Перед тем, как вынуть из-за пазухи нож, он улыбнулся ей и сказал:

– Здравствуй, Лора.

– Я не Лора. Я Алиса.

– Алиса?

Мужчина разозлился и закричал страшным голосом:

– Мне нужна не ты! Не ты! Мне нужна она…

В этот момент Алиса сделала многозначительный взгляд, и я с ног до головы покрылась мурашками.

– Кто – “она”? – спросила я, дрожа от страха.

– Он хотел убить тебя, Лора, разве ты не поняла?

Я задрожала еще сильнее, залезла под одеяло, а потом сказала Алисе:

– Не говори об этом папе.

Игорь… У меня была тетрадь, все листы в которой были исписаны его именем. Каждая строчка хранила его имя в шестикратном размере. Я писала его снова и снова, словно немой зов, – в те моменты, когда думала, что никогда больше не увижу его. Никогда… Страшное слово!

Мне казалось, что набор исписанных листов может заменить тепло живого человека. С Игорем было сложно. Он напоминал меня саму. Но без него было еще сложнее.

***

Та ночь, когда он посадил меня в машину и повез домой, решила все. Если бы он меня тогда не догнал, мы бы с ним больше никогда не встретились. В ту ночь должно было быть ветрено, холодно и мокро. Я должна была сесть в его машину. Все должно было быть так, а не иначе. Потому что больше всего на свете в тот момент мне необходима была любовь.

И она появилась. Словно цветок на лесной поляне, оттаявшей от снега под весенним солнцем. Словно первая скромная звезда в сумерках вечернего небосклона. Словно маленький драгоценный камушек, затерявшийся в куче гравия. Я полюбила его, пожалуй, уже тогда, когда сев в машину, он повернул ключ зажигания и подмигнул мне.

Он довез меня до дома. Но я не вышла из машины. Он нуждался во мне. Ему нужно было высказаться, я это физически ощущала. Но не знала, как сказать ему о том, что я готова ему помочь.

– Что же ты сидишь? Беги, а то я могу передумать и увезти тебя в свое логово. И уж тогда ничто тебя не спасет, даже твой строгий взгляд.

– Я бы хотела этого.

– Прости, что? – он даже поперхнулся от моего ответа.

– Я бы хотела поехать к тебе. Не для того, о чем ты сейчас подумал. Нет… Дай руку.

Он послушно протянул мне правую руку. Я повернула ее к себе тыльной стороной, провела по ней кончиками пальцев. Линии на ладони были четкие, стремительные, со множеством пересечений. Я не хиромант. Я понятия не имею, где на ладони линия жизни, а где – линия ума. Но по теплу, которое идет от руки, всегда можно понять, твой рядом человек или нет.

– Как бы ты ни стремился сейчас от меня избавиться, у тебя не получится. Ты увидел меня, потому что я нужна тебе.

Он резко выдернул руку из моих ладоней. Во взгляде его промелькнул страх или непонимание, я не разобрала.

– Да ты сумасшедшая. Выходи из машины, как тебя там… Иди домой и проспись.

– Лора.

– Что?

– Меня так зовут – Лора. Ищи меня здесь, когда поймешь, что не справишься один.

Я вышла из машины, оставив его в полном недоумении. Честно говоря, я не хотела производить впечатление сумасшедшей, но у меня не было другого выхода. Чтобы он вернулся, надо его убедить в том, что он должен вернуться. А его резкие слова меня не обижали. Это просто страх.

Поднявшись на четвертый этаж, я открыла входную дверь своей квартиры, разделась и прошлепала босыми ногами в свою комнату. Забравшись под одеяло, я надела наушники и включила “Нирвану”.

***

Он приехал через неделю. Припарковал машину, долго ходил по двору. Смотрел во все окна. А я смотрела на него из-за плотных штор. Мне льстило, что он сделал так, как я ему сказала. Это была моя маленькая победа. Любовь теплилась в моем сердце, придавая легкость мыслям. Я достала мольберт, краски, кисти и забыла обо всем. Я рисовала серый осенний двор и черную фигуру Игоря возле детских качелей.

В комнату зашла Крис.

– Эй, я докричаться до тебя не могу. Думала, ты тут уснула. Пошли ужинать, я приготовила котлеты и отварила рис. Заняла немного денег у Наташи из параллельной группы. Она вроде как благодарна мне за то, что я познакомила их с Виталиком… Чужое счастье устраиваю, а сама по-прежнему одна… Эй, да ты меня не слушаешь совсем! Лора!

На самом деле я все слышала, но мне не хотелось отвечать. Встав из-за мольберта, я подошла к окну. Сколько времени я рисовала: час, два? Он по-прежнему был там. Ходил туда-сюда, оглядывался, смотрел на окна многоэтажки.

– Крис, знаешь, я тебя очень сильно люблю… И я хочу тебе сообщить о том, что сегодня к нам на ужин придет гость.

– Какие еще гость? Какой ужин? Я же тебе сказала, что у меня просто отварной рис. Лора, давай пригласим гостей в следующий раз.

– Нет, он уже здесь. И, думаю, он голоден. Можешь идти доставать третью тарелку. И ставь чайник. Я сейчас приведу его. Неважно что ты приготовила.

Я оставила Крис в полном недоумении, а сама накинула длинный вязаный кардиган, сунула ноги в меховые угги и побежала вниз. Лестничные пролеты мелькали перед глазами, я торопливо поздоровалась с бабушкой Анжелой со второго этажа, которая ковыляла еле-еле со своей хромой, мохнатой дворняжкой Ликой. Помню, что, когда мне было шесть, они ковыляли точно так же. Видимо, время для них замерло на одной отметке.

Выбежав из подъезда, я отдышалась. Кровь прилила к щекам, когда я увидела, что от громкого стука входной двери, Игорь сразу же повернулся ко мне. Он стоял совсем близко – в нескольких метрах от меня. Я видела, что лицо его оживилось, хотя он не подал виду, что рад меня видеть. Скулы сжались, руки под тонкой черной тканью длинной куртки напряглись. Он сунул их в карман, как бы проверяя, там ли лежат ключи от машины, потом еще немного постоял, чтобы выдержать театральную паузу, и уверенным неторопливым шагом направился ко мне.

– Какая неожиданность. Только приехал, и ты выходишь. Вот так встреча.

– Я рада, что ты послушал голос своего сердца. Пойдем со мной, мне нужно кое-что показать тебе.

Он стоял, не решаясь следовать за мной. Тогда я засмеялась. Не как сумасшедшая, а как человек, которому внезапно стало радостно.

– Не бойся. Я не убью тебя, не изнасилую и не заколдую. Пойдем, а то рис остынет.

– Какой рис?

– Тот, что приготовлен на ужин.

Он поднимался по лестнице молча. А в квартире стал подозрительно озираться по сторонам.

– Сними обувь и иди вымой руки, – после этих слов я указала ему на дверь ванной комнаты, сняла с себя кардиган, под которым по-прежнему были джинсы и старая вытянутая домашняя футболка. Чтобы не смущать его, я прошла на кухню, где Крис уже сидела за столом.

– Ты с ума сошла? Ты не могла предупредить меня о том, что приведешь мужика? Что за шуточки, Лора, – зло зашептала мне она через стол. Я смотрела ей в глаза, и мне казалось, что из них летят искры. Интересно, их видят все, или только я?

– Ты невероятно красива сейчас, Крис. У тебя огненные глаза.

– Дура! – шепотом прокричала она, покраснела и отвернулась.

Тут в маленькую кухню вошел он.

– Эм… Здравствуйте.

– Познакомься, это моя лучшая подруга Крис. Мы живем вместе. А тебя как зовут? В прошлый раз ты так и не представился.

Крис уставилась на нас обоих шокированным взглядом. Но не проронила ни слова. Она, наверное, тоже считала меня в ту минуту сумасшедшей, съехавшей с катушек.

– Игорь.

– Думаю, что в начале нужно поесть, а потом я покажу тебе то, что обещала, Игорь.

Крис уткнулась в свою тарелку. Я тоже начала есть, украдкой посматривая на Игоря. Он сначала в недоумении сидел, обдумывая все, что сейчас происходит. Но потом взял вилку и начал быстро есть.

Крис встала и налила всем чай. Извинившись перед нами, она сказала, что ей нужно делать доклад, после чего ушла в свою комнату. Я встала с табуретки, взяла в руки дымящуюся чашку черного чая, которая придавала мне значимости, и попросила его идти за мной. Он встал, тоже взял со стола свой недопитый чай, и мы вошли в мою комнату.