Неловко поднявшись на ноги, я поковыляла в сторону клетки. Зверь бесновался, глядя свирепо, царапая когтями пол, и кусая прутья железной клетки, желая вырваться на свободу. Я же была полна решимости, вернуть человеческую суть на поверхность, и успокоить зверя. Но после продолжительных попыток, и тихих ласковых уговоров, которые, не приносили абсолютно никакого результата, начала отчаиваться и паниковать. Я провела всю ночь, разговаривая с ним, я пела ему, и гладила, но зверь не отступал, иногда недовольно порыкивая, на меня.

С рассветом глава пришел за мной, молчаливый и холодный. Он, отдав короткий приказ, следовать за ним, быстрым шагом рванул прочь. Я едва поспевала, меня шатало от нервов и слабости. Мрачные мысли роились в голове, я не справилась со своей задачей. И глава либо убьет меня, либо продаст, ведь я для него теперь бесполезна.

В последний и единственный раз, в отцовском кабинете, я была в день своего шестилетия, когда нам объявили о смерти деда. В моей памяти отпечатался этот день очень ярко, потому я помнила каждую деталь комнаты. Громоздкую мебель из темного дерева, широкий письменный стол, на котором царил идеальный порядок. Огромное окно, за спиной хозяина кабинета, и чучела животных, что украшали стены. Отец гордился тем, что в звериной форме, имел абсолютный контроль над своей второй сущностью, и мог аккуратно убивать животных, не портя их шкуру значительными повреждениями от зубов, или когтей.

Сейчас я чувствовала себя, словно, я одно из этих несчастных животных. Которого аккуратно убьют, а голову повесят на стену, в назидание остальным. Раньше страх был моим вечным спутником, но в последнее время я расслабилась, позволила себе любить окружающих, надеясь, что жизнь наладиться когда-нибудь. И позабыв о страхе, было очень неприятно и больно, возвращаться к началу, когда я не имела ничего, кроме этого пресловутого страха.

- Ты бесполезна Атира. – голос отца был тих, но казалось, словно от этих слов, я уменьшилась ростом, стала ничтожной. – Ты не смогла вернуть разум, и успокоить зверя Леннарта. Я разочарован.

- Отец… - прошептала я.

- Не сметь! – зарычал он. – Не смей, меня так называть! Ты не достойна имени семьи Фолке! Твоя грязная кровь, позор нашего рода!

Я опустила голову. Отчаянье и боль охватило мою душу. Недостойна. Грязная. Презренная. Нелюбимая. Наверное, мужчина упивался моей болью, которую можно было попробовать на вкус.

- В твоем пребывании в поместье, больше нет необходимости. Похоже, твой дар слишком мал, и ты еще более бесполезна, чем твоя мать. – я подняла заплаканные глаза на отца, что брезгливо смотрел на мои слёзы. Получается, у матери всё же был дар, не смотря на то, как она убеждала всех в обратном. – Я отдам тебя туда, где наибольше нуждаются в женщинах. – усмехаясь произнес он. А я похолодела от ужаса. Женщин, которые провинились в чем-то серьёзном, или отказывались подчиняться, отдавали в дом, где тренировались воины клана. У главы был свой отряд преданных двуликих, а остальных обучали отдельно. Их забирали у семей еще детьми, и возвращали на короткий промежуток времени, что бы волки имели сильную духовную связь с родными. В остальном, они жили в укрепленной, удаленной крепости, воспитываемые другими волками. Только сыновья богатых и влиятельных семей, обучали своих сыновей дома. Хорошего учителя военного дела, было нелегко найти.

Двуликие мужчины взрослели быстрее, чем женщины, их потребности и нужды проявлялись раньше. Не трудно догадаться, зачем там нужны женщины. Я отчаянно замотала головой. Такая участь, была худшей, чем смерть.

- Глава, прошу вас, нет. – мой испуганный шепот, заставил отца улыбнуться.

- Ты думаешь, что сможешь быть полезной мне, Атира? – хитро вопрошал он. А я неистово закивала головой. Голос сел от ужаса, я не могла выдавить из себя ни слова. – Что ж, есть кое-что, что я нашел, в дневнике твоей матери.

В руках мужчины была старая тетрадь в кожаном переплете, которая была раскрыта посредине. До этого, я не обратила на неё никакого внимания.

- Эта тетрадь, исписана двумя разными почерками. Это значит, что она принадлежала еще твоей бабке-ведьме. Вот она, кое-что оставила после себя, описав в точности ритуал, что вернул контроль над зверем, старому альфе. – глава прожигал меня взглядом желтых глаз. – Ты сделаешь это! Вернешь моего сына, и подчинишь его зверя. Иначе, ты понимаешь, что с тобой случится.

Он многозначительно ухмыльнулся, обнажая свои зубы, и окидывая меня весьма красноречивым взглядом, от которого я поёжилась.

- До ночи полной луны, всё обратимо. После, Леннарт потеряет разум навсегда. – Ульф Фолке сжал в руке тетрадь, и швырнул мне её в лицо, повторно разбив незажившие губы. Похоже, он получал наслаждение, нанося мне ранения и увечья. – В тетради ведьма пишет об амулете, сваренном зелье для двуликого, и ритуале, что она провела в ночь полной луны. Отправишься на Мертвые болота за «духом волков», соберешь всё необходимое, и вернешься провести ритуал. Ты должна вернуться до ночи полнолуния.

Я едва не обомлела. Мертвые болота - это гиблое место, вблизи Мертвого леса, за границей которого, толпами бродят умертвия. Говорят, во времена войны ведьм и магов, отец лесов Святобор, наслал проклятье на магов, которые жестоко вырезали ведьмовской род, и разрушали, сжигая их владения. Бог лесов проклял и живых, и мертвых магов, навеки заключив их, в одном из самых огромных своих владений, наложив семь печатей, что бы ни один из проклятых, не смог избежать наказания. Заблудшие, и вечно голодные, ни живые, ни мертвые они вынуждены скитаться по лесу. В Мертвый лес можно войти, но выйти никогда! Обе империи во главе с верховным повелителем, стали отправлять в лес, самых коварных и подлых преступников, для которых смертная казнь, была бы слишком мягким наказанием.

Болота были не менее опасны. Смертоносные топи и редкие умертвия, которые появлялись, благодаря погибшим, любопытным путникам, обращенным, из-за мертвой магии леса. Они оставались там, привязанные к нему, и были весьма опасной, и нешуточной проблемой. Но это одна из сложностей, вторая, найти «дух волка». «Дух волка» это колючий куст, с маленькими, белыми, звёздами-цветочками. Мелкими, светло-зелёными листиками, и тёмно-синими продолговатыми ядовитыми ягодами. Куст, что растет, на месте где нашёл своё последнее пристанище волк. И ни для кого не секрет, что волки не выбирают болота, как место своей кончины. Я гулко сглотнула, задачи были невыполнимыми.

– Времени тебе, полторы недели. Всё что нужно, предоставит слуга. Справишься – получишь статус клановой ведьмы и неприкосновенность. Нет – отдам на потеху молодняку. Всё, убирайся!

От его злобного рыка, внутри меня все подскочило. Я молниеносно подняла упавшую тетрадь, и рванула прочь. Стены в моем временном пристанище, казались, крепостью и защитой. Захлопнув за собой дверь, сползла по ней вниз, так как ноги не держали, я зарыдала. В моей жизни было много моментов, когда казалось, что жизнь кончена. И вот сейчас настал один из них. Если не справлюсь, и меня отдадут на потеху, и я умру. Никто не сможет долго терпеть мои шрамы, в итоге меня просто уберут подальше с глаз, раз и навсегда.

Я горько вздохнула, и кинулась к кувшину с водой. Мне нужно было, успокоится, а единственный способ проглотить этот комок обиды и боли, что сжимал горло, запить водой. Жадно глотая, и расплёскивая воду, словно полоумная уставилась на принесенную тетрадь. Единственную ниточку, что вела меня к спасению.

Крепко ухватив её,  двинулась к окну. Письменного стола у меня не имелось, но был довольно широкий подоконник, на который, я и водрузила тетрадь, метнувшись к двери. Комната брата, к счастью, была не заперта, в ней, я взяла пишущие принадлежности и бумаги. Мне предстояло сложное дело, и запомнить всего, я не могла. Листая тетрадь, нашла искомую, загнутую и слегка помятую страницу. Сама тетрадь, была и вправду, исписана двумя разными людьми. В первой части, были названия трав, их свойства и рецепты. Во второй, дневник моей матери. Что занимал совсем немного листов, пятнадцать-двадцать. Я открыла дневник. Первая страница была исписана рваным, неровным почерком.