— Сигнализация сломалась, — сообщила она, проверяя на стене коробку с проводами.

Девочка услышала, как за дверью позади нее что-то щелкнуло и завыло.

— У меня в комнате открылось окно…

Пегги метнулась в комнату. Дверь не поддалась с первого раза и тогда женщина силой выломала ее, что даже Грейс подпрыгнула от удивления; хотя, казалось, ничто в данный момент больше не могло ее поразить. Тетя закрыла окно и, задернув шторы, включила везде свет. Потом вернулась к племяннице и сопроводила ее до кухни. Пегги сделала обещанное угощение, и Грейс с удовольствием поглотила целую кружку горячего шоколада. Она избавилась от дурных мыслей, и кулон явно помог в этом.

— Завтра не пойдешь в школу. И послезавтра. Я буду с тобой, — говорила Пегги, поглаживая волосы племянницы.

— Мне приснился кошмар, — Грейс принуждала себя не верить тому, что видела. — Без друзей тут никак не обойтись.

— Нет. Я тебя никуда не пущу. Пару дней отдохнем вдвоем. Помнишь, как в тот раз, когда ты позвонила директрисе?..

— Помню, — слабо улыбнулась девочка. — Один из самых лучших дней в моей жизни.

Тетя улыбнулась.

— На всякий случай проверю-ка я чердак. Сэмми присмотрит за тобой, — сказала она и поднялась наверх. Кот сидел на полу и его уши, подобно локаторам, реагировали на малейший шорох.

Раз, и в кухонное окно что-то негромко стукнуло. Грейс подошла ближе и увидела за стеклом бумажный самолет.

«Выйти во двор? С одной стороны там должно быть безопасно, а с другой…»

Поразмыслив, она все же выскочила на улицу и, схватив самолетик, вернулась обратно, плотно затворив дверь.

Кто-то из соседей решил пошутить? Грейс развернула аккуратно сложенный листок и увидела внутри слова, написанные размашистым почерком:

«Илария! Скоро отправляемся в путь. Расскажи обо всем Грейс!»

Сначала девочка не придала значения таинственному посланию и хотела его выбросить, но передумала, увидев свое имя в конце.

Неужели это письмо адресовано тете? Но почему ее называют Илария?

Только она свернула листок и положила его в нижний ящик шкафа, как во всем доме внезапно погас свет.

«Упс! — раздался голос тети откуда-то сверху. — Кажется, я задела что-то важное».

В то время, когда город спал под прикрытием ночи, а Грейс в кухне молча дожидалась тети, зловещее нечто отступило от дома Сандерс и покинуло Цветочную улицу…

После долгого рассказа друзьям о случившемся, Грейс мысленно покинула школу и ушла в другое место. Слова одноклассников пролетали мимо нее.

— Кое-кто смотрит ужастики на ночь! — промямлил Ричи, открывая тетрадь с домашним заданием.

Грейс не ответила на шутку про ужастики. Эмма беспокоилась. Она не верила в привидений и старалась успокоить лучшую подругу; думала, что Грейс сильно переживает из-за родителей, поэтому ее тревожат кошмары.

— Я забыл о пятом упражнении. Хоггарт прибьет меня! Эмма…

— Даже не думай. Сделай хоть раз сам. И кстати, не такое уж невыполнимое задание.

— Ну, пожалуйста! Я уже начал делать, осталось немного дополнить и все…

Эмма выхватила тетрадь из рук Ричи и, посмотрев на его каракули, вынесла вердикт:

— Слабовато. Я думала после фразы «упражнение № 5» здесь будет еще что-то написано…

— Зануда, — бросил Ричи, повернувшись к ней спиной. — Гре-е-йс, так что ты там говорила насчет снов? — Он медленно потянулся к ее тетради, но блондинка резко опустила на нее ладонь. Мальчик нахмурился.

— Запомните, дамы, моя текущая оценка будет на вашей совести!

— А вот и нет! — возразила Эмма, поправив очки. Несколько ребят покосились в ее сторону. — Эти отметки исключительно твои. Вот скажи, для кого ты учишься? — Эмма ожидала от друга вполне очевидного ответа, но Ричи пожал плечами и выдал:

— Для родителей, это же очевидно. Им все это надо, не мне.

— Грейс, ну что ты молчишь! Объясни, ведь тебя он лучше понимает…

Грейс смотрела в окно. Лучи осеннего солнца с трудом пробивались сквозь хмурые облака.

«Как легко быть облаком, — подумала Грейс. — Летишь по небу, высоко-высоко и любуешься миром. Что еще нужно для счастья?»

В аудиторию вошел директор и объявил о том, что мистер Хоггарт не явится на урок по личным причинам. Класс приуныл, за исключением Ричи, который возвел руки к потолку и благодарил всевышнего за то, что он услышал его мольбы.

— Вам не кажется, что все как-то странно, — шепнула Эмма, смотря на пустой учительский стол.

— Ой, да ты истинный сторонник всяких там странностей, — хмыкнул Ричи. — Можно подумать, у тебя никогда не было проблем. Все мы люди, — сказал он и вырвал из тетради листок с домашним заданием.

— Вчера было немало интересного, и это нельзя отрицать, — заметила Эмма. — Грейс, ты чего молчишь?

— Думаю. Наверное, он прав.

— Вот видишь! — сказал Ричи. — Всему есть объяснение. Я — скептик, ты — зануда.

Эмма покраснела.

— Будь добр, скептик, объясни нам поведение учителя за последние дни; и вообще, знаете, мне надоело. Больше не буду сторонником «всяких там странностей». Пойду лучше прочту сегодняшний параграф, — отбарабанила девочка и вернулась на место за первой партой.

— Ты чего? — Грейс вновь настроилась на разговор после недолгих раздумий.

— Ничего, — сухо ответила подруга.

— Вот это да-а. Все, я молчу. Только не обижайся! — подхватил Ричи и пустил по классу самолетик, который спонтанно выбрал маршрут к выходу, но так и не долетел до цели — кто-то смял его и швырнул на пол. Весь класс смотрел на рыжеволосую девочку с веснушчатым лицом.

— Так-так-так, — заявила о себе Рэйчел Доусон. Она уже давно завидует успехам двух одноклассниц, но больше всего пылает гневом из-за особой привлекательности Грейс. Если бы ее не было, тогда Рэйчел заняла место самой хорошенькой среди девчонок. — Веселитесь? Мне стало скучно, вот и решила узнать, как у вас дела. — Оскалив зубы, она состроила кислую гримасу.

— Ну и, что молчим? Домашку сделала, Грейси? — Рэйчел схватила чужую тетрадь и для вида быстро пролистала ее. — Зазнайка!

— Ты даже не взглянула на задание, — улыбнулась Грейс. — Твой мозг не в состоянии осилить много букв?

— Так, слушай сюда, зазнайка! Вякни еще что-нибудь, и ты пожалеешь о том, что учишься в этом классе.

— Судя по таким, как ты, я уже пожалела, — уверенно произнесла Грейс, глядя Рэйчел прямо в глаза.

Доусон растерялась. Она не ожидала столь прямой реакции, и это выводило из себя. Обычно потенциальная «жертва» говорила с нотками страха в голосе, или же молчала, чтобы не быть заживо съеденной. Класс при подобных ситуациях делился на три группы: первая и вторая противостояли друг другу, а третья как будто не замечала происходящего, боясь вмешаться.

Грейс не любила ввязываться в конфликты. Она старалась разрешать их мирным путем. С самого детства Пегги учила ее этому. Однако, как правило, никто не хочет расходиться, при этом хорошенько не поскандалив. Люди легко поддаются эмоциям, и эмоции управляют ими, поэтому чаще всего обе стороны долго и безрезультатно выясняют отношения.

— Но у меня есть прекрасные друзья, из-за которых я до сих пор здесь, — продолжала Грейс. — Давай не будем ссориться, Рэйчел. Мне кажется, нам надо…

— Заткнись! — выпалила Доусон. — Я не собираюсь слушать твои лекции а-ля «идеальная леди Сандерс». Очнись, Грейси! О, ведь так тебя называет тетя? «Грейси, милая, дай я поцелую тебя в щечку. Грейси, дорогая, ты сделала уроки?» — передразнивала Рэйчел Пегги.

Две тонкие брови сместились к переносице. Грейс поднялась с места.

— Ой, вы только гляньте! Такими движениями ты наводишь в наши сердца страх и ужас, — Рэйчел показательно прижала обе ладони к груди. Ее дружки громко загоготали.

— Перестаньте! — вдруг вмешалась Эмма и оказалась рядом с Грейс. Ричи подоспел к ним, норовив защитить в случае необходимости. На него, усмехаясь, смотрел один пухлый парень из соседнего класса.

— Эмми, ты чего суешь нос, куда не надо, м? — пробухтела Рэйчел. — Давненько не получала! У меня жвачки и для твоих волос хватит! Тебе с каким вкусом? Ментол или арбузная свежесть? Все лучшее для тебя. Хотя… Слушай, есть идея!