.

Уже у поверхности чудище нагнало Айну еще раз. Трюк с отклонением щитом на сей раз не удался. Средоточие волшебницы исчерпало ресурсы. Вытянутая голова пробила желтый барьер, и огромная зубастая пасть сомкнулась поперек тела ученицы. Клыки пробили шею и с противоположной стороны ноги ниже колен. На последних крохах сил и ци Айна подняла свой клинок и сформировала несколько волн света, направляя поток вверх в сторону головы прямо изнутри пасти. Брызнула кровь, затрещали кости. Тварь дернулась несколько раз и остановилась, выпустив израненную девушку из своей хватки. Айна попыталась заняться самоизлечением, однако резерв давно пустовал, даже внутренние запасы показали дно. Никаких мыслей вроде проносящейся перед глазами жизни не было, девушка просто отчаянно боролась за ускользающую жизнь. Вскоре Сознание покинуло Айну вместе с разумом. От кровопотери отказало сердце и мозг. Лопнула аурная цепь, лишившись материального якоря, ослабли аурные точки. Аура отделилась от физической оболочки и истаяла, очень быстро ввиду эфирной истощенности. Тело же некогда красивой подающей надежды волшебницы некоторое время плавало у поверхности... пока к водным падальщикам не вернулась уверенность в том, что к нему можно безопасно подобраться.

Если бы в живых остался хоть один свидетель этой битвы, он бы с уверенностью мог заявить, что Анк-бе-сони сражалась до последнего, не запятнав честь высокого клана.

Несколько часов я дрейфовал в открытом океане, все дальше и дальше удаляясь от Сандарки и Вайса. Поразмышляв, решил не грести обратно, а экономить силы, коих почти не осталось. Тело болело в разных местах. Плюс я опасался гребками привлечь внимание морских хищников. Сейчас для них наступило настоящее раздолье, если эсперы не отгонят падальщиков от атолла. Вокруг сновало множество вихрелетов и морских судов. Я надеялся, что поисковые команды найдут нас со Скви, однако время шло, и корабли лишь проплывали вдали или проносились высоко в небе. Степенно шествовали большие стаи оборонщиков, среди которых встречались огромные крейсера, линкоры и авианосцы. Я размахивал снятой рубахой, молча – в качестве меры предосторожности, что не давало каких-либо результатов. Видел я и Предвестницу, как мне кажется. Сложно точно определить судно издали, если ты его ни разу не наблюдал с земли до этого.

Большая часть моих вещей сгинула в гостинице. На мне остался лишь бедняцкий наряд, который я надевал на промысел, треугольник Гайи, недорогое колечко, да примерно десяток дней монетами моего сегодняшнего заработка. Все остальное, включая золотой браслет и деньги, утеряно безвозвратно. Впрочем, данный факт печалил меня не столь сильно. Привык, наверное. Раньше это был Выброс, затем шайка Сотвалле, потом тытлагские бандиты на вокзале, теперь вот один из Семерых. Не слишком приятная тенденция. Кто следующим будет, Вуйл собственной персоной?

Мне хотелось качки? Теперь я сполна насладился данными не слишком приятными ощущениями. Кругом вода, сплошная вода. Было неуютно и страшно. Один раз в плот снизу что-то ткнулось, отчего у нас со Скви аура ушла в пятки. Возможно, живи я на Сандарке, то знал бы, как поступить в такой ситуации. Может быть, у меня бы уже отросли жабры и перепонки, появилось умение быстро плавать и выдерживать глубоководное давление, развились способности безо всяких последствий употреблять морскую воду. Я ведь эспер. Однако мне было суждено родиться на Вайсе, и там подобных умений не требовалось. Говорят, возвышение в критической ситуации может нарастать скачкообразно. Только вряд ли за пару дней можно так резко измениться и стать человеком-амфибией. Скви потерянно расхаживал по деревянным брускам, расстроенно пища периодически. Похоже, он огорчен из-за того, что не может мне помочь. Ведь он почти умеет летать. Был бы он полноценным птером, давно привел подмогу.

Единственное, что я смог придумать – это начать потихоньку маленькими глотками пить морскую воду и медитировать по нововыдуманным специальным мантрам. Да, тин Лори была вуйловски права – данное умение вполне может пригодиться в жизни. Кто ж знал, что так скоро? Еще я иногда размахивал руками при приближении какого-либо судна. И молился Гайе.

Не знаю, что именно из этого мне помогло, но через несколько часов, когда солнце уже клонилось к закату, ко мне подошло рыболовецкое судно. Я быстро обвязал скинутую веревку вокруг пояса, и меня шустро затащили на борт. Сам корабль принадлежал скорее классу грузовых катеров, до яхты не дотягивал. Команда составляла полтора десятка моряков. Все мужчины, некоторые с бородами, часть с жабрами и иными изменениями во внешности, роднившими их с рыбами. Таких людей я встретил немало во время прогулки в порту Хэкли-бэйс.

- Ха, повезло тебе малец. Далековато от атолла ушел, – подал голос рослый худощавый мужчина с щетиной и короткими волосами. – Я командир судна, тан Грумм, а это наш малыш “Беспечный ходок”. Ты из Хэкли?

- Эван Сотвалле. Да, я был в Хэкли-бэйс, когда напал один из Семи.

- Это Пятый, Крайен.

- Крайен, понял. Мы были на школьной поездке, но я слишком далеко ушел от своих и не успел вернуться.

- Что это за школа такая, что возит на Сандарку? – скептически поинтересовался командир.

- Двиэль, академия юниор-эсперов в Блайншвике.

- А-а, так ты из прислуги? Ясно-понятно, – кивнул Грумм.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но потом перевел взгляд на собственную одежду. Да уж, в таком рванье я не произвожу впечатления эспера. Видно, что и до нападения моя одежда не блистала. Что же касается Скви, то и лервы могут завести себе домашнюю зверушку. Мой летяга не тянул на боевого фамильяра.

- Гхм, школа, наверное, отблагодарит вас, если вы поможете мне вернуться на Вайс или хотя бы на Сандарку.

- Прости, парень. Сандарка пока закрыта оборонщиками, там сейчас опасно. Пятый может и вернуться, кто его знает, да еще падальщиков тьма тьмущая слетелась, прокляни их Семеро. Нескольким яхтах даже брешь в обшивке пробили, говорят. Пока хотя бы частично не восстановят порт, Беспечный ходок не сможет причалить. К тому же, мы не уверены, будут ли его вообще восстанавливать, – поведал командир.

- Почему?

Слово взял бывалый по виду рыбак, чьи жабры резко трепетали на шее:

- Сразу видно островного. Атолл постоянно доставлял проблемы Вайсу. Он оттягивал множество сил на охрану и оборону. Да, мы поставляли тонны дешевых морепродуктов на остров, даже торговали с другими островами. Но не такая уж значительная выгода получается. Для движения атоллу требуется намного больше ресурсов. Ведь по воде в отличие от воздуха идти тяжелее. Да еще защиту против всяких океанских тварей обеспечивать. В верхах постоянно бродят слухи, что с года на год Сандарку прикроют.

- Как это прикроют? Что тогда будет с атоллом?

- Как обычно, удалят большую часть грунта – так чтобы остаток сам поднялся в воздух, после чего встроят в Вайс. Али сателлит какой смастрячат навроде Сегвейна.