— О, всего-то? — она рассмеялась. — Или ты хочешь добавить в список ещё одно невыполнимое задание?

— Давай начнём с этого, а там посмотрим, куда все зайдёт.

Наоми усмехнулась.

— Давай уложим тебя в постель, пока ты не сварганил ещё больше безумных идей.

Она отвела его в восточное крыло. Что ж, хотя бы теперь она не одна в этой части большого и тёмного готического замка. Она проводила его в свободную спальню.

— Спокойной ночи. Увидимся утром.

Когда она повернулась, чтобы уйти, он взял её за руку.

— Наоми, — его тёмные и глубокие глаза мерцали невысказанными словами.

Она ощутила искру магии, пробежавшуюся по её коже.

— Да?

— Демонов нельзя недооценивать.

Она почти подумала, что он собирался сказать что-нибудь другое, что-нибудь более интимное. Ну и к лучшему, что не сказал. Демоны — безопасная тема. В них нет ничего сексуального.

— В моё время демоны были обычным делом, — продолжил он. — Тогда люди слишком часто призывали их. Мы с Амелией имели с ними дело.

— Когда ты работал на Магический Совет?

— Да, мы были идеальной командой охотников на демонов. Духовный Воин и Драконорожденный. Мы выслеживали демонов, посылали их обратно в ад и восстанавливали урон, который они наносили завесам.

— Вот откуда тебе столько об этом известно.

— Да, и поэтому я сражаюсь с демонами сейчас. Я видел, на что они способны. А ещё именно поэтому демоны так меня ненавидят. Я слишком многих из них изгнал в ад. А затем меня самого изгнали в ад. Амелия отправила меня туда. Она вернулась на землю, чтобы спасти больше Драконорожденных. Я попросил её сделать это. Она никогда ко мне не вернулась. Позднее я узнал, что Дарксайр её убил.

— То есть она может быть в преисподней? — спросила Наоми.

— Нет. Она погибла.

— Я сожалею.

— Это было столетия назад.

— Ты скучаешь по ней?

— Иногда. Поначалу я мог думать только о ней. Скорбь поглотила меня. Но постепенно, с годами, боль померкла. Я переключил своё внимание на сражение с демонами. Спасение мира — это внушительное отвлечение, но ты это уже знаешь, — лёгкая улыбка коснулась его губ. — Ты занимаешься этим каждый день своей жизни.

— Я не спасаю мир каждый день. Может, всего разок в неделю, — она подмигнула ему.

Но его лицо оставалось серьёзным.

— Может, ты не спасаешь мир каждый день, но ты никогда не прекращаешь попыток спасти людей. Защитить их.

— Я не делаю это в качестве отвлечения.

— Ты не такая эгоистичная, как я.

— Я видела взгляд твоих глаз, когда ты спас своих друзей, Макани. Облегчение. Может, вся эта война с демонами и начиналась как отвлечение, но для тебя это стало чем-то большим. Тебе не безразличны твои друзья и судьба всех людей, которых ты даже не встречал. Снаружи ты, может, сплошная драконья чешуя и пламя, ты можешь пугать каждого…

— Я пугаю тебя? — спросил он.

— Нет, конечно. Я крутая.

Он накрыл ладонью её щеку.

— И все же такая мягкая, — он нежно поцеловал её в губы. — Такая сладкая.

Его магия окутала её как тёплое одеяло. Как она могла чувствовать магию за пределами царства духов? Нет, не какую-то магию. Его магию. Какого черта с ней происходило? Его магия дразнила её чувства сладкими, аппетитными обещаниями, заставляя её томиться предвкушением основного блюда.

— Ты не готова, — Макани скользнул назад, опускаясь на кровать. — Ещё нет, — его золотые глаза, в которых тлели порочные намерения, встретились с ней взглядом. — Увидимся завтра, Наоми.

Эти слова были полны обещания. Обещания того, что готовил для неё завтрашний день. Её сердце бешено застучало, и Наоми поспешила прочь из его комнаты в свою спальню. Как только она очутилась внутри и заперла за собой дверь, она обмякла у стены, чтобы перевести дыхание. Да что с ней такое? Сейчас происходило столько ужасных вещей — демоны, Дарксайр, преступники из ада — и ей не помешало бы отвлечение. Макани более чем готов предоставить ей это отвлечение. Он самый сексуальный мужчина из всех, что она встречала. Почему она не ухватилась за эту возможность?

«Потому что ты знаешь, что с ним потеряешь себя, — сказала Наоми самой себе. — Ты потеряешь контроль. И Макани прав. Контроль — это то, что ты отказываешься отдавать».

Ей стоит держаться от него подальше — очень подальше. Потому что каждую секунду, что она проводила с ним, её контроль все сильнее выскальзывал из её хватки.

***

На завтрак следующим утром были блинчики, и готовкой занимался Логан. Ассасин упустил своё истинное призвание. Вместо убийства злобных полководцев ему надо было стать шеф-поваром.

— Это лучшие блинчики в моей жизни, — прокомментировала Наоми, откусив ещё один кусочек.

Кай навалил себе на тарелку ещё больше сосисок. Он ничего не сказал, но выражение его лица говорило само за себя. Он тоже одобрял стряпню Логана. Он протянул блюдо Макани, который свалил оставшиеся сосиски себе на тарелку.

— Драконы, — сказала Сера, усмехнувшись.

— Милая, ты тоже одна из нас, — сказал Кай, передавая ей другое блюдо с сосисками. — Так что наедайся. Ты слышала мужчину. Тебе нужно усилить свою магию, если хочешь выпустить свою внутреннюю драконицу на свободу.

— Уверена, здесь где-то кроется пошлый намёк, — пробормотала Сера, обращаясь к Алекс, но все равно положила себе несколько сосисок на тарелку.

Алекс захихикала и взяла себе тоже немного сосисок. Она уставилась на них с явно расчётливым взглядом.

— Ты думаешь, а не станут ли они вкуснее, если макнуть их в шоколад, — сказала Сера.

— Читаешь мои мысли, сестричка.

— Попробуй это, — Наоми передала Алекс кленовый сироп.

Алекс плюхнула на край своей тарелки щедрую кляксу кленового сиропа. Затем она макнула в него сосиску.

— Куда лучше, — сказала она, широко улыбнувшись Наоми.

— Ну, это практически концентрированный сахар.

— Ммм, сахар, — Алекс макнула в сиропную лужицу кусок блинчика. — Моя любимая категория продуктов.

— А как же пицца? — спросила Сера.

Алекс немножко подумала, затем объявила:

— Давайте назовём это ничьей.

— Пицца на ужин, а за ней несколько раундов десертов, — предложила Сера.

— Идеально, — согласилась Алекс.

— Вы двое явно правильно питаетесь, — прокомментировал Логан.

Кай и Макани фыркнули в знак согласия, но их рты были слишком заняты, чтобы говорить.

Алекс рассмеялась.

— Вот только вам троим и критиковать. Вы каждый запихнули в себя по несколько фунтов мяса.

Логан пожал плечами.

— Мой метаболизм сразу же сжигает все, что я съедаю.

— Поддерживание мускулов требует протеина, — заявил Кай. — И магия тоже.

— А я проторчал в аду семь столетий, — сказал Макани. — Мне нужно восполнить свою магию. Кроме того, в аду не готовят нормальное мясо.

— Никакого мяса в аду? — в шоке переспросил Кай. — Вот это вечное мучение. Напомни мне никогда туда не соваться, — он посмотрел на пустые блюда из-под мяса, затем на Логана. — У нас закончились сосиски?

— Там на плите греется ещё немного, — сказал ему Логан.

Кай поднялся со своего места. С кухни он вернулся с двумя огромными сковородами шипящих сосисок. Логан сдвинул пустые блюда в сторону, и Кай поставил сковороды на большие деревянные подставки.

Кай наградил Серу многозначительным взглядом. Она тяжело сглотнула, её лицо сосредоточенно нахмурилось, когда она уставилась на ближайшую сковородку. Затем она махнула рукой, и маленькое магическое пламя появилось под сковородкой, сохраняя мясо тёплым, но не касаясь стола.

— Круто, — сказала Алекс, поднимая руку. — Я тоже хочу попробовать.

Брови Логана взлетели к самой линии роста его волос.

— Постарайся не поджечь стол.

Она показала ему язык, затем переключила внимание на другую сковородку. Наоми знала, что Логан дразнил Алекс насчёт поджигания стола — ну, процентов на 80 дразнил — но она действительно боялась, что Алекс так и сделает. Алекс сильная, но ни разу не деликатная. Когда нужно было убить орду монстров или взорвать дом, она — подходящий маг для такой работы. Но не надо звонить ей, когда нужно зажечь свечи к чаепитию. Поэтому, когда Алекс взмахнула рукой, вторя жесту сестры, Наоми задержала дыхание и приготовилась отпрыгнуть назад, но под сковородкой появился крошечный огонёк.