В субботу я проснулся как обычно, то есть с рассветом. Неспешно умылся и покормил Скви. Для такого времени в общежитии и на улице царило нешуточное возбуждение. Привык уже, что я практически единственный в столь ранний час, а тут сновали люди, лервы из обслуги и эсперы, сбиваясь небольшими группами. И в большинстве своем спускались к реке. Ну, мне тоже стало интересно, и я направился к Келве вместе со всеми.

Воды в речном русле не было. Вернее, была, но поток значительно обмелел. Речные обитатели резво тянулись вверх по течению. К Центр-озеру, очевидно. Несмотря на глубину, вода была довольно мутной и непрозрачной, однако плавники и тела выглядывали тут и там. Знаменитое “рыбное перемирие”. Я нахмурился, слушая краем уха разговоры собравшейся толпы. В последних Ост-вестях ничего подобного о профилактических работах не говорили, что и подтвердили говорившие. Разумеется, если островной артефакт Водную Линзу останавливали для каких-то работ, то население предупреждали заранее. Рыбное перемирие заключается в том, что при обмелении рек все водные обитатели движутся к Центр-озеру. Хищники или нет – все действуют сообща и почти не нападают друг на друга. Раз в год Водную Линзу останавливают на неделю – в декабре-январе, хотя бывает и в иные месяцы. По-видимому, произшло что-то непредвиденное: авария или чей-то злой умысел. Конечно, без постоянного притока пресной воды придется тяжко, но далеко не сразу. Ведь есть дожди и иные способы получения жидкости. Вот земледелие пострадает, что может означать недостаток продовольствия в дальнейшем и рост цен. Поглядев десяток минут на обмелевшую Келве, я направился в столовую. Время до начала занятий стоит провести с пользой – в библиотеке за чтением пособия новус-эспера. Хорошо, что тан Злори принимает почти круглосуточно. Подозреваю, что наш библиотекарь и не спит никогда – просто впадает в свое неподвижное коматозное состояние.

Днем ранее, 5 августа 1724 г.к.

Подземный комплекс Водная Линза, трибун Меддер Чжу-сен

Магиструс четвертого отдела Аспекта Контроля недовольно дернул губой, что не укрылось от внимательного взгляда личного телохранителя Линна Бе-ко-фе. В отличие от своего руководителя, чародей стихии камня ощущал себя превосходно, находясь под толщей земли и горной породы. Несмотря на повышенное гравитовое излучение, вокруг было много камня, и это дарило эсперу успокоение.

- Хреново, босс?

- Не то слово. Картина событий очевидна, однако первопричина также неясна... Да еще эти туннели давят.

- Думаете, это связано с днем разъединения?

- Линн, Гайей прошу, хоть ты не называй так официальный праздник единения.

- Простите, босс.

- Да, чутье мне подсказывает, что эти случаи связаны. Слишком много совпадений, слишком мало времени прошло. Пойдем посмотрим, что наши накопали.

Линн в два глотка допил свой кофе и быстро поднялся вслед за начальником. Официально к четвертому отделу было приписано всего шестнадцать эсперов, включая магиструса и охранителя. Еще около полусотни лервов. Им не требовалось много сотрудников, поскольку они могли при необходимости командовать всеми служащими Аспекта Контроля. Однако имеющиеся были лучшими из лучших – следователи, криминалисты и эксперты, способные распутать любое дело. Пять эсперов в ранге мастера: шаман, волшебник, псион, чародей и колдун, настоящие специалисты в своих областях. В Аспекте Контроля на все четыре отдела насчитывалось лишь двое архов: тан чародей Шенья Шудес по прозвищу Пожар и тин шаман Велина Гу, которую знали под позывным “Брахна”. Одна из немногих шаманов, кто смог добиться выдающихся успехов с фамильяром-травоядным. Ее зауропод считался вторым по силе сухопутным питомцем на Вайсе. В обоих силовиках не было необходимости при инциденте с островным артефактом. Только еще разгуливающих архов не хватало среди чувствительного оборудования.

- Хм-м, знакомая аура... – обернулся Линн.

Чжу-сен немного подождал, пока чародей поработает со своим Сэнсом.

- О, это же “двойной А” – тан Алон Астонис, если я правильно почуял. О его маскировочную оболочку сам вуйл ногу сломит, даже когда она раскрыта.

- Постарайся при нем не говорить подобного. Ты же знаешь, его официальное прозвище “Чтец”.

- Босс, вы иногда такой зануда.

- Шутить будем в спокойной обстановке. На задании только деловое общение, – невозмутимо парировал Меддер.

- Похоже, Чтец воспользовался грузовым лифтом. Везет что-то громоздкое? – заметил Линн.

- Встретим тана.

Эспер тоже начал ощущать хорошо скрываемую ауру своего близкого коллеги вместе с сопровождающим. Алон Астонис являлся единственным архи-псионом острова, и в его услугах нуждалось множество ведомств. Формально он был приписан к Аспекту Обороны, развед-отделу, но на практике оказывал услуги и другим подразделениям. За годы службы Чжу-сен с ним не раз пересекался. Обычно вежливый мужчина, галантный и учтивый, однако иногда он забывался и невольно начинал лезть в головы окружающим. Что многих действительно раздражало. Трибуну подобное отношение также не нравилось, но Меддер считал это необходимым злом. В конце концов, по сравнению с примархами, с ним вполне можно иметь дело.

Сейчас внимание магиструса четвертого отдела Аспекта Контроля занимала другая деталь. По какой причине псион воспользовался грузовым лифтом? Да, очередной бзик – головоломка, которую надо распутать. Слава порядку, на этот раз больших усилий, чтобы распутать загадку, не потребовалось. Чуть разогнав свое Сознание по привычке, трибун сходу получил ответ. Два имеющихся служебных лифта – основной и резервный, просто не рассчитаны на тот поток людей, который сейчас сновал с поверхности к месту теракта и обратно. Охраняли Водную Линзу, как и весь комплекс Центра второй и третий отдел Аспекта Контроля вместе с расквартированной частью Аспекта Обороны. Грузовой лифт использовали в крайних случаях – он имел повышенное энергопотребление и по пустякам его не гоняли. По-видимому, охрана наверху решила, что архи-псиона стоит пропустить вне очереди, пока основные лифты заняты. Сомневаюсь, что подобные персоны часто посещают данные закоулки, и служаки могли попросту растеряться.

Огромные створки разъехались в стороны, и перед ними предстал мужчина в возрасте с идеально выверенными седыми висками и блуждающей всезнающей улыбкой. С ним присутствовал адъютант-помощник с нашивками комита из Аспекта Обороны. Сэнс Меддера определил его на уровень приора, хотя доверять эсперу-умнику, коим являлся трибун, в деле чтения магических потоков не стоило.

- Тан Чжу-сен, рад вас чуять, – хорошо поставленным голосом обронил псион.

Эспер клана Астонис находился в гражданских одеждах, но как хорошо было известно Меддеру, он носил звание комита, всего на одну ступеньку ниже самого магиструса четвертого отдела.

- Взаимно, тан Алон. Позвольте по имени, мы ведь не на Совете.

- Как вам угодно. Честно говоря, последний раз я посещал подземную базу Центра еще во время учебы в университете эсперов. Когда нам проводили экскурсии.

- Завидую вам. Мне приходится бывать здесь чаще, и от повышенного фона потом остаются неприятные ощущения.

- Ничего, какие ваши годы.

Хотя псион смотрелся его ровесником, на самом деле разница в возрасте составляла около двадцати лет.

- Думаю, нам не стоит медлить. Возможно, у вас получится снять более глубокую информацию с тел.

- Вы правы, Меддер, поспешим.

Группа быстро двинулась через широкие подземные коридоры, освещенные серым светом из гравитовых светильников. Периодически мимо пробегали стражники, не забывая быстро отдавать воинское приветствие старшему по званию, иногда тащили экспертное оборудование. Также бегали многочисленные механики и сотрудники технического отдела Аспекта Благости. Вскоре компания зашла в большой зал, заставленный различными панелями с датчиками и тяжелым оборудованием. Здесь и свет не требовался – настолько мощным казалось освещение из панелей. Большинство света исходило из ламп красного цвета, означающего неисправность артефакта. Длинный стол сменных операторов вместе со стульями оказался порубленным в хлам. Везде оставались многочисленные следы крови с кусочками плоти, однако ни Меддера с Линном, ни Алона подобное не напрягало.