Наконец Грейс кинулась в объятия и расцеловала все лицо. Алэйра сладко засмеялась, поцеловала девочку в лоб и обняла ладонями ее щеки, большими пальцами смахнув слезы. Несколько минут они просто молчали, любуясь друг-другом. Какая же мама красивая! Несмотря на ужасный недостаток во внешности… На вид ей, как и Пегги около тридцати. Неужели эльфы и вправду не стареют?

Грейс не знала, как начать разговор. Алэйра увидела весь круговорот мыслей дочери, которые, словно широкое озеро затопили ее разум, а затем превратились в океан. Первым делом Грейс подумала о недостающей части сознания матери.

Опередив Грейс с ее вопросом, Алэйра сказала:

— Я не знаю.

Сколько вопросов! Как найти самый важный?

— Прости, что отнимаю у тебя силы, — начала Алэйра. — Это получается невольно, и я бы не хотела, чтобы в реальности ты так долго спала.

Только Грейс хотела возразить, и мама тут же улыбнулась ей. Они могли не разговаривать, ведь мысли их были соединены, а, следовательно, в мгновение дочь и мать понимали и ощущали чувства друг друга. Их слова, движения и улыбки были лишь формальностью, тем самым создавая достоверность встречи, делая ее почти реальной.

Подул легкий, освежающий ветерок и принес эхо мелодичного смеха ребенка.

— Мои воспоминания, — произнесла мама. — Знакомый голос? Я часто тебя слушаю, моя Грейси. И смотрю сны, где ты маленькая.

И снова поляна наполнилась радостным детским смехом.

— Тут еще кто-то смеется вместе со мной… Эмма?!

Алэйра расплылась в улыбке.

Грейс мысленно проникла в каждый уголок кулона. Многие воспоминания находились будто в разных комнатках, и только одно было скрыто за необычным барьером. Словно запертая на сотни замков непробиваемая дверь. Чтобы открыть ее, потребуется немало сил и времени.

— Странный барьер. — сказала Грейс. — Что это?

— Воспоминание о Клетке Безмолвия, в котором есть вся информация о том, как туда попасть и как найти выход. Там же, я полагаю, скрыта информация о нашем с Ноа местоположении.

— Но если мы не можем попасть в это воспоминание, как Фантомы это сделают?

— Если волшебная сила истощится, а ведь именно она служит нерушимой преградой, которую мы возвели, они легко вытянут все, что нужно.

Лицо Алэйры вдруг осунулось и побледнело. Колосья рассыпались на миллионы крупинок, словно их в раз перемололи. Но это иллюзия. Здесь все, что имеет очертания и цвет принадлежит Алэйре, ведь она создатель этого скромного мирка, окрашенного грезами. Похоже, кто-то пробрался в домик и решил установить свои правила.

Алэйра силой мысли стерла поляну, облака и небо, словно художник, недовольный нарисованной картиной. Осталась пустота. Мать и дочка растворились вслед за остальными образами.

На месте поляны появилась Передвижная пустыня. Небо залилось черными красками. Раинер и Ричи шли по замершему песку и вдруг прямо под ними разверзлась яма. Грейс и Алэйра наблюдали за происходящим со стороны.

«Откуда этот песок? Это ты?» — спросила Грейс у мамы и тут же получила ответ:

«Я ничего не делаю. Кулон едва зарядился энергией Раинера, поэтому Эмма атакует тебя. Вытащить знание о клетке у нее нет шансов, но навредить всем нам — сможет легко. Раинер и Ричи сидят на месте под действием иллюзии. Нет никакой ямы».

«Так что же делать? Мам, помоги им!»

«Как ты проделала фокус с иллюзией солнца, так можешь и остановить это безумие, — голос мамы был настолько приятен, что хотелось слушать его вечно. Без ее помощи было бы гораздо сложнее.

Грейс направила все хорошие воспоминания в одну точку — так называемый центр кулона, из которого проецировались образы родителей и вся его волшебная сила. Но ничего не вышло. Еще одна, более могущественная сила пыталась проникнуть в этот центр, однако, Алэйра всеми силами защищала его.

Юная эльфийка еще раз собрала воедино все радости, добрые воспоминания и ощущения и мигом обрушила их в центр средоточия магической энергии. Сколько бы ни старалась она донести до друзей положительных эмоций, все напрасно. Никак не получалось достигнуть энергетического центра, так как на его границах велась борьба сознаний Алэйры и одним из Фантомов. Грейс стала размышлять.

Тем временем, Раинер и Ричи катились по песчаной горе, махая руками, чтобы зацепиться за что-нибудь. Грейс закричала, что было сил:

«Послушайте! Это все не…» — Ее мысли сбились и стали удаляться. Также воспоминания, заряженные радостью, постепенно стирались, но мать отбила атаку неведомой силы и вернула их дочери.

«Защищайся! — крикнула Алэйра. — Думай о хорошем, держись рядом со мной!»

Грейс слилась с сознанием матери и вместе они стали отражать удары противника.

Неожиданно девочка очутилась в каком-то воспоминании и увидела саму себя. Здесь Грейс было четыре годика, рядом стояла Эмма и держала ее за ручку.

Их окружили тени, но дети не обращали на них внимание. Они тихонько переговаривались друг с другом и над чем-то хихикали. Маленькая Грейс показала на облака и побежала. Эмма, не сводя глаз с неба, побежала за подругой, а Алэйра, смеясь, быстрым шагом направилась за ними, но вдруг остановилась и достала из-за спины серебристый меч, при виде которого тени остановились.

— Вы нападаете на мои воспоминания, в которых есть любовь и счастье. Это все, что у меня осталось! И вы правда думаете, что я позволю отнять их, или испортить? Убирайтесь!

Она махнула мечом. Свирепый ветер засвистел в ушах и враги с диким ужасом отступили.

Грейс возникла перед матерью и полезла обниматься. Мимо них пробежали маленькие подружки.

— Я такая мелкая тут, — сказала Грейс, наблюдая за девчонками.

— Кажется, это было вчера. А тебе уже тринадцать…

— Но что же случилось? Каким образом ваши с папой сознания находятся здесь? Я надеюсь, в реальности ты не… — Грейс не договорила, но Алэйра поняла, что имела ввиду дочь.

— Нет, иначе кулон бы не работал. Он функционирует благодаря живой силе тех, кто тесно с ним связан.

— А где же сам папа? Я не раз слышала его голос.

— Я редко слышу его. Это либо обрывки каких-то непонятных фраз, либо слова, не несущие никакого смысла. Пару раз он называл твое имя, и тогда я попыталась связаться с Ноа, но ответа так и не дождалась.

Алэйра вновь сверкнула мечом и перешла в другое воспоминание, атакованное злыми чарами. Грейс быстро появилась рядом. Бок о бок они защищали каждое мгновение драгоценного прошлого, легко одолевая недругов. Казалось, нет ничего проще, ведь они проходят через неприятности вместе. Когда рядом тот, кого любишь, на свете нет ничего невозможного.

— Я наблюдала за тобой все время с тех пор, как чары начали слабеть, и ты постепенно становилась собой. Я слышала рассказ Иларии, в котором она обнажила правду. Ей было известно немногое, потому я и посылала тебе видения о подлинных событиях девятилетней давности.

От себя добавлю, что когда-то я была человеком, и полюбила эльфа. Это было воистину удивительно, кто мог знать, что они существуют? Благодаря магическому ритуалу Ноа сделал меня одной из них, и я стала бессмертной. Мои родители не верили мне, но, когда я привела домой своего милого жениха, они сразу приняли его в семью. Однако, не поняли, кто он на самом деле.

Сандерс — моя девичья фамилия. Я бы хотела, чтобы ты носила ее всегда.

— Так получается я — полукровка? — спросила Грейс.

— Нет. Ты родилась уже после того, как я стала настоящим жителем Зеленого Дома.

Грейс молчала, но не могла скрыть недовольство. Тетя рассказала ей не все!

— Не злись на Иларию. Полагаю, она не рассказывала эту историю по некоторым соображениям.

— Не рассказывала, — подтвердила Грейс. — Но как приятно слышать это от тебя! — она крепко обняла маму; объятия были настолько реальные, что не хотелось покидать столь приятные, наполненные радостью грезы. Порой так хочется навсегда остаться в своей самой сокровенной мечте…

— Я от всего сердца благодарна ей за то, что она сделала для тебя. Что насчет Вирсавии…