Змей резко остановился на месте, постоял некоторое время с закрытыми глазами глубоко дыша, после чего двинулся к нам.

- Син Брейсс, полагаю?

- Да! Мне бы очень хотелось поучаствовать в вашей тренировке. Думаю, это будет на пользу нам обоим.

- Что ж. Партнер для спаррингов мне бы не помеш-хал. Нормальный, – поправился парень, недовольно скосив глаза в мою сторону. – Если только ты не будешь отвлекать меня по пустякам.

- Я тоже хочу стать сильнее. И как минимум на втором курсе получить юниора.

- Хорошо. Бъерн. Приятно познакомиться, – змей протянул свою худощавую гибкую руку.

Леока еле заметно улыбнулась и протянула ладонь для рукопожатия:

- Леока. Мне тоже...

Одноклассница замерла на середине фразы, поскольку Бъерн неожиданно и резко отдернул свою руку. Лицо змея оледенело:

- Дочь Торана Брейсса?

Леока также застыла:

- Да.

- Ты приж-шла поглумиться надо мной, раптор? Дочь безумца!

- Мой отец не был безумен! – процедила Бресс.

- Мой близкий друг погиб на том дне единения. Погиб от рук твоего отца. И теперь ты приходиш-шь ко мне и говоришь о совместной тренировке? Ты видно совсем из ума выж-шила, как и твой папаша!

- Заткнись, змеиный выкормыш! Если твой друг похож на тебя, то и поделом ему!

- Завтра здесь в это ж-ше время, я вызываю тебя на дуэль. Если в тебе есть хоть капля гордости и благородства, что рапторам несвойственно, ты примешь мой вызов.

Ситуация стала принимать все более скверный оборот. Если вначале я вмешиваться не собирался, считая их вражду не моим делом, то теперь уже задумался. Может попробовать остановить их? Хотя эти два фанатика мои потуги вряд ли заметят.

- Я приду. Ты еще пожалеешь, что оскорблял моего отца! – выкрикнула девушка.

- Превосходно. Моим поручителем будет Диетонг Брейсс.

- Моим поручителем будет он, – внезапно указала на меня пальцем Леока. – Эван Сотвалле.

- Что?

- Что слышал! Завтра чтоб был здесь, ясно?!

- Дуэль должна проходить по правилам, надо выбрать наблюдателя из учителей... – заметил я.

- Пф-ф, – хмыкнула Леока, не удостоив мои слова ответом. Брейсс резко развернулась, ее собранные в хвост пышные волосы взметнулись, после чего раптор быстрым шагом стала удаляться прочь с полигона.

Выражение лица Бъерна было такое, будто он готов растерзать любого, кто попадется ему на глаза. Я предпочел также покинуть общество разъяренного змея, свалив со стадиона. Чертовы выродки, больные надменные клановые выскочки. Чтоб их один из Семерых схарчил. С чего меня вообще в это втянули?

Я думал, стоит ли сообщить о случившемся тин Джине, однако становиться крысоидом не хотелось. У эсперов в этом плане тоже есть свой кодекс чести, отчасти схожий с воровским. Доносчиков мало кто любит.

Весь следующий день я проходил на нервах, будто это именно мне предстояло сражаться с почти-юниор-эспером. Не пойти на дуэль также нельзя, иначе заполучу врага на всю жизнь. Даже двух врагов. Я и еще трое эсперов собрались на закате на дальнем полигоне, в безлюдной части комплекса. По мере удаления Вайса от экватора солнце стало клониться к горизонту с каждым днем все раньше. Диетонг, рослый угрюмый эспер, соклановец Леоки, в основном помалкивал, сказав только вначале, что будет чуять округу на предмет нежелательных свидетелей и подаст команду, если кто-то зайдет. Дуэлянты поочередно представились, упомянув частично и свои родословные, из чего я выяснил, что Бьерн оказывается был принят в клан сиротой в раннем возрасте, он не является урожденным Бе-ко-фе. Я очень смутно представлял себе, в чем состоит роль поручителя, но и тут выручил Диетонг. Он заявил, что ручается за Бъерна и за честность поединка с его стороны, а также отсутствие претензий в случае увечий. Я повторил его слова, поручившись за Леоку. Гайя, милостивая, что я тут вообще делаю?

По команде Диетонга дуэль стартовала. Я наблюдал уже тренировочные поединки, включая и противостояния чародеев с волшебниками. Обычно волшебники брали верх, если только у оппонента нет каких-то хитрых приемов, необычной стихии или подавляющего преимущества в личной мощи. Волшебники склоняются к ближнему бою, стараясь обходить защиту чародеев. В случае ранений излечиваются почти мгновенно с помощью своей ци. Бой происходил в схожем ключе. Леока окуталась с одной стороны оранжеватым светящимся щитом огненной стихии, который она сдвигала так, чтобы он всегда находился между ней и противником. Могу сказать, что на базовых плетениях она не бездельничала: многослойный барьер выглядел через Сэнс очень сложным и прочным. Бъерн же пытался пробить его своим окутанным ци желтым клинком, либо неожиданно обойти сбоку. Периодически красноволосая забрасывала змея дальнобойными плетениями, иногда попадая. Однако Бе-ко-фе в последние моменты успевал окутывать себя легким защитным коконом эфира. Леока смогла нанести волшебнику несколько царапин и ожогов, однако они зарастали моментально.

Щит девушки просел, и Леока убрала его, приняв выпад Бъерна на свой вихревой клинок. Некоторое время они фехтовали, пытаясь подловить каким-то простым, но быстрым заклинанием друг друга. Змей немного превосходил ее в мастерстве, скорости и выносливости. Однако конец в мечевом бое поставил мощный удар парня, сломавший клинок Брейсс почти у самой гарды. Я мысленно присвистнул, сделав пометку у себя в голове. Все-таки даже закаленный металл, обработанный эспером, с тонким вихревым лезвием не мог противостоять оружию волшебника с режущей кромкой в виде концентрированной ци. Леока спешно отпрыгнула в сторону и сформировала новый щит. Она и раньше не стояла на месте, сейчас же стала хаотично перемещаться, двигаясь большими скачками и иногда отстреливаясь. Бъерн был быстрее ее – волшебник, как ни крути. Он пытался сократить дистанцию, но неизменно натыкался на мощный щит или очередной полуматериальный огненный сгусток. Похоже, что бой проиграет тот, у кого первым кончится резерв.

Однако моему предсказанию не суждено было сбыться. Увидев уязвимость в защите, Бъерн провел мощную атаку, открыв проход в щите, после чего прыгнул прямо на Леоку. На мгновения она выглядела замешкавшейся, выставила руки в защитном жесте. Змей провел атаку сверху отсекая ее правую руку почти по плечо. Однако дальше тело Леоки покрыла пленка оранжевого цвет, а в следующий миг произошел взрыв. Взметнулись тучи пыли и песка, поле боя заволокло дымом.

- Дерьмо! – бросил Диетонг неподалеку от меня и рванул вперед.

Я благоразумно приближаться не стал. Наоборот отошел подальше. Когда пыль рассеялась, я увидел лежащую на земле Леоку. Ее грудь тяжело вздымалась, одежда и лицо было обожжено. Рядом изломанной и закопченной куклой лежало тело, некогда бывшее Бъерном Бе-ко-фе. Аура его находилась внутри тела, что говорило о том, что он еще жив. Однако буквально за пару секунд, как Диетонг достиг места событий, я учуял с помощью Сэнса, как от Бъерна отошла слабая серая волна. Затем его аура отделилась от тела и, повинуясь давлению гравитого фона, ее выбросило в верхние слои астрала. Похоже, порвалась аурная цепь. Диетонг не стал осматривать тело приятеля, сразу двинувшись к лежащей Леоке:

- Ты позор Брейсс! Что ты, что Торан. Мне стыдно от того, что я родился в одном с тобой клане! Из-за тебя погиб сильный эспер, который мог бы стать архом со временем!

- Змей знал, на что шел, – хрипло выдохнула раненая. – И получил по заслугам.

- Мне кажется, Леока, никто не будет горевать, если тебя не станет, ведь правда? – холодно произнес Диетонг Брейсс.

- Ты не посмеешь... Когда я в таком состоянии... Дождись пока я восстановлюсь. Я всегда готова к дуэли!

Диетонг на секунду повернул взор в сторону входа на полигон. По-видимому, учуял непрошенных гостей. Ну да, шумное противостояние эсперов не могло не привлечь внимание.

- Так будет проще объяснить твою кончину, предательница.

- Я не предательница!

Над рукой парня стало формироваться мощное заклинание.

- Жалкий трус! Ничтожество! – кашляя, прохрипела Брейсс.