- Да, тан. А что нам... – обратился один из однокурсников к учителю.

- Раз вопросов нет, начнем, – проигнорировал его Валкрубб. – Повторяйте за мной. Я, ваше полное имя...

- Я, Эван Сотвалле, – произнес я негромко.

Через нестройный хор голосов до меня донеслось произнесенное кем-то: “Я, ваше полное имя.” Тан Валкрубб безумно тихо и ужасающе спокойно обрушил на него свю немилость, обозвав придурком в пятом колене, и заставил повторить свое имя правильно. Затем мы принялись проговаривать предложения за учителем, складывающиеся в полноценную эсперскую присягу Вайса. Мы обязались защищать родной остров, его жителей и ресурсы, вмешиваться в случае военного противостояния и помогать по мере способностей. Блюсти закон и следовать установленным правилам, хранить покой лервов и не провоцировать конфликты. Оберегать островные устои, не устраивать межклановых или межэтнических разборок. Расти в личной силе, но не поддаваться Безумию, быть примерным сыновьями и дочерьми Вайса. И оставить после себя достойных наследников, конечно же.

- Поздравляю! Отныне вы считаетесь практически полноправными эсперами Вайса. И вас могут привлечь к военным действиям, хотите вы того или нет, – среди учеников послышалось роптание, но тан Валкрубб решил не заострять на нем внимание. – Следуйте за мной.

Обе наши группы двинулись за эспером и через несколько минут оказались возле питомника. В нескольких массивных клетках я с удивлением заприметил людей. Около четырех десятков лервов в бедняцких одеждах были заточены в звериных клетках. Их охраняли целой контубернией из десятка служащих Аспекта Контроля, один из которых являлся эспером, если судить по внешности. Командовал стражниками офицер с нашивками комита. Тан Валкрубб подошел к нему, кратко посовещался, после чего обратился к нам:

- Ваше последнее задание на посвящении в эсперы – это привести в исполнение смертный ост-приговор. Жизнь – суровая штука, и вам не следует колебаться в нужный момент. Если вы не сможете этого сделать, то путь в Оборону и Контроль окажется закрыт. У кланов также требования достаточно строгие. У вас останется единственный выход – стать гражданским эспером. Гнить в дальних туннелях, клепать фотокарточки или работать на типографном станке, чистить засорившиеся канализационные системы богачам и тому подобное. Выбор всегда за вами. Вы можете казнить их любым способом, каким пожелаете. Магией, мечом, вихрестрелом или даже забить ногами. Дабы вы лучше спали по ночам, недотроги мои, добавлю, что эти люди являются отступниками Вайса. Судом Контроля им официально определена смертная казнь, некоторым изгнание. Подтверждающие бумаги имеются у комита. Но все мы понимаем, что изгнание подчас хуже смерти. Вам доверена честь исполнить роль ост-палача. Приступаем. Выводите!

Стражники перевели первого попавшегося лерва в отдельную клетку. Бородатый мужчина не сопротивлялся, понуро плелся, еле переставляя ноги. Его каким-то дурманом опоили?

- Дживс Телуа! – произнес Валкрубб.

От нашего строя нерешительно отделилась девушка.

- Оружие требуется?

- Нет.

Несколько секунд Тэлуа собиралась с силами, стоя с закрытыми глазами, затем быстро сформировала заостренный сгусток коричневого цвета и метнула сквозь прутья решеток. Отступника проткнуло в районе груди и бросило на землю. Из массивной раны хлынула кровь. Некоторое время жертва еще дергалась, но вскоре затихла. Полуматериальное заклинание быстро истаяло. Побледневшая ученица вернулась обратно к своим.

- Отличный выпад! – ободряюще заметил Калем.

Когда первое ошеломление от процедуры прошло, я свыкся со смертями, что происходили у нас на глазах одна за другой. Не все эсперы смогли побороть себя и лишить человека жизни. Хит сразу отказалась, за что получила несколько насмешек. По-моему, она единственная из клановых, кто не смогла привести приговор в исполнение. Меня же раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, я не нарушаю ни законы Вайса, ни заветы Гайи, с другой... это ведь убийство, как ни крути.

Ученики действовали по-разному. Чародеи и колдуны бросались дистанционными заклинаниями, волшебники и псионы использовали холодное оружие или вихрестрелы, шаманы натравливали своих фамильяров, которые быстро перегрызали глотки. В клетке земля покрылась слоем запекшейся и свежей крови. Трупы оттаскивали в специально приготовленную телегу. В особо эффектные казни наиболее кровожадные ученики одобрительно вскрикивали, или наоборот, отпускали шуточки, если кто-то справился не слишком эстетично.

- Эван Сотвалле!

Когда учитель произнес мое имя, я принял решение. Мне не хочется еще больше выделяться, ведь подавляющая часть учеников, примерно четыре пятых, смогли преодолеть робость и сострадание. Да и кто знает, возможно в боевом направлении для меня кроются какие-никакие, а перспективы. Они всего лишь отступники, в конце концов, которых приговорили к смерти. Казнокрады, насильники, предатели и душегубы.

Мне достался мужчина лет тридцати. Женщин среди приговоренных было немного, и я обрадовался, что мне они не попались. Не знаю, смог ли я поднять руку в таком случае.

- Оружие требуется?

- Нет.

Я выхватил свой нож, крепко сжав в руке.

- А-э-э? Фто-о? – осоловелыми глазами водил по сторонам отступник.

Похоже, что действие дурмана начало сходить на нет. Непроизвольно зажмурившись в последний момент, я сделал быстрый выпад и со всей силы ткнул кинжалом по направлениюю к сердцу жертвы. Вот только отступник успел отшатнуться в сторону, и мой нож сильно поранил его левый бок.

- Фто за хень?!!! – заорал приговоренный. – Не тфогайте!!

- Заткнись, – буркнул я, желая покончить с неприятным делом побыстрее. – Ты будешь казнен как отступник!

Мой второй удар пришел в живот мужчины, нож вошел глубоко в плоть. Все-таки под дурманом двигался он неумело и медленно. Преступник заорал еще громче.

- Я фе отстуфник! Я бефенец! С Фандарки! Отпуфтите!

Я выдернул нож и повернулся к тану Валкруббу. Учитель понял мой невысказанный вопрос и сказал просто:

- Кончай с ним.

Мгновения я колебался, прежде чем сделать финальный удар в сердце, добивая истекающего кровью мужчину. Лезвие прошло точно меж ребер. Пару секунд отступник брыкался и булькал, брызгая кровью, после чего испустил свой последний вздох и затих. Я с трудом вытащил свой клинок из тела и вернулся к наблюдающим первокурсникам. В голове не осталось не единой мысли. Адекватной и нематерной, по крайней мере. Мое выступление комментировали, вроде бы, однако я ничего не слышал. Одним из последних посвящение проходил Калем. Подойдя к клетке с жертвой псион некоторое время неподвижно стоял на месте, после чего выбросил в сторону лерва еле заметную черную расплывчатую кляксу, обозначающую пси-эфир. Приговоренный упал на землю, захрипел и забился в конвульсиях. Учитель и часть учеников похвалили Калема, сказав, что для псиона его возраста внушить человеку смерть считается за весомое достижение. Ученик выглядел уставшим.

- На этом мы на сегодня закончим, тины и таны, – произнес Валкрубб, когда список посвященных подошел к концу. – Подробности осуществления ост-приговора будут внесены в ваши личные дела. Трупы отступников, как полагается, будут сброшены в Яму. Есть желающие посмотреть?

Молчание стало ему ответом.

- Ваш выбор, – тихо выдал тан Валкрубб. – В таком случае мы с вами увидимся через неделю. Из-за пропусков придется нам с вами наверстывать упущенное.

Некоторые эсперы, уходя, шутили и смеялись друг с другом, обсуждая наиболее крутую и эффектную казнь. А несколько человек, как я заметил, продолжали непрерывно пялиться в клетку с многочисленными следами крови. Среди них была Хит Анк-бе-сони. По ее щекам катились слезы. Хороший она эспер, жаль, что таких мало. Однако моя поддержка сделает только хуже, учитывая мою репутацию. Ее станут избегать пуще прежнего. Я сдвинул одеревеневшие ноги и поплелся обратно в общежитие. Скви тихо попискивал, передавая по шаманской связи свою поддержку. По крайней мере, тан Валкрубб был прав в самом начале нашего знакомства – он мне не понравился.