— Браво, отличный костюм! — поразился он. — Обожаю мультфильмы Тима Бертона!

— Спасибо, приятель, — отозвался «Джек». — Конфеты или жизнь?

— Э-эм, конфет нет, но и жизнь не отдам, — театрально заскулил в ответ Ричи.

Пока он делал совместное фото с Джеком Скеллингтоном, Грейс случайно увидела в темно-синем небе белую точку. Всмотревшись, она отличила от первых вечерних звезд бумажный самолетик, парящий в сторону холмов.

— Ричи! — окликнула она друга.

— Иду!

Мальчишка быстрым шагом, чуть ли не бегом последовал за Грейс. Даже умудрился налететь на веселого Рональда Макдональда и сшиб его с ног.

— Не люблю клоунов, бр-р, — скривился он. — А вот гамбургеры обожаю. Кстати, куда мы идем?

— Вон, видишь? — Грейс остановилась и указала пальцем на белую точку.

— Не вижу. Что там? — осведомился Ричи.

— Да вон же! — Грейс приблизилась к другу, чтобы тот сумел распознать.

— Пара облаков… Что я должен там увидеть? — подтягивая пододеяльник, уточнил Ричи. — Пришельцев? Так их вон, полно на улице и все делают селфи.

— Хорошо, просто идем за мной.

Легкий ветер подгонял самолетик, заставляя набирать скорость. Грейс тут же ускорила темп.

— Куда ты так летишь? Ай! — Ричи столкнулся с парнем, раскрашенным под зомби. — Извини, приятель, от тебя несет за километр…

— Эй! — заворчал зомби. — Я, между прочим, живой! И проживу долгую, счастливую жизнь! От меня вовсе не пахнет…

— Помолчи, зомби не разговаривают!

Ричи заметно отстал. Грейс никогда прежде не бегала так быстро.

«Убирайся из моей головы!»

Эмма смотрела на свое отражение в зеркале, которое, почему-то, выражало злобу. Девочка с некоторых пор испытывала страх каждый раз, когда видела саму себя, потому что «другая» Эмма презрительно усмехалась ей и даже разговаривала, в то время как сама Эмма молчала.

«Я схожу с ума» — решила девочка, пытаясь собраться с мыслями.

«О, нет, ты не сошла с ума» — отвечало отражение, с любопытством наблюдая за реакцией настоящей Эммы.

«Уходи, уходи!» — Она хваталась за голову и отворачивалась от зеркала. Тогда голос замолкал на некоторое время, но стоило немного расслабить свои мысли, как нечто зловещее внутри снова появлялось из ниоткуда и терроризировало Эмму.

«Я освобожу тебя только в том случае, если окажешь мне маленькую услугу»

«Какую? О, Боже…»

«Не задавай лишних вопросов, просто слушай! — заорал некто, что даже Эмма невольно закрыла ладонями уши. — Ты должна сделать кое-что. — Спокойным тоном продолжил голос. — Доведи свою подругу до безумия, чтобы она была в обиде не только на тебя, а на весь мир! Сделай так, чтобы она возненавидела свой дом, свою тетю и лучшего дружка; нужно сделать так, чтобы кулон ослаб и померк навсегда».

«Нет! Я совершила ошибку и сожалею о том, что произошло! А ты… Кто ты, или что ты, я не знаю, но больше не дам Грейс в обиду!»

Эмма, зажмурив глаза, сконцентрировалась на своем прошлом, отыскивая в памяти хорошие моменты жизни. Влияние неизвестного голоса заметно ослабевало, когда светлые воспоминания поднимались со дна сознания на поверхность. Кто-то специально «утопил» эти воспоминания во тьме. Эмма это чувствовала и старалась не терять бесценное добро. Сейчас она вспомнила, как поехала с семьей на пикник вместе с Грейс и ее тетей. Вот Эмма делает с мамой сэндвичи; достает из походной корзинки сыр, тостеры… Отец рассказывает анекдот и веселит дружную компанию. Грейс опускает в соковыжималку пару апельсинов и включает ее. Но вместо оранжевого цвета, напиток вдруг стал красным. Грейс открывает крышку и разливает по стаканчикам густую кровь…

«Такого не было! Нет, нет, нет!» — протестовала Эмма.

По светлой поляне, где отдыхали семьями, разнесся леденящий душу смех. Он постепенно усиливался, отнимая веру в лучшее, что сохранилось в памяти.

«Очередное воспоминание кануло в небытие, — начал голос. — Твой страх здорово играет мне на руку, девчонка».

«Прочь! Не хочу больше слушать этот бред!»

Воцарилась тишина. Эмма глянула на свое отражение. Голос пропал. Неужели все кончено?

Она вышла из комнаты и стала одеваться. И только тогда поняла, что не владеет собой. Телом управлял кто-то другой…

— Милая, ты куда собралась? — спросила мама, наблюдая за тем, как дочь надевает куртку.

— Погуляю немного. Сегодня же праздник! — улыбнувшись, восторженно пропела Эмма. — Схожу на холмы, там меня ждут друзья. Скоро начнется веселье!

— На холмы? Далековато. И поздно уже. Нет, я тебя не … — Мама не смогла договорить. Глаза дочери странно блеснули. — Ну, если сильно хочешь, то иди. — Улыбнулась мама. Девочка в ответ подарила воздушный поцелуй и, хлопнув дверью, испарилась.

Помимо детей, на улицах появились странные на вид люди. Казалось бы, чей образ мог удивить в самый разгар столь веселого праздника? Вот, например, из бара вышел толстенький, бородатый коротышка. Он от всей души засыпал компанию детишек поздравлениями, одарил их конфетами и зашагал вперевалку не торопясь. Грейс узнала его. Как-то вечером, несколько дней назад, она сбила беднягу на велосипеде. Вспоминая тот момент, ей снова стало неловко. Коротышка с довольным видом прошел мимо и, отводя глаза в сторону, подкинул Грейс парочку конфет.

— Это же вы шли с тележкой тогда… — виновато произнесла Грейс.

— Веселого Хэллоуина! — басовитым голосом поздравил он и убрался прочь.

Грейс угостила одной конфетой Ричи. Тот молниеносно развернул обертку и вкусил угощение.

— В жизни не пробовал ничего подобного! — он разглядывал изображение бородатого лица на фантике. — Догоним этого карлика и попросим еще. Наверняка он ценит свою жизнь больше, чем эти конфеты. Хотя, я бы ни за что не стал ими делиться.

— Неужели? А вот я с тобой поделюсь, ибо не очень-то хочется. — Грейс протянула лакомство другу и вновь обратила взор на прохожих, выискивая Пегги. Глаза Ричи наполнились счастьем.

— Отныне и навсегда я твой раб! О, конфетная королевна.

Неизвестно откуда появился невысокий человечек, одетый во все зеленое. Своим ростом, пожалуй, он уступал даже предыдущему карлику. На нем была тонкая жилетка, коротенькие шорты и блестящие ботинки с золотыми пряжками. На голове красовалась цилиндрическая шляпа. В руке незнакомец держал костяную трость.

— Здравствуйте-с, друзья! — начал он, приветственно снимая шляпу. — Загадать желание не хотите ль?

— Желание? — в один голос отозвались Грейс и Ричи.

Человечек мгновенно переместился с одного места на другое и громко запел:

Три желания заветных

Исполнит мистер лепрекон!

Мистер лепрекон появился возле Ричи и в мгновение оказался в нескольких шагах от Грейс. Друзья не могли вообразить, как человечек проворачивал этот трюк. Он ловко ускользал от взгляда собеседников, и, кажется, его это очень забавляло. Хитрая улыбка пряталась в седой бородке, а глазенки так и светились от неподдельной радости. Наконец Ричи осенило:

— Я хочу костюм призрака! — он широченно улыбнулся, убив в себе остатки скептицизма.

— О, будет сделано, сир! — радостно воскликнул мистер лепрекон и щелкнул пальцами.

Костюм мальчишки преобразился до неузнаваемости: вместо старого пододеяльника нарисовалась тонкая ослепительно серая накидка. Как будто настоящий призрак снизошел из потустороннего мира и возник посреди улицы.

— Здорово! А можно еще желание? — лепрекон кивнул в знак согласия и Ричи понесло:

— Так, я хотел бы крутой смартфон, самую навороченную приставку, гидроцикл, лыжи, доску для серфинга, планшет и… и… — он задумался, почесав затылок. — Для начала, наверное, хватит.

— Готово! — немедля объявил лепрекон и, пошарив во внутренних карманах, представил смартфон последней модели вместе с новой игровой приставкой.

— А где гидроцикл и остальное? — спросил Ричи, открыто выражая недовольство.

— Ну, что ж вы, сир, думаете, я все это организую, прямо здесь? — обиделся лепрекон. — Остальное найдете у себя дома.