Сюрпризом для всех стало появление Сильверна: он спикировал рядом с облаком, и у самой земли расправил крылья-парашюты. Ричи воскликнул:

— Дамы и господа! Конь-авия предоставляют услуги по всей Мэллонии! Не упустите в этом сезоне скидки!

Сильверн грозно заржал, и Ричи тихонько добавил:

— Ладно, сегодня обойдемся без скидок.

— А ну-ка, мальчуган, посторонись! — рявкнул Боуин и спрыгнул вместе с братом наземь.

— Взрослые разберутся в два счета. К таким делам нужен серьезный подход, — проворчал Оуин.

Гномы пошли в атаку, подняв в воздух молоты, но они и шагу ступить не успели как черный дым заглотил их полностью и теперь намеревался съесть остальных.

— Держитесь рядом! — скомандовала Пегги. Грейс и Вирсавия встали с двух сторон.

Эльф посмотрел на Пегги:

— Возьмите в кольцо Эмму. С ураганом я разберусь.

Пегги кивнула, Грейс и Вирсавия медленно пошли вперед. Эмма засмеялась, внимательно следя за движением эльфов.

Ее лицо исказила гримаса ярости:

— Это просто смешно!!!

Зрачки Эммы закатились, лицо неестественно сузилось. Земля снова задрожала и вдруг кусок земли, на котором все стояли, оторвался и взмыл в небеса. Ураган завыл с неистовой силой, никого не подпуская к Эмме. Раинер ударил посохом в грунт — зеленый свет прополз тонкими линиями по всему островку, разделив его на сотни кусков. Затем они вспыхнули и островок лопнул, как воздушный шар. Все рухнули вместе с тяжеленными клочками земли. Поднялось густое облако пыли, в эпицентре которого ничего не было видно. Враги воспользовались моментом и стали обволакивать каждого по отдельности. Они чувствовали страх своих жертв, слышали паническое биение сердец.

Грейс будто оказалась в сыром чулане без света. Холод пробирал до костей. Потом стали появляться образы людей, окружавших ее с детства. Тетя Пеги, Эмма, Ричи — они смеялись. Смех был вызван не радостью, а скорее ненавистью. Ненавистью к ней.

— Ты всего лишь была мне обузой! — хихикала тетя.

— Я с тобой дружила только потому, что больше не с кем было. Ты — как последняя лохушка. — хохотала Эмма.

— У кого можно списать домашку? Конечно же, у нашей доброй и отзывчивой Грейси, — заливался Ричи.

Грейс догадалась, что это особый трюк Фантомов, и все же была задета. Раньше она действительно думала, что два друга, которыми она дорожит, просто чего-то от нее хотят, будь то готовое домашнее задание, или разговор от нечего делать только потому, что поговорить больше не с кем. Девочка часто задумывалась, если бы у Эммы было больше друзей, уделяла бы она ей больше времени, или даже не была знакомой? А Ричи? Тот, казалось, почти всегда списывает у нее, хотя иногда спрашивает тетради и у их общей подруги. Возможно, он дружит только потому, что сам не хочет ничего делать.

Пегги, Ричи и Эмма исчезли, и на их месте появилась Рейчел Доусон со своими гогочущими подругами.

— Милая мордашка, что сегодня для тебя приготовила тетя: печеньки или пирожки? А подгузник она сменить тебе не забыла? — издевательства Рейчел сопровождались злорадными смешками ее друзей.

Грейс улыбнулась. По крайней мере, к такому она привыкла. Ведь чем сильнее реагировать на оскорбления, тем громче они будут звенеть в ушах.

Внезапно рядом с Рейчел оказалась тетя Пегги:

— Конечно, я сменила ей подгузник, и накормила печенюшками, — она подергала щечки племянницы. — Знали бы вы, как она переживала из-за папочки с мамочкой все эти годы! Я устала смотреть на это зрелище. Сопли подотри, да пожалей. Велосипед купи, только лишь бы я не расстраивалась!

— Хватит! — Грейс сжала кулаки и нахмурилась. Ото всюду слышался смех. Родные, друзья, все смеялись над ней. И тогда вмешалась Алэйра: «Ты знаешь, что это неправда. Все, кто рядом с тобой потому, что любят тебя, а ты любишь их».

Тьма рассеялась. В глаза ударил дневной свет, от которого на секунду пришлось зажмуриться.

— Поздравляю, ты выбралась! — усмехнулась Эмма. — А теперь взгляни на своих друзей.

Возле Эммы в ряд стояли черные коконы, которые слабо шевелились — пленники тщетно пытались освободиться. Грейс помогла мама, а кто поможет им? Она уже начала думать, как бы всех вызволить, но тут заметила, как Эмма перешептывается с Ураганом. Все это выглядело как-то не по-настоящему, словно неумелые актеры пытаются выдать себя за профессионалов.

— Так уж и быть, мы отпустим твоих друзей, — проговорила Эмма.

Грейс приподняла брови:

— За просто так? Я ни за что не отдам кулон!

— Сейчас он нам не нужен, — ответила Эмма. Ситуация становилась все страннее.

Коконы стали спадать, подобно спальным мешкам, и вскоре растворились в земле. Узники, вновь получившие свободу, с непонимающими лицами смотрели друг на друга. Слабость мягко держала их тела, навевая сладкую дрему.

Алэйра не выходила на связь, и Грейс решила, что она старается сохранить оставшуюся энергию. Девочка отряхнулась и вдруг поняла, что кулона нет. Она лихорадочно пробежалась взглядом по взбитой, как сливки, земле, и вдруг услышала голос:

— Не это ли ищешь? — Грейс с ужасом и недоумением посмотрела на Эмму: та в руке спокойно держала кулон. Ладонь дымилась от соприкосновения, но в отличие от прошлого раза, когда кулон прожег в коже дыру, сейчас ему на это магической силы не хватало.

Эмма Фостер швырнула кулон ее обладательнице. Грейс поймала его и быстро убрала в задний карман джинсов. Все были в шоке и многозначительно переглядывались.

— Чую, вам придется поломать голову на досуге, зачем я это сделала, — злорадно рассмеялась Эмма и вновь пошла в атаку, что было еще загадочнее. Ведь теперь не было смысла сражаться, если кулон был у нее в руках, и не причинял боли, почему она не сбежала с ним? Времени, думать над этим пока не было — черное облако то набрасывалось, то откатывало, напоминая морскую волну. Все были сбиты с толку, стараясь понять замысел Эммы.

Вирсавия в прыжке перемещалась вокруг Урагана, отпуская будто ожившие стрелы, отчаянно рвавшиеся уничтожить противника. Наполненный колчан вскоре опустел. Но девушка не убрала лук, а снова напрягла тетиву, и на пустом месте появилась темно-синяя стрела.

Увидев это, Ричи приоткрыл рот и остолбенел. Черная щупальца тут же обмотала его ногу и потащила к разверзшейся пасти.

Сестра Грейс одним махом срубила пиявку, всадив в нее стрелу, и подала руку спасшемуся.

— Спасибо! А то в мои планы как-то не входило становиться ужином Мордора.

— Держись рядом со мной, мальчик, — скомандовала Вирсавия.

— Меня зовут Ричи. Нельзя было прихватить с собой пистолет, или гранатомет? Стрелами, типо, эффективнее?

— Ты правда думаешь, — выпустив очередную стрелу, Вирсавия посмотрела на Ричи и ухмыльнулась. — Что Фантомы при виде обычного оружия поднимут ручки вверх и скажут: «сдаемся, ведите нас в тюрьму»? Глупый мальчик.

Ричи приподнял бровь. Вирсавия повторила за ним.

— Да. Стрелами, ТИПО, эффективнее, — съязвила она.

Раинер упал, выронив магический шест. Пока эльф приходил в себя, Грейс подобрала посох и случайно выстрелила огнем. К счастью, он был направлен вниз, и теперь с помощью магии на земле трещали два зеленых костерка. Ричи и Грейс черпали из них огненные шары и бросали в недругов. Пламя было безобидным, даже слегка холодным, но после того, как огненные шарики попадали в Ураган, они прожигали его изнутри, отчего облако, протяжно завыв, злобно металось из стороны в сторону.

Облако расширилось и превратилось в непомерную черную дыру, из которой вырвался ураганный ветер. Казалось, внутри работал гигантский вентилятор. Пегги вонзила меч в землю, чтобы удержаться, и подхватила за капюшон пролетавшую мимо Вирсавию. Ричи схватился за ногу девушки, вопя, как ужаленный. Грейс и Раинер были в стороне от свистящего воздушного потока, решая, что делать дальше.

Сильверн, взбивая копытами землю, затопал в сторону Эммы.

— Чего ты добиваешься, крылатый уродец?! — жуткий рев вырвался из ее уст. Одержимая незамедлительно получила ответ: