Мое внимание привлекла череда портретов на стене рядом с ректорским кабинетом, и я с любопытством осмотрел галерею. Из четырнадцати ректоров только трое происходили из клана Рюйго. Были двое от Брейсс, один от Ликовинд и один от Астонис. Остальные не носили высоких клановых фамилий. Женщин ровно половина, что и не удивительно. Многие из последних Верховных Префектов острова тоже относились к женской половине. Ага, вот и первый... то есть первая ректорша. Веленти Двиэль. Истертый от времени портрет за прозрачным стеклом изображал красивую женщину средних лет в строгом костюме и ровной прической с легкой полуулыбкой. Жила более трех столетий назад. Время правления последнего главы академии окончилось в 1708 году, а значит нынешний ректор Амассу Рюйго на своем посту около шестнадцати лет. Какими же соображениями он руководствовался, раз так легко принял меня в академию? Что там тин Ми-ши говорила? Что в академии недобор? Но для чего? Как-то странно, что такая престижная школа гонится за количеством учащихся.

Какие бы ни были причины, следует двигаться дальше. Может быть, здесь даже кормят. Плутать в бесконечных переходах и лестницах замка имело мало смысла, поэтому я обратился к первому встречному человеку. Тин-эсперу, если судить по развевающимся розовым волосам и объемным выпуклым полушариям на уровне груди.

- Простите, тин, не подскажите мне, где...

- Ой-ой-ой. А кто ты такой? Конечно, подскажу! Да-да-да! – девушка радостно хлопнула в ладоши. – Какая у тебя одежда интересная, ты прямо вылитый лерв? У вас костюмированное представление? Какой ты маленький, экономишь? Экономия — это правильно. Или ты из прислуги? Нет, они всегда в форме ходят. Так подсказать тебе, да?

- Да, мне...

- Да-да. Иди за мной, – эспер схватила меня под руку и мягко повела по коридору. Что из-за моего проигрыша в росте смотрелось немного нелепо. – А я про всех здесь все знаю. Все-все. Мне нравится узнавать людей. Они такие разные. Ну, может и не про всех, но почти про всех. Как тебя зовут?

- Эван.

- Ты новенький, да? Первокурсник?

Я кивнул, не в состоянии что-либо вставить.

- Как здорово! Мне нравится, когда приходят новые люди. Ты славный! Маленький, но славный. Вылитый лерв. Почему ты так одет? Тебя обокрали?

- Я живу скромно.

- Скромность — это великолепная черта! Все говорят, что у меня ее нет, но это чепуха! Главное — позитив и энергичность! Правда, Эван? Мы уже почти пришли. Я хорошо Академию знаю! Честно-честно! Кем ты будешь, чародеем или волшебником? Мне нравятся чародеи. Вот псионы не нравятся. Что с твоими волосами? Ты ведь не псион?

- Шаман.

- Шаман — это тоже здорово! А у тебя есть фамильяр?

На секунду перед глаза предстала физиономия Дикого, но я быстро отогнал воспоминание о чешуйчатом друге.

- Нет.

- Вот как? Жаль. С фамильяром весело. Советую тебе завести побыстрее. Ну вот мы и пришли, Эван. Спасибо, что уделил мне компанию. Ты славный! Уверена, из тебя выйдет замечательный шаман! Пока!

Розововолосое чудо махнуло мне рукой и чуть подпрыгивающей походкой удалилось по коридору. Я словно очнулся от наваждения и оглянулся по сторонам. Не имею ни малейшего представления, в какой части академии очутился. Я ведь даже не сказал ей, куда мне надо. Налетела словно ураган и... Да, она все про всех знает. Теперь и про меня. Вуйлова дочь. Сломала все мои ментальные барьеры, обвела вокруг пальца словно птерчика. Надо быть более сдержанным и держать рот на замке. Интересно, розовый цвет означает принадлежность к Брейссам, или она бесклановая? Вроде и мелочь, однако подобные вещи мне теперь надо знать, чтобы не облажаться.

Следующим я обратился к парню с отсутствующим выражением лица. Он меня не заметил, и никак не отреагировал на вопрос. Просто прошел мимо. Дальше мне повезло. Я набрел на трудящегося уборщика в полосатой сине-серой форме. Теперь понятно, как определить прислугу в академии.

- Простите, не подскажите, где хозяйственная часть?

- Пройдите по коридору до конца, – сразу откликнулся веснушчатый юноша с простоватым лицом. – Спуститесь по лестнице на первый этаж, вторая дверь направо... – прислуга выдержал долгую паузу, задержавшись взглядом на моей невзрачной одежде. – Тан.

- Спасибо, – поблагодарил я.

Ву-ху-у! Меня впервые в жизни назвали таном! Я нагло совру, если скажу, что мне не нравится такое обращение. Вот она какова, жизнь новус-эспера.

Как только я нашел искомое место, дело пошло быстрее. В хозяйственной части в основном работали лервы-взрослые. Единственный мрачноватый эспер-портретчик встретился мне. Он занимался личными ученическими картами. Так что я обзавелся обновленным документом со своим новым портретом. Причем, вполне заменяющим основное удостоверение личности на время учебы. Пришлось, правда, около получаса прождать, пока эспер допьет чай, но я никуда не торопился. А дальше наступило время подарков! Мне выдали два комплекта стандартной синей формы... Самый маленький размер на мне немного болтался, но не беда. Предлагали женский подходящий вариант, но я вежливо отказался. Хотя бы с обувью проблем не возникло — я стал обладателем одной пары крепких темных высоких ботинок из шкуры ящера и пары легких сандалий на ремешках. Переоделся сразу, не в силах больше терпеть насмешливые взгляды на мою одежду. Как я заметил, в академии не требовали строгого ношения формы от учеников, но у меня не было в запасе вороха модных вещичек. Мне выдали простую кожаную сумку прямоугольной формы, свод правил академии и единственный толстенный потрепанный учебник под названием “Ост-пособие юниор-эспера. Первый курс, издание 1712 г.к.”. Ха, мой ровесник. Остальная литература выдается в библиотеке по требованию преподавателей. Пояснили, где находится школьная канцелярская лавка с некоторыми бесплатными для учеников товарами вроде бумаги и карандашей, школьный буфет и школьная столовая.

Столовая! При упоминании оной мой рот моментально наполнился слюной, и я еле вытерпел последние наставления нудной тетки. Что-то о правилах поведения в стенах академии и в городе. Не грубить лервам, не позорить форму ученика академии, ограничивать себя в употреблении спиртного, для увеселительного отдыха мне разрешено посещать некую таверну “Золотарь” рядом с академией. Первого августа в восемь утра состоится вступительная церемония и распределение по классам, туда мне следует явиться в обязательном порядке. До тех пор свободен. Тетка посоветовала мне сначала заселиться в общежитие, потом наведаться на обязательный медосмотр, однако я рискнул нарушить ее рекомендации.

Столовая! Это был настоящий элитный ресторан со множеством столиков с чистыми скатертями, за каждым из которых стояли красивые флаконы для специй. По правде говоря, я никогда не бывал в ресторанах, лишь из окон наблюдал, но, по-моему, похоже. Внутри было не так много студентов и прислуги. Мне казалось, что все пялятся на меня в моей мешковатой форме, однако никто за все время пути до стойки так и не обратился, не плюнул и не подставил подножку, не дернул меня за сумку, не обозвал лысым или мелким. Хотя некоторые провожали взглядами. Чувствуя катящиеся по скулам тяжелые капли пота, я остановился перед стойкой с подносами и посудой, бросив взгляд на расписанное меню. Цены нигде не были указаны. Неужели? НЕУЖЕЛИ?

- Извините, тин, – обратился я к женщине в чистом переднике и чепчике с противоположной стороны стойки. – А сколько у вас завтрак стоит?

- Завтрак? – удивленно переспросила прислужница. – Еда в школьной столовой бесплатная, тан. Если вы хотите чего-то необычного, вам стоит посетить буфет, он чуть дальше по коридору. В обеденное время и на ужин у нас смена блюд.

- То есть... я могу взять себе... поесть?

- Да, тан, любое блюдо из меню, – на лицо женщины выползла доброжелательная улыбка. Похоже, она приняла меня за идиота, что, наверное, вполне логично, исходя из моего поведения. – Тан, вам следует взять поднос, столовые приборы по своему вкусу и выбрать блюда из меню. Я быстро наполню тарелки для вас. Ничего сложного, вот увидите. Для особых случаев у нас есть специальное меню, но для этого вам следует получить одобрение классного руководителя, дежурного волшебника и классного психолога.